1900年8月15日，英法美日等八國聯軍攻陷北京，慈禧攜帶光緒逃往西安，李鴻章受命北上，與慶親王一起擔任全權議和大使。1901年9月7日，李鴻章代表大清與列強簽下了生平最后一個屈辱條約—《辛丑條約》。

李鴻章年事已高，憂勞成疾，內外交困，終于臥床不起。最關心李鴻章的是俄國人，李鴻章一到北京，俄國人就派士兵為李鴻章站崗。在俄國人眼里，李鴻章可是大大的功臣，一旦病故誰來簽字。俄國駐華公使雷薩爾急忙忙到李鴻章的病榻前，逼著李鴻章簽字，甚至想強迫李鴻章的助手拿出李鴻章的官印，李鴻章閉上眼睛不答話。已經署理直隸總督兼北洋大臣周馥，氣得把俄國公使轟走了。

所以一直有個說法就是李鴻章是被沙俄逼死的。1901年11月7日，李鴻章撒手人寰，俄國政府憾曰“此后中國再無助俄者”。就連《紐約時報》記者在李鴻章逝世后的第二天就報道說，和俄國駐華公使雷薩爾為滿洲條約問題激烈爭論，直接導致李鴻章的逝世。

李鴻章是不是被沙俄逼死的呢？看看李鴻章的遺折怎么說的：

“竊臣體氣素健，向能耐勞。服官四十余年，未嘗因病請假。前在馬關受傷，流血過多，遂成眩暈。去夏冒暑北上，復患泄瀉，元氣大傷。入都后，又以事機不順，朝夕焦思，往往徹夜不眠，胃納日減，觸發舊疾，時作時止，迭蒙圣恩垂詢，特賞假期，感極零泣。合約幸得竣事，俄約仍無定期，上貽宵旰之憂，是臣未終心事，每一念及，忱灼五中。”

應該說沙俄是壓倒李鴻章的最后一根稻草。李鴻章一生最大的失敗就是聯俄，結果引狼入室被俄國人騙得最慘最深。

甲午戰敗簽訂《馬關條約》，李鴻章成為眾矢之的，被撤職賦閑在家。李鴻章感嘆，“少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖，遭遇不為不幸，自問未有何等隕越”，“半生名節，被后生描畫都盡”。如果說《馬關條約》是城下之盟無可奈何，那么《中俄密約》就是大清朝心甘情愿被沙俄給忽悠了。李鴻章是啞巴吃黃連有苦說不出，到死都難以安心。

一八九六年，俄皇尼古拉二世行加冕典禮，清朝原擬派王之春為使，但俄國公使喀希尼傳話：“王之春人微言輕，不能重任：能勝任者唯有李中堂?！弊罱K，李鴻章“以七十有四之衰齡，涉三萬余里之海路”使俄，準備聯俄抗日。

李鴻章受到俄國方面高規格接待，可謂風光一時。雙方簽訂《御敵互相援助條約》，一般稱為《中俄密約》。

《中俄密約》主要內容有：一、中俄兩國遇有戰事，互相援助；二、中俄兩國不得私自同敵國訂立和約；三、如遇緊要戰事．中國所有口岸允許俄國軍艦駛入；四、中國允許俄國修筑一條從黑龍江、吉林到海參崴的鐵路等。

可笑的是，這個賣國條約在李鴻章眼里居然認為是外交的一大勝利，李鴻章得意地對黃遵憲說：“二十年無事總可得也！”1897年，俄國伙同德國分別強占中國的膠州灣、大連灣，掀起了各國瓜分中國的狂潮。1900年，俄國又單獨出兵占領東北。二十年就是一個笑話，李鴻章對沙俄的幻想太失敗了。

俄國通過《中俄密約》“不費一槍一彈，實際上把中國東北變成了俄國獨占的勢力范圍，并把中國置于俄國準保護國的地位”。

梁啟超曾追溯19世紀末列強瓜分中國狂潮之源頭，指出“蓋近年以來，列國之所以取中國者，全屬新法：一曰，借租地方也，二曰，某地不許讓與他國也，三曰，代造鐵路也，而其端皆賴此密約（《中俄密約》）啟之。”

蔣廷黻在《中國近代史》里邊分析得很透徹，“光緒二十二年的《中俄密約》是李鴻章終身的大錯。甲午戰爭以后，日本并無于短期內再進攻中國的企圖。是時日本政府反轉過來想聯絡中國。因為西洋倘在中國勢力太大，是于日本不利的。威特的本意不是要援助中國，是要利用中東鐵路來侵略中國的。以后瓜分之禍，及日俄戰爭，二十一條，九一八這些國難都是那個密約引出來的?！?/p>

《中俄密約》對中國的傷害實在是太深了，刻骨銘心。

《 中俄密約 》 的簽訂，李鴻章應該負多大的責任呢？

《馬關條約》簽訂以后，大清朝焦頭爛額，沙俄表示借錢給清朝，與其簽訂 《 中俄四厘借款合同 》。沙俄等三國干涉日本還遼后，清朝上下一片感激聲音， “盛稱中俄之邦交， 若不賴之， 則遼東不能歸復”。 慈禧太后和李鴻章等等大臣對俄國產生了很大的幻想 ， 主張 “ 一意聯絡俄人 ”， 真把沙俄當成救星了。

當時的清朝輿論環境就是“內而廷臣，外而疆吏，乃無不以聯俄拒日為言矣”(王蕓生《六十年來中國與日本》)。

張之洞和劉坤一這些地方大臣，居然提出要拿出新疆的部分土地去換取沙俄的支持來簽訂密約。連帝師翁同龢也認為，“ 聯俄結俄之事 ， 同龢已視為必然 。”慈禧太后為感謝俄等三國干涉還遼， 當年冬天給予俄艦到膠州灣 “ 過冬 ” 權 。

“ 聯俄 ” 是當時清政府很多人的共識，李鴻章去俄之前還與慈禧共同密謀過。但是作為慈禧的核心幕僚，李鴻章始終熱心于“以夷制夷”，大清朝第一流的外交家卻沒有看到沙俄的狼子野心，變成了被沙俄牽著走的玩偶。李鴻章還在電文中信誓旦旦“俄方動機，純欲與我成立友好關系。我若拒絕，彼必深憾，且將為我之害?！?/p>

《 清史稿 》 對李鴻章評價是 “ 尤善外交 ，陰陽開闔 ，風采 凜然 ” 。 當時在外國人眼 里 ， 李鴻章是中國唯一可信賴 的辦外交的人才 ， 稱他為 “ 實能操中興之管鑰 ” ，美國報紙評論李鴻章是老狐貍。梁啟超稱 “ 李鴻章之外交術在中國誠為第一流矣 ” 。

李鴻章受困于西方的船堅炮利，搞起了“以夷制夷”，想利用列強間的矛盾和相互牽制來維護自身的利益。只可惜現在不是春秋戰國了，李鴻章也不是張儀蘇秦，以合縱連橫之術求得自保。李鴻章作為封建士大夫所具有的思想理念和知識結構跟不上世界發展潮流，外交是需要實力的，老是想抱著別人的大腿只能自取其辱。

李鴻章最早還曾提出過聯日外交——— “以東制西”，幻想日本和中華是統一戰線，結果迎來了甲午戰爭。被日本打臉以后，朝廷上下方寸大亂，病急亂投醫，又搞什么聯俄抗日，結果就是羊入狼口。

沙俄三國干涉還遼的實質是，沙俄不愿意日本獨占東北的權益，沙俄的眼睛早就盯著東北了。清朝這些人以為沙俄是良心發現主持公道，真是太傻太天真了。從康熙時候的《尼布楚條約》開始，沙俄就開始蠶食中國的土地，還有雍正年間的《恰克圖條約》，鴉片戰爭以后的《璦琿條約》《北京條約》《伊犁條約》等等，僅僅是近代就占領了約一百五十多萬平方公里的土地。

沙俄擴張的野心從來沒有停止過，沙皇亞歷山大三世就決策修建從彼得堡到海參崴的全長9228公里的西伯利亞大鐵路，1904年最終建成。尼古拉二世更有一個瘋狂的“黃俄羅斯計劃”，從新疆中俄邊境的喬戈里峰直到海參崴畫一條直線，將此以北的土地全都劃歸俄羅斯。1903年12月16日陸軍大臣庫羅巴特金普在日記中寫道：“我們皇上的腦袋中有宏大的計劃：為俄國奪取滿洲，把朝鮮并入俄國，還想把西藏并入本國，奪取波斯，不僅要占領博斯普魯斯，還要占領達達尼爾?！?/p>

李鴻章以及當時的大臣們，基本就是一群沉迷于古代幻想的封建士大夫，根本不了解世界列強的掠奪本質，與狼共舞的前提是你必須擁有狼害怕的實力。沒有實力，缺乏自信，把自己的腦袋系在別人的褲腰帶上，這不是笑話嗎

李鴻章上沙俄的當還有一個說法就是拿了沙俄的錢。

李鴻章收沒收俄國的賄賂一直都是在爭議之中，有人認為是李鴻章的兒子李經方收的，據《我所知道的李經方--北洋雜聞錄》記載，由于沒有得到俄方許諾的全額款項，李鴻章的兒子李經方曾抱怨說：“俄國人花小錢辦大事，最不講信義，老爺子為了他們挨了多少罵，最后跟打發要飯的差不多。”

有人認為李鴻章的確收受了俄方的賄賂，不過不是在《密約》簽訂前，也并沒有300萬盧布之多，而是1，609，120盧布！（參見陳昭明《東清鐵路修建前后李鴻章收受賄賂考》）

李鴻章如果真收了沙俄賄賂的話，那就是百分百的賣國賊了。這個問題學術界還沒有定論，希望將來有更深的研究。