世界上第一艘商用潛艇于 1916年3月28日下水，命名為 “德意志”號......

德皇 “在落葉之前”結束戰爭的承諾并非空穴來風。只是威廉二世意識到，帝國無法承受長期戰爭。這并不是說工業化的德國無法自給自足（太多人在工業部門工作并服兵役）。畢竟，德國與中立國接壤，可以通過這些國家進口糧食。問題是，糧食是要花錢買的，帝國的資金來自工業產品的出口，如果沒有出口，就沒有錢從中立國購買一切必需品。而德國出口商品的最大買家是海外....。

1913年，德國在世界貿易中的份額為26.6%。德國生產的大部分產品都銷往海外，但當英國皇家海軍開始對帝國進行海上封鎖時...... 不是因為中立國不賣，而是因為沒有東西可買。但在饑餓的胃里，大腦開始正常運轉，“昏暗的日耳曼天才”決定：德國的出口產品是高科技，不需要很大的空間，為什么不用潛艇在大洋上運送國內產品呢？于是，工作臺后面的工作開始沸騰起來！

工程師Rudolf Erbach魯道夫-埃爾巴赫設計了商用破障潛艇。他設計的潛艇水面排水量為1575噸，可裝載750噸貨物（主要是壓載艙內的德國化學工業產品）。200噸柴油使潛艇能以10節的速度航行12000海里。艇員由25人組成：一名艇長、一名機械長、兩名值班員、六名助手、四名機械師、六名駕駛員、四名水手和一名廚師。第一艘潛艇被命名為 “德意志”號，到初夏時，這艘潛艇已經做好了出海準備。

1916年6月16日，“德意志”號在北德勞埃德公司Paul K?nig船長的指揮下離開不來梅，開始了它的處女航。潛艇裝載了163噸染料（茜素，一種紅色染料）和藥品（Salvarsan砷凡納明，一種在抗生素發明之前用于治療梅毒的藥物），價值6000萬英鎊。除了化學產品，潛艇還裝載了外交和銀行信函。

7月9日，“德意志”號已抵達巴爾的摩，在那里卸下并裝載了348噸橡膠、341 噸鎳和93噸錫。8月25日，這艘潛艇安全抵達不來梅港，此前它已航行了8450 海里，其中190海里在水下航行。這次航行共獲利1750萬英鎊。潛艇的這次航行為德國工業帶來的原材料足夠使用兩三個月，因此這次航行是成功的。

1916年10月10日，“德意志”號進行了第二次航行。這一次，船上除了化學品、染料和藥品外，還有證券、寶石和郵件。這次的航向是康涅狄格州的新倫敦。這艘潛艇于 11月1日抵達該港口，并于11月17日啟程返回，船上裝有橡膠、鎳、合金添加劑和錫。此外，潛艇上還載有價值14萬美元的銀條。這一次，一切都沒有那么順利：在出發途中，潛艇撞上了一艘拖船，拖船沉沒，船上有五名船員，不得不支付34.8萬馬克的押金，之后，“德意志”號于11月21日駛離淺灘，修復了輕微損傷，并揮舞著告別手帕。12月10日，該船抵達不來梅港。

改稱U-155

事實上，從那之后，商業潛艇的職業生涯就結束了。很明顯，美國很快就會參戰，而一艘沒有按時抵達港口的潛艇可能會丟失。1917年2月10日，“德意志”號從商船船籍中除名，而U-155號潛艇則作為德國海軍的一部分出現....。

在威廉港的造船廠，潛艇進行了重新裝備：安裝了六具魚雷發射管，但最重要的是安裝了兩門來自“Zeringen澤林根”號的150毫米火炮。這艘潛艇在德皇海軍中并不是最成功的：速度不夠，追不上快速行駛的運輸船。但也有行動緩慢的！在三次作戰巡航中，U-155號潛艇擊沉了42艘運輸船（如果指揮官沒有撒謊的話，有不同的數據），總排水量為 121328噸，并擊傷了一艘運輸船。戰爭結束后，這艘潛艇被運往倫敦，在泰晤士河上展出。1921年，潛艇被拆卸，以回收金屬。

然而，“德意志”號并不是唯一的一艘商用潛艇。德國造船廠總共建造了8艘，除了首艇外，還有一艘名為 “不來梅”號的商用潛艇投入使用。這艘潛艇1916年9月在卡爾-施瓦茨科普夫（Karl Schwarzkopf）的指揮下出海，隨后失蹤，潛艇的去向不明。有的說法是在冰島以南 560公里處被巡洋艦 “曼圖亞”號沖撞沉沒，有的說法是被英國潛艇G-13在設得蘭群島海域擊沉，還有的說法是在奧克尼群島附近觸雷爆炸。

其余的潛艇則被建成巡洋潛艇，甚至合并成相應的船隊。其中最著名的是U-151 “Oldenburg奧爾登堡”號。1918年6月2日，在海因里希-馮-諾斯蒂茨（Heinrich von Nostitz）艇長的指揮下，它在幾個小時內擊沉了六艘美國艦艇，并損壞了另外兩艘。第二天，Herbert L. Pratt號油輪被水雷炸毀。然而對潛艇并沒有造成任何影響。1918年6月9日，“奧爾登堡”號在加特拉斯角攔截了挪威 “Vindeggan文德根”號輪船，船上載有70噸銅錠。當時德國缺銅，因此銅錠被重新裝上了 “奧爾登堡”號，而挪威船只則被送往海底。“奧爾登堡“號與 ”德意志"號一起成為最有效的巡洋潛艇-她擊沉了34艘艦船，總排水量達 88395 噸。

這類潛艇還取得了其他成就。例如，Max Valentiner馬克斯-瓦倫蒂納的U-157號潛艇創造了自主航行時間最長的記錄。這艘潛艇在海上航行了139天。除 “不來梅”號外，該系列潛艇中只有 U-156號失蹤，很可能是被水雷炸毀。

總的來說，使用商業潛艇的經驗不能說是負面的。“德意志"號為其建造付出了不少代價。但巡洋潛艇對協約國商船隊造成的損失遠遠高于其商業航行所獲得的利潤。這就是為什么在第二次世界大戰中，這些船只雖然運載了貨物（而且不僅僅是德國的貨物，蘇聯潛艇還向被圍困的塞瓦斯托波爾運載了航空汽油），但大部分情況下-他們擊沉了別人的船。雖然... 也許 XIV型潛艇是著名的 “搖錢樹”，在設計時考慮到了商用潛艇的經驗....