在中華傳統文化中，靈芝是一種神乎其神的靈藥，據說凡人吃了能長生不老，羽化成仙。

在民間傳說《白蛇傳》中，許仙因為看見了白娘子的真身，被嚇得魂飛魄散。為救丈夫，白娘子冒險闖先生，盜回了靈芝仙草給許仙服下，讓他“起死回生”。

靈芝的功效如此神奇，它是怎么來的呢？

很久很久以前，在湖北神農架附近有一個不起眼的村莊，四面青山環繞，林木蒼翠，周圍盛產藥草，村里的人都以采藥為生，過著安居樂業的日子。

可是，不知從什么時候傳來了一種瘟疫病，人們只要染上，不出三日就會口吐鮮血倒地而亡。

村里有個醫術高明的趙老漢，老伴早年去世，膝下一兒一女，兒子叫趙采福，跟隨父親學醫，上山采藥，是個好幫手。

女兒叫靈芝，聰明伶俐，心地善良，只因她長得如花似玉，又是七月七生的，人們都說她是王母娘娘的靈芝鳥顯靈，特意賜給趙老漢的，所以趙老漢就給她取名叫靈芝。

趙老漢醫術高明，可對瘟疫病卻是束手無策，聽說神農架深山之中有上古遺留的天材地寶，就領著兒子和女兒，深入崇山峻嶺采藥，而后研究藥材試煉，可是忙乎了大半個月，除了發現一個四季恒溫，水霧藹藹的靈泉，一無所獲。不但沒有治好病人，自己也傳染上了瘟疫。

采福、靈芝看到父親一天一天地虛弱，兄妹倆急得團團轉，整天守在趙老漢的身邊。

有一天，靈芝姑娘正端著藥碗給趙老漢送藥，當她走進房門的時候，就聽到哥哥采福在對父親說：“爹爹，我昨天做了一個夢，有位白發白眉的老翁，他手拿一顆仙丹對我說：你若想治好瘟疫，就選一位七月七出生今年十九歲的姑娘，讓她去神農架，喝下靈泉水，再服下這顆仙丹。姑娘就會渾身流血，鮮血流過的地上便會長出一種紅色的藥草。把這種藥草熬成藥湯，就能治好瘟疫病。老翁說完這些，轉眼就不見了。床頭多出一個盒子，里面放著一顆紅色的丹藥。”

趙老漢聽罷，驚得目瞪口呆，兩眼盯著趙采福說：“你可千萬別把這事告訴你妹妹，她就是七月七出生的，今年正好十九歲，她這幾天正為瘟疫病犯愁，要是讓她知道了，她一定會舍身救人的，你可千萬別讓她知道啊!”

靈芝聽到這，又把藥端了回來。

她知道如果這時候進去了，不但弄不到仙丹，還會增添一些麻煩，怎么辦呢?怎樣才能挽救人們的生命呢?難道真得就袖手旁觀嗎?

第二天早晨，靈芝姑娘走到趙老漢身邊說：“爹爹，孩兒昨夜夢到后山有一種奇特的紅葉小草，它能治好人們的病，我想今天上山看看好嗎?”

說著，她偷眼看了看哥哥采福，只見他向前探了探身子說：“爹爹，讓我去吧，我力氣大，跑得快，爬山比妹妹強。”

趙老漢點點頭，靈芝嘴上還在爭著要去，心里卻暗暗歡喜，她在心里默默地說：“去吧，哥哥，請你立即走一趟吧!”

靈芝等哥哥走后，安頓好趙老漢，就悄悄地跑到采福的房間里，翻開枕頭，果然看見了一只金燦燦的盒子，打開一看，里面真的有一顆紅色仙丹。

靈芝姑娘高興極了，當即拿走了仙丹，走到房門前，看了看躺在床上的父親，心里說道：“爹爹，孩兒走了，但愿你的病快些好，但愿我真的能治好人們的病。”

心里說著，眼里的淚水“撲嗒”、“撲嗒”直掉，眼看太陽已經偏西，她怕哥哥回來，更怕父親醒來，只好依依不舍地退出了房間，灑淚而去……

再說采福聽了妹妹的話，半信半疑進入后山，越過懸崖，翻過峭壁，找了一整天，也沒找到所謂的紅葉小草。

無奈之下，趙采福只得又回到了家里。一進房門，發現床上有一紙條，上面寫著五個大字：“永別了哥哥。”

他趕忙翻開枕頭，不見了仙丹，他一切全明白了，悔不該去采藥。他一口氣又跑到了神農架，前往靈泉，果然看見妹妹靈芝正捧著仙丹站在泉眼旁。

趙采福驚喜地叫著：“妹妹，妹妹!……”

靈芝姑娘抬起頭，望著向自己奔來的哥哥，她的眼淚又忍不住地流了出來，她真舍不得離開父親和哥哥呀！

她又看了看手里的仙丹，耳旁哥哥的喊聲越來越近了，她再顧不得多想，就把仙丹放進了嘴里，捧了一捧泉水喝了下去，頓時就覺得天旋地轉，渾身發軟，一頭扎倒在地，一口鮮血從嘴里吐了出來。

等采福跑來的時候，靈芝姑娘的鮮血已經流到地上，很快長出了鮮紅的大葉草。

趙采福捧起一株紅葉草，心如刀絞，熱淚盈眶，他把這紅葉草捧到家里，熬成藥湯給父親和鄉親們喝。

說來也奇怪，喝下藥湯沒多久，人們就精神煥發，一骨碌從床上跳起來，一天的時間，瘟疫就被徹底消滅了。

大家得知藥草是靈芝姑娘的化身時，個個悲痛萬分，為了紀念靈芝姑娘，就把這種草叫做靈芝。

從此之后，世間就多出一種草藥，“靈芝”。