1644年3月16日，崇禎剛剛被侍候著穿好龍袍，這時有太監(jiān)來報：“皇上，李自成所率的叛軍打到昌平了！”

崇楨大驚失色，無奈之下，只好召集群臣，商討對策。然而，大殿上靜寂無聲，好久沒有人說話。后來，不知哪位大臣哭出聲來，接著哭聲連成一片。

不久，昌平失守的消息傳來，一時間君臣大驚，大殿上悲涼的景象再次重現(xiàn)。

17日，北京城被圍。此時，負(fù)責(zé)北京城防的明軍對起義軍的圍攻已無抵御之力。在這種情況下，崇禎自知已回天無力，召集群臣商議也是于事無補(bǔ)，大呼：

“內(nèi)外諸臣誤我！誤我！”

然后，一邊仰天長嘆，一邊繞殿環(huán)走，不停地捶胸頓足，痛哭失聲，整整折騰一夜，直至天明。

3月18日，天色剛黑，崇禎心神不寧地等著守城明軍的消息。這時，有一個太監(jiān)神色緊張地跑來，跪地向崇禎報告：“皇上，內(nèi)城也被攻破了！”

崇禎忙問：“守城的官兵到什么地方去了？守城提督李國禎又在哪里？為什么會守不住？”

太監(jiān)回答道：“守城的官兵早已逃散。”

崇楨還想再問一些情況，這名太監(jiān)轉(zhuǎn)身便逃。崇禎連喊幾聲，可那太監(jiān)連頭都不回便徑自走了。

崇禎只得親自帶著太監(jiān)王承恩，來到紫禁城北的最髙點(diǎn)，煤山。他放眼一看，只見京城內(nèi)外，火光沖天，四周喊殺聲陣陣傳來，炮聲也隆隆作響。

見此，崇禎不禁仰天長嘆，淚如雨下，很久才下山回乾清宮，準(zhǔn)備后事。

他提筆親手寫下給內(nèi)閣的諭旨：命成國公朱純臣輔佐東宮太子，提督內(nèi)外軍務(wù)。

不久后，他讓太監(jiān)將諭旨送往內(nèi)閣。可是，太監(jiān)卻跑回來說道：“皇上，內(nèi)閣中早已空空如也了！”

崇禎聞言，撂下筆，不禁感慨萬分，想到以往的前呼后擁，想到以往的群臣跪拜、山呼萬歲，看到今天的凄涼末日，崇禎再一次痛哭失聲。

這時，崇禎已經(jīng)苦悶到了極點(diǎn)，對未來再也不抱任何幻想。過了許久，崇禎憤然站了起來，他先把周皇后叫來，又讓太監(jiān)把袁貴妃叫來。

崇禎已是精疲力竭，狀近瘋狂。他大聲叫喊要左右把酒送上來，連呼倒酒，一口氣飲下了幾十杯酒，然后又淚流滿面地長嘆道：“朕上對不起列祖列宗，下負(fù)我百姓！”

周皇后、袁貴妃見此，也陪著流淚不止。喝完這番悲悵失意的酒，崇禎又將太子慈烺、永王慈炤、定王慈炯召來，準(zhǔn)備將他們托付給各自的外祖父家，希望能夠給自己留下一點(diǎn)血脈。

那時定王才13歲，永王12歲，對當(dāng)時的險境還全不知情，身上穿的還是平時的華衣美服。見此，崇禎含淚說道：“皇兒啊，現(xiàn)在是什么時候了，還不趕快將綢鍛錦衣脫掉，這會給你們招來殺頭的危險！”

說完，忙命左右尋來破衣，崇楨心情悲憤地對他們說：“大明社稷就要完結(jié)了，這實(shí)在是父皇的罪責(zé)和過失，但朕已經(jīng)盡力了。皇兒們今天還是皇子，明日就是百姓了，在戰(zhàn)亂離別的時候，千萬要記得隱姓埋名，不要出頭露面。”

對此，太子和兩位皇子含淚應(yīng)諾。周皇后上前摟住自己的太子和定王，又將田貴妃的兒子永王扯來，四個人哭成一團(tuán)，最后三人由太監(jiān)領(lǐng)出。

托孤的事情完了之后，崇禎轉(zhuǎn)頭對周皇后道：“大勢已去，你作為皇后國母，應(yīng)當(dāng)自盡了。”

周皇后聽了，痛哭起來，說：“為妾侍奉陛下十八年了，今日能為大明社稷殉身，對我來說也就沒有什么遺憾了！”

說完，周皇后徑直跑回坤寧宮自盡身亡。

這時，崇禎又賜白綾給袁貴妃以及西宮眾妃嬪，對她們說：“皇宮馬上就會被敵人攻破，妃嬪一定不能落到闖賊的手里。你們應(yīng)當(dāng)小心謹(jǐn)慎地守住貞節(jié)，以保全列祖列宗的禮制。”

接著，崇禎又想到了公主。他想闖賊打進(jìn)宮內(nèi)，也不能讓他們侮辱了公主。于是，崇禎提劍直奔寧壽宮長平公主的住處。

隨后，手起劍落，一劍砍去！長平公主被嚇呆了，本能地舉起胳膊去擋劍，結(jié)果被砍斷右臂，昏倒在地上。

這時，崇禎皇帝的臉上、身上到處濺滿了女兒的鮮血，可這位皇上已經(jīng)形同無心的鐵皮人,完完全全地沒有了感覺。

接著，崇禎皇帝又來到了幼女昭仁公主的住處，他不顧女兒的苦苦哀求，不顧宮女妃子們的拼命阻攔，像個殺紅了眼的惡魔一樣，一把將昭仁公主抓在手里，沒容她再作掙扎，劍已刺進(jìn)公主的胸膛。

殺完公主后，崇禎又徑直來到坤寧宮，剛進(jìn)大殿，便有一個宮女向他報告說：“周皇后自縊了！”

崇禎面無表情地走上前去，抬起手摸摸周皇后的尸體，已經(jīng)涼了。 當(dāng)崇禎走進(jìn)大殿時，袁貴妃自縊的繩子突然斷了，整個人跌在地上。崇禎見狀，二話沒說，拔劍連刺三下，袁貴妃也倒地身亡。

這時，來了一個太監(jiān)向他報告：“郭寧妃、莊妃割脈而亡；李淑妃、吳康妃跳水而死；王賢妃、鄭裕妃等五人準(zhǔn)備出逃，已經(jīng)被擒。”

崇禎聽后大怒，命令將這五名妃子帶到他面前，然后，他手持長劍，一個一個全部殺死。

此時，崇禎的精神已經(jīng)完全崩潰，殺完親人妃嬪，他茫然地坐在地上，呆呆地望著沾滿鮮血的長劍和衣襟，整個人都癡了過去。

這時，“轟”的一聲炮響，崇禎猛然驚醒，他這才發(fā)覺已經(jīng)是半夜了。他知道，下一個該死的是他自己了。

他叫來大太監(jiān)王承恩，吩咐他準(zhǔn)備行裝，崇禎自己也換上了便裝。之后，崇禎和王承恩混在太監(jiān)中，出了東華門，來到朝陽門，但城門卻被嚴(yán)密把守。

王承恩只好假說奉命出城，但守城門的人卻請他到天亮?xí)r驗明身份再出城。無奈之下，崇禎和王承恩只得由胡同繞出紫禁城，奔向正陽門。

此時，崇禎早已龍顏掃地，一路上緘口無言，由王承恩攙扶著，主仆二人又朝安定門走去。可到那兒一看，安定門城門緊閉，根本無法開啟。

這時天色已亮，崇禎長嘆一聲道：“回宮吧。”

不過，回宮前，崇楨還心存饒幸，執(zhí)意來到皇極殿前，親自敲響了景陽大鐘，他想召集群臣，再商出逃之計。

但大鐘響了好久，也不見有人前來。此時，大臣們早已逃之夭夭，哪還能聽到皇帝的召喚。崇禎大罵百官貪生怕死，該殺！

走投無路之下，崇禎已無意再回皇宮，只想一死了之。他命王承恩在前，他踉蹌跟在后面，主仆二人登上了煤山山頂。

經(jīng)過一夜的奔波，這時的崇禎已是狼狽不堪：身上只穿著白色內(nèi)衣，長發(fā)披散，右腳光著，只有左腳還穿著一只鞋。來到山頂壽皇亭，崇禎回首望去，此時天色已經(jīng)大亮。

崇禎知道北京已完全陷落，不由感到萬分沮喪，更加心灰意冷。

想不到當(dāng)年祖宗出于象征江山永固而堆筑的萬壽山，竟然成了自己的葬身之地，兩百多年的大明天下竟要在自己手里失去，還有什么臉面去見列祖列宗呢？

想到這里，崇禎停了下來，伸手解下衣帶，又用顫抖的手將它搭在壽皇亭下的一棵枯樹的樹枝上，然后轉(zhuǎn)頭吩咐王承恩：“等朕死后，要將朕的臉部遮蓋起來，以示無臉面見列祖列宗之意。”

然后，自縊而死。