美國毫無疑問是當今世界多的第一強國。但是圍繞美國的調侃仍然屢見不鮮。最受大眾喜愛的無疑是對美國歷史短的調侃、網絡上關于美國歷史短的段子層出不窮，比如“為什么美國影視作品大多都是穿越到未來呢？因為往回穿容易穿漏了。”再比如“最薄的書是什么？英國菜譜。比英國菜譜更薄的呢？美國歷史書。”那么，美國歷史真的和英國菜譜一樣薄嗎？
在討論美國歷史長短之前，我們不妨先分析一下，為什么大眾熱衷于關注美國的歷史。對美國歷史的關注，實際上是廣大吃瓜群眾迫切尋求美國槽點的反應。世界上所有有一點點影響力的國家都會成為別國民眾甚至本國民眾吐槽調侃的對象。比如“舉世矚目”的辱法梗，印度揮之不去的“干凈又衛生”的標簽，土耳其與哈士奇的世紀CP，韓國與宇宙和泡菜的神奇聯系。事實上，如果哪個國家身上沒幾個段子，你都不好意思出去說自己是大國。甚至明明是一個小國，只要段子足夠多，你也能成為“大國”（例如岡比亞）。歷史就是美國留給大家進行段子加工的所謂“弱項”。
美國歷史到底短不短呢？這個問題并沒有標準答案。放眼全球，埃及、印度、這些文明古國的歷史肯定比美國長。英國法國這些前宗主國的歷史也比美國長。但是瑙魯、岡比亞這些國家的歷史就沒有美國長了。所以，在沒有對比的情況下很難去評價美國歷史的長短。
對于美國歷史的起點其實也是值得商榷的。大多數人將1620年11月“五月花”號登陸視為美國的開始。但是如果我們將美國歷史拓展為美國所在地區的歷史，那么早在四萬多年前，該地區就出現了人類活動，1000年前維京人就曾到過北美東海岸。這樣看來，美國的歷史就不短了。
研究美國歷史，最好的線索其實就是戰爭。獨立戰爭——南北戰爭——第一次世界大戰——第二次世界大戰。四場戰爭深刻影響了美國歷史的走向。這也是美國歷史讓人感覺單薄的原因，時間線的過于清晰總是讓人在不經意間忽視了美國在發展過程中的精彩。美國是一個年輕的國家，這種年輕讓他的歷史中的每一個環節都能在今天找到些許遺跡，也讓美國歷史缺乏一種神秘色彩。
其實，當一個國家只能從過去尋找槽點的時候，就能夠證明這個國家現在的成功。說實話，美國歷史確實短，但就是這樣一個“沒有歷史”的國家，卻在今天的很多領域遙遙領先。這足以打破大家對過去輝煌的種種幻想。
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