前言：大明王朝自開國太祖朱元璋一個碗開局，到末代皇帝朱由檢一條繩結局，前后共有十六位皇帝，但在世之時被冊立為皇太子的卻只有十四人。

這十四人之中，有八人最后成功即位，分別為仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、英宗朱祁鎮、憲宗朱見深、孝宗朱祐樘、武宗朱厚照、神宗朱翊鈞、光宗朱常洛。

剩余的六人也并未被追封為皇帝，其中有太祖朱元璋之子懿文皇太子朱標、建文帝朱允炆之子恭愍皇太子朱文奎、憲宗朱見深之子悼恭皇太子朱祐極、世宗朱厚熜之子莊敬皇太子朱載壑、崇禎帝朱由檢之子獻愍皇太子朱慈烺。

但還有一人，日后卻被降封為世子，且終明一世乃至于到了南明，都沒有恢復其太子的身份。這個人就是本文的主人公：懷獻皇太子朱見濟。

易儲風波

正統十四年（公元1449年）七月十一日，瓦剌太師也先率領大軍南下，在貓兒莊擊敗右參將吳浩所部明軍。吳浩長期與猛將石亨搭檔，素以“膽略超異，武藝精熟”著稱。這樣的大將，都不是瓦剌騎兵的對手，大同明軍感到無比震驚，立刻八百里加急向朝廷求援。

當朝皇帝英宗朱祁鎮聞訊之后，立刻加賞在京五軍、神機、三千等營官軍，準備親征。面對著百官的苦勸，英宗態度堅定，表示我知道你們的忠君愛國之意，但這一仗必須要打。

上曰：“卿等所言，皆忠君愛國之意。但虜賊逆天悖恩，已犯邊境，殺掠軍民。邊將累請兵救援，朕不得不親率大兵以剿之。”—《明英宗實錄卷一百八十》

七月十五日，英宗親率大軍出征，于八月初一日抵達大同。但是僅僅兩天以后，英宗便率軍返回京師。八月十四日，大軍暫駐土木堡，隨即陷入瓦剌軍隊的包圍之中。斷水一天后，瓦剌騎兵“四面沖突而來”，明軍大潰，英宗被俘，扈從文武大臣傷亡殆盡，三大營精銳幾乎全軍覆沒。

• 臨危受命

皇帝被俘，大軍潰敗，外敵大兵壓境，京城之內人心惶惶，按史書的說法是“群臣聚哭于朝”。但是哭來哭去也不是辦法，當務之急是重新選一個領頭人。

此時英宗生母孫太后站出來穩定大局，命并非自己所生的郕王朱祁鈺監國。先帝宣宗朱瞻基總共就兩個兒子，嫡長子是被俘的英宗朱祁鎮，庶次子則是目前監國的郕王朱祁鈺。

不過就在國難當頭之際，孫太后和郕王之間還爆發了一場權力斗爭。八月二十日，孫太后下旨立英宗庶長子朱見深為皇太子，這是警告郕王不要有非分之想。八月二十一日，郕王令諭沿邊諸將，讓他們將所有持御用器物來見的使臣，都視作瓦剌奸細予以截殺，這是要切斷英宗與朝廷的聯系。

八月二十二日，孫太后向天下發布詔書，明確表明郕王只是代總國政。朱祁鈺的反擊來得也很快，八月二十三日，著名的皇宮武打比賽爆發。就在紫禁城午門左門，忠于英宗的錦衣衛指揮使馬順，大太監王振的親信毛貴、王長隨，被一群文官活活打死，史稱“血漬廷陛”。

清洗完王振余黨之后，群臣向孫太后逼宮，表示皇太子只有三歲，根本無法主持朝政。要想保住江山社稷，必須立郕王為帝。懾于“午門血案”所帶來的震撼，孫太后只能同意由朱祁鈺即位稱帝。

丙子，文武百官合辭請于皇太后曰： “圣駕北狩，皇太子幼沖。國勢危殆，人心洶涌。古云國有長君，社稷之福。請定大計，以奠宗社。”疏入，皇太后批答云： “卿等奏國家大計，合允所請。其命郕王即皇帝位，禮部具儀擇日以聞。”—《明英宗實錄卷一百八十一》

九月初六日，朱祁鈺在奉天殿登基，尊兄長朱祁鎮為太上皇帝，命于謙為兵部尚書，石亨以右都督的身份掌后軍都督府事，厲兵秣馬，準備在北京和瓦剌人決一死戰。當年十月，明軍在北京城下擊退瓦剌大軍，保住了宗廟和社稷。朱祁鈺站穩了腳跟，大明歷史就此進入景泰時代。

• 改立太子

景泰元年（公元1450年）八月十五日，在瓦剌“留學”一年的朱祁鎮回到了京師。朱祁鈺在東安門迎見了這位太上皇帝，隨即將其打發進紫禁城外的南宮，即他們兄弟二人的父皇宣宗當年的太孫宮，就此軟禁起來。

當年是宋高宗趙構如何坐穩龍椅，朱祁鈺心里很清楚，所以他一直不愿意迎回太上皇帝。不曾想使臣楊善巧舌如簧，太師也先就坡下驢拋還了這個燙手山芋。為了確保自己的地位，朱祁鈺認為有必要將太子改立成自己的親兒子朱見濟。

到了景泰三年（公元1452年），羽翼已豐的朱祁鈺決意推進易儲一事。皇帝召集內閣幾位大學士：陳循、高谷、江淵、王一寧、蕭镃和商輅，就改立太子之事賜予他們白金。據《明史》的說法，皇帝這是向內閣行賄。其實事情并沒有那么復雜，朱祁鈺此舉就是逼內閣站隊，同意的收下白金，不同意的就收拾行囊滾蛋。

帝欲易太子，內畏諸閣臣，先期賜循及高谷白金百兩，江淵、王一寧、蕭鎡半之。比下詔議，循等遂不敢諍。—《明史卷一百六十八·列傳第五十六》

對于滿朝文武來說，朱祁鈺有再造大明的中興之功，更何況“父有天下，必傳于子”，若仍是由太上皇帝之子為皇太子，不利于大明社稷江山的安穩。

包括少保兼兵部尚書于謙、太子太傅兼禮部尚書胡濙、太子太保兼吏部尚書王直、工部尚書兼翰林院學士高谷、都察院左都御史王文在內的文官，魏國公徐承宗、寧陽侯陳懋、安遠侯柳溥、武清侯石亨在內的武勛，全都同意改易太子。

奏下禮部，尚書胡濙，侍郎薩琦、鄒乾集文武群臣議。眾心知不可，然莫敢發言，遲疑者久之。司禮監太監興安厲聲曰：“此事今不可已。不肯者不用僉名，尚何遲疑之有？”于是無一人敢違者，其議遂定。—《明英宗實錄卷二百十五·廢帝郕戾王附錄第三十三》

五月初二日，朱祁鈺廢皇太子朱見深為沂王，冊立自己庶長子朱見濟為新的儲君。為了徹底解決嫡庶問題，皇帝廢還廢黜了原配皇后汪氏，命朱見濟生母杭氏進位中宮。

奪門之變

景泰八年（公元1457年）正月十七日，蟄居南宮多年的太上皇帝朱祁鎮發動政變，重新奪回了皇位，史稱為“奪門之變”或“南宮復辟”。

朱祁鈺做了近八年的皇帝，居然能被兄長輕易翻盤，包括于謙在內的文武官員也迅速接受了政變結果，這又是為何呢？一般來說，這其中最大的原因只有一條：皇太子朱見濟的早逝。

當年朱見濟被冊立為皇太子之后，享受了極高的待遇：靖難元勛陳懋、五朝元老胡濙、北京保衛戰功臣于謙、石亨等文武重臣，都兼任東宮屬官。此外隨侍皇太子的護衛人數高達五千人，其中府軍前衛幼軍二千人，外加圍子手三千人。

然而景泰四年（公元1453年）十一月十九日，皇太子朱見濟不幸去世，年僅九歲，謚曰懷獻，葬于京西金山。一直到奪門之變發生之前，朱祁鈺都沒能再生出一個兒子。

因此對于手握兵權的于謙來說，他若是抓了太上皇帝，宮中身染重病的景泰皇帝一旦不諱，誰來做皇帝？請沂王登基？自己抓了他老爹，新天子會放過自己嗎？若是迎立外藩，比如宣宗的親弟弟襄王朱瞻墡，那帝系不就從宣宗一脈轉到襄王一脈？放著太上皇帝、沂王、榮王在此而行此舉，其他宗室親王又有誰不能覬覦皇位？豈不是要天下大亂？這才是于謙坐視南宮復辟的真正原因。

• 懷獻太子未死

若是朱見濟還活著，事態會如何發展？奪門之變后，朱祁鎮在早朝時候面對文武百官之時，對于自己為何要重登皇位，給出了一個解釋：“卿等以景泰皇帝有疾，迎朕復位”。

身為太上皇帝，原本已經不該再管朝政，只要接受當朝皇帝的尊奉即可，即所謂“禮惟有隆而無替，義當以卑而奉尊”。這里的“卑”指的是皇帝，“尊”則是太上皇帝。換句話說，若是朱見濟在世，父皇病重，那就應該由皇太子監國。

也就是說，若是太子還在，即使是太上皇帝作亂，于謙也敢于果斷平叛。當年北京保衛戰之時，明知太上皇帝就在瓦剌大營之中，于謙依然毫不猶豫地下令開炮。只有太子登高一呼，至少錦衣衛肯定忠于景泰皇帝（南宮復辟后朱祁鎮首先撤換了錦衣衛指揮使），就憑太上皇帝手下這些人，只怕翻不起多大的浪花。日后擁有韃兵的曹欽、曹吉祥之亂是如何被鎮壓的，可以拿來作為參考。

結語：若是太子始終保持健康，那么太上皇帝大概率不敢生出造反之心。即使真的發生了奪門之變，相信也會被第一時間迅速平定。但是問題在于，太子真的能不死嗎？

懷獻太子去世后，群臣上奏請求復立沂王，監察御史鐘同認為“乃者太子薨逝，足知天命有在”，禮部儀制司郎中章綸則認為如今天災連連，全是因為汪皇后和沂王被廢黜所致。

明代仁宗、宣宗暴卒，憲宗、孝宗為同一名庸醫所誤，武宗想換太醫而不可得，世宗出巡承天而行宮起火，留宿宮中而險些被殺，熹宗神秘落水，所以朱祁鈺想保住太子的命，確實不是一件易事。

南宮復辟后，景泰帝慘遭廢黜，仍封為郕王，死后賜惡謚曰“戾”。朱見濟被剝奪皇太子稱號，仍稱為郕懷獻世子。可惜了力挽狂瀾于既倒的朱祁鈺，因為失去了朱見濟，也永遠失去了成為世宗乃至世祖的機會。