軍迷們都知道海軍不同類型戰(zhàn)艦的實力劃分，在噸位相差不大的情況下，裝甲巡洋艦在防護上要強過防護巡洋艦，因為多了裝甲帶的保護。不過在蒸汽戰(zhàn)艦時代的早期，由于缺乏設計經(jīng)驗，一些裝甲巡洋艦的裝甲帶未必能起到應有作用，例如北洋水師的“經(jīng)遠”級裝甲巡洋艦就是一個例子，今天跟大家說說。

“經(jīng)遠”級裝甲巡洋艦是北洋水師向德國訂購的，跟“定遠”級鐵甲艦一樣，也是由德國伏爾鏗造船廠負責建造。伏爾鏗造船廠產(chǎn)能很高，造船速度很快，但缺點是缺乏艦船設計經(jīng)驗，所以當時向德國訂購軍艦的國家很少。北洋水師最初也是向英國采購鐵甲艦的，只不過英國人不僅出價高，還反復無常，最終李鴻章選擇向德國采購。德國人不僅服務態(tài)度好，價格上還有優(yōu)勢，德國政府為了拿下清朝的軍艦訂單，甚至出錢補貼伏爾鏗造船廠。

不過買軍艦還真不能只看價格，服務態(tài)度也只是一方面，關鍵還是要質量好，至少不能有明顯的大缺陷。可惜北洋水師買的德國軍艦基本上都有大缺陷，無論是“定遠”級鐵甲艦，還是“濟遠”號防護巡洋艦，還是“經(jīng)遠”級裝甲巡洋艦。倒也不是德國人故意造的有缺陷，而是缺乏設計經(jīng)驗，就連德國人自己裝備的戰(zhàn)列艦、裝甲巡洋艦、防護巡洋艦也有類似問題，直到20世紀初才完善了設計方案。

接下來具體說說“經(jīng)遠”級防護上的問題。“經(jīng)遠”級在裝甲防護上借鑒了“定遠”級的鐵甲堡方案，不過由于“經(jīng)遠”級噸位有限（2900噸），裝甲防護面積和厚度大打折扣。其水線帶裝甲厚度為5.1~9.5英寸，也就是130~241毫米，裝甲材質是鋼面裝甲。只是最厚處9.5英寸，大部分區(qū)域只有5.1英寸，這個裝甲厚度防御中口徑艦炮還可以，但大口徑艦炮是很難防御的。

相比裝甲厚度不足的問題，裝甲帶在艦船滿載時低于水線才是致命缺陷。“經(jīng)遠”級裝甲帶的高度只有1.8米，在標準排水量時，裝甲帶上緣僅僅略高于水線，而在滿載排水量狀態(tài)下更是被壓到了水線以下。用行話說，這就是“皮帶裝甲帶”，敵艦大炮命中裝甲帶的概率非常低，裝甲帶自然起不到應有的作用。只能說北洋水師為德國不成熟的技術付出了代價。

另外，裝甲帶的組裝工藝也有問題，這可以從實戰(zhàn)看出。在1894年的黃海大戰(zhàn)中，“經(jīng)遠”號被日本聯(lián)合艦隊第一游擊隊“吉野”號、“高千穗”號、“秋津洲”號、“浪速”號四艦圍攻，最后英勇戰(zhàn)沉。日艦“吉野”號的參謀記錄了海戰(zhàn)的最后階段：在“吉野”號炮火打擊下，“經(jīng)遠”號被擊中水線帶裝甲連接處，導致裝甲帶破裂甚至部分脫落，“吉野”號上的日本海軍官兵甚至能看到“經(jīng)遠”號裸露的鋼筋肋骨。

其實不到3000噸的軍艦設計成裝甲巡洋艦根本沒必要，裝甲帶上的噸位不如用于加強其他部位，例如加厚穹甲厚度，對戰(zhàn)艦也能起到有效防護。早期裝甲巡洋艦（19世紀80年代）在裝甲防護上比較水，防護巡洋艦的綜合裝甲防護未必比裝甲巡洋艦差，像英國海軍就裝備了多個型號的大型防護巡洋艦（“埃德加”級、“布萊克”級、“王冠”級和“強盛”級），排水量超萬噸的不在少數(shù)。英國海軍就是看到皮帶裝甲巡洋艦的缺陷后，才決定建造大型防護巡洋艦。當然隨著裝甲技術的發(fā)展，以及艦船設計方案的完善，20世紀初英國海軍又開始批量裝備裝甲巡洋艦。

由于裝甲防護占用了噸位，“經(jīng)遠”級的火力也削弱了，艦艉沒有部署主炮，只有小口徑速射炮，朝后射擊火力太弱。對比之下，2300噸的“致遠”級防護巡洋艦都能在艦艉部署了一門克虜伯210毫米后膛炮。在實際裝甲防護效果大打折扣的情況下，這種犧牲火力換取裝甲防護的措施并不可取。

從裝甲巡洋艦的歷史演變看，標準排水量至少要達到6500噸以上才能有較好的防護設計，噸位太小根本不行。例如意大利的“加里波第”級裝甲巡洋艦，首艦雖然噸位最小，但標準排水量也有6840噸。而英國為日本海軍建造的裝甲巡洋艦都是萬噸級別，德國海軍自己裝備的裝甲巡洋艦也是萬噸級別，足夠的噸位才有空間來合理安排裝甲防護。