杜月笙帶朋友去上海灘一家川菜飯館吃飯。因?yàn)榭腿颂啵谷豢嗫嗟群騼蓚€(gè)小時(shí)還沒(méi)有位置。大發(fā)雷霆的杜月笙叫來(lái)老板說(shuō)：“我給你五萬(wàn)塊大洋，你滿足我一個(gè)小要求！”
這家川菜小館名為“錦江”，開(kāi)在上海法租界大世界的附近。當(dāng)初想著以家庭小作坊的形式去經(jīng)營(yíng)，所以店鋪面積不大，每天能接待的客人數(shù)量十分有限。
由于它家川菜味道正宗、菜式精巧而且裝修別致。開(kāi)業(yè)當(dāng)天就座無(wú)虛席，只能在過(guò)道上添加座位。
上海灘各界名流及軍政要員頻頻捧場(chǎng)，這錦江小館是日日飯菜飄香、車(chē)水馬龍。一到飯點(diǎn)，門(mén)口就是絡(luò)繹不絕的食客蜂擁而至。
面對(duì)每天捧著錢(qián)上桿子來(lái)吃飯的食客，錦江小館一律按照先來(lái)后到的順序現(xiàn)場(chǎng)排隊(duì)。
隨隨便便等個(gè)位置都要以小時(shí)為單位來(lái)計(jì)算。
杜月笙也是慕名而來(lái)，吃了一次之后就徹底被折服了，只要有機(jī)會(huì)，必定會(huì)過(guò)來(lái)食過(guò)返尋味。

這天，他特地帶著朋友一起過(guò)來(lái)吃飯。但是無(wú)奈前面排隊(duì)的人實(shí)在太多。都等了兩個(gè)多小時(shí)了還沒(méi)有能挨到桌子。
杜月笙是又累又餓，畢竟有朋友在呢，這面子上也覺(jué)得掛不住啊。
于是一怒之下，拎著一個(gè)跑堂小哥的衣領(lǐng)吼道：“給老子把你家老板喊過(guò)來(lái)！”
跑堂小哥回頭一看，拎著自己的是上海灘人人害怕的青幫老大，嚇得直哆嗦，麻溜兒地跑到后堂去找老板去了。
杜月笙這邊找了個(gè)椅子坐下，把二郎腿一翹，等著把老板接著訓(xùn)斥一頓。
沒(méi)想到，隨著一陣香風(fēng)款款而來(lái)的，是一位端莊典雅的少婦。
只見(jiàn)她不卑不亢地朝杜月笙點(diǎn)頭示意，反而把杜月笙給整愣住了。
這大名鼎鼎的川菜館老板，竟然是個(gè)女子？
她是董竹君。生于晚清時(shí)期，幼時(shí)住在上海洋涇浜邊上一排破舊矮小的棚屋里。

靠著父親辛苦拉黃包車(chē)維持一家人的生計(jì)。在她心中，父親忠厚善良、克勤克儉地為了這個(gè)家奔波。
脾氣急躁的母親雖然愛(ài)抱怨，卻也生性勤儉。
父母是子女最好的老師，董竹君從小就學(xué)會(huì)了為父母分憂，幼年的成長(zhǎng)經(jīng)歷，也賦予了她日后獨(dú)闖上海灘的那份自強(qiáng)不息的魄力。
雖然身處下層社會(huì)，但是父母卻深刻意識(shí)到讀書(shū)的重要性，咬牙堅(jiān)持把董竹君送到私塾去上學(xué)，哪怕每個(gè)月的學(xué)費(fèi)是東拼西湊借貸來(lái)的。
在私塾上學(xué)的日子，董竹君不是和老師作對(duì)就是跟同學(xué)耍小伎倆，哪怕最后會(huì)被先生用戒尺狠狠的懲戒一番，也是她幼年里最快樂(lè)的時(shí)光。
然而，快樂(lè)總是短暫的。在父親因勞累病倒的那年冬天，母親不得不給她裹起了小腳，送去學(xué)京劇。
說(shuō)好了學(xué)會(huì)之后只是賣(mài)唱和陪著客人聊天，又稱“清倌人”，只賣(mài)藝不賣(mài)身。
父親承諾，只需三年，期滿就接她回家。
但是一個(gè)原本那個(gè)歡快讀書(shū)的女孩終究凋零了，終日只能皮笑肉不笑地彈唱賣(mài)笑。
在青樓的日子，董竹君最大的收獲就是與一位儒雅大方、充滿智慧的有志青年夏之時(shí)相識(shí)相知。

夏之時(shí)喜歡她骨子里的那份獨(dú)立和聰慧，董竹君則愛(ài)他眼睛里飛揚(yáng)的神采和志向遠(yuǎn)大、憂國(guó)憂民的責(zé)任心。
她堅(jiān)決拒絕了夏之時(shí)為她贖身的建議。她想要的是一段平等的婚姻，而不是某個(gè)男人隨意買(mǎi)回來(lái)的附屬品。
她必須要讓世界知道，她董竹君是屬于自己的，她是個(gè)獨(dú)立而完整的人。
因此，她決定靠自己想方設(shè)法逃出青樓。
當(dāng)董竹君為自己決定終身大事時(shí)，年僅十五歲的她理性地與夏之時(shí)約法三章：1、不做姨太太；2、要送她去日本求學(xué)；3、兩個(gè)人組建默契和諧的家庭，分工明確。
夏之時(shí)聽(tīng)了董竹君的一番言論，同意了。
于是，不久之后董竹君借機(jī)逃離了青樓，與夏之時(shí)在上海完婚。
婚后，兩人便遠(yuǎn)渡日本過(guò)上一段短暫但美好的生活。
可是，董竹君的幸福總是特別地短暫。
從日本回國(guó)支持丈夫革命事業(yè)的董竹君，漸漸發(fā)現(xiàn)夏之時(shí)慢慢變了。脾氣漸長(zhǎng)還開(kāi)始小肚雞腸。
每天都是渾渾噩噩的混日子，之前的壯志豪情不復(fù)存在。
自甘墮落的同時(shí)還喜歡亂發(fā)脾氣。甚至出現(xiàn)了重男輕女的封建思想，看不上自己的親生女兒，不愿意供書(shū)教學(xué)。
董竹君變得越來(lái)越不能理解丈夫的轉(zhuǎn)變。
直到有一次，沾染上毒和賭的夏之時(shí)，以懷疑董竹君和女兒的老師之間有茍且之事為由，再次舉刀追砍她。
董竹君終于意識(shí)到，該跟眼前這個(gè)糟糕的男人說(shuō)再見(jiàn)了。
1935年，董竹君在上海的中心開(kāi)了一間川菜小館，也就是后來(lái)著名的上海灘的錦江飯店的前身。

沒(méi)想到，開(kāi)業(yè)不久，錦江就成為了風(fēng)靡當(dāng)時(shí)上海灘的川菜館。
見(jiàn)慣了世面的董竹君即使面對(duì)杜月笙，也不卑不亢，以禮相待。
本來(lái)一肚子不高興的杜月笙，看到她之后態(tài)度也一下子緩和下來(lái)：“您這飯店天天門(mén)庭若市的，為什么把門(mén)面擴(kuò)大呢？不就是讓房東孫梅堂多租給你幾間房子嗎？若是有難處，無(wú)論是哪個(gè)方面，都盡管開(kāi)口。”
“我先預(yù)付五萬(wàn)塊大洋，若如不夠，你開(kāi)個(gè)價(jià)，幾十萬(wàn)大洋也不是問(wèn)題，只要你答應(yīng)我一件事。”
杜月笙話鋒一落，很?chē)?yán)肅地說(shuō)，“你得永遠(yuǎn)給我留個(gè)座，我可不想再等了。”董竹君點(diǎn)頭應(yīng)允。
誰(shuí)能想，抗戰(zhàn)時(shí)期，錦江飯店也一度成為地下聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，為國(guó)家的生死存亡做出了貢獻(xiàn)。