解放戰(zhàn)爭中國民黨軍隊一敗涂地，前后有數(shù)百名國民黨將領(lǐng)被解放軍俘虜，他們也分別關(guān)到了北京、上海和撫順的戰(zhàn)犯管理所。

不過對于這些曾經(jīng)的敵人，新中國堅持了寬大為懷和教人改正的原則，并沒有對他們進(jìn)行過多的懲罰。而是給他們安排飲食，引導(dǎo)他們讀書學(xué)習(xí)，試圖通過思想讓他們改造融入新社會。

其中部分戰(zhàn)犯積極改造，態(tài)度端正，在1959年第一批特赦的時候恢復(fù)了自由身。但還有一部分直到1975年才獲得特赦。

這部分人中有13人態(tài)度惡劣，拒絕改造，華國鋒反對釋放他們，但毛主席卻堅持全放，這是為什么呢？

事情還要從1959年第一次特赦前夕講起，當(dāng)時新中國已經(jīng)成立10周年，國內(nèi)外的局勢基本穩(wěn)定，反特務(wù)的工作也取得很大進(jìn)展。

如何發(fā)展經(jīng)濟(jì)，國家往哪條路上走成為新的工作重心，社會對國民黨戰(zhàn)犯的關(guān)注度也越來越低。因此綜合考慮，毛主席認(rèn)為有必要向國內(nèi)外展示新政權(quán)的包容度，決定逐步分批次釋放戰(zhàn)犯。

這一年的12月，第一批表現(xiàn)良好的33名戰(zhàn)犯進(jìn)入特赦名單，走出了戰(zhàn)犯管理所。為了讓他們在社會上發(fā)揮作用，政府還給他們安排了工作。如果是有文化的人，就安排到圖書館或者檔案館當(dāng)管理員，如果文化程度不高，就安排到生產(chǎn)隊伍中，和大家一樣干活，當(dāng)個基層勞動者。

這些人進(jìn)入社會后，雖然多少遭遇了一些歧視和冷眼，但憑著認(rèn)真工作和吃苦耐勞，也逐漸得到了同事們和工友們的認(rèn)可。

第一批特赦戰(zhàn)犯融入社會，并安居樂業(yè)的消息傳開后，其他戰(zhàn)犯的內(nèi)心也受到了觸動，越來越多的人開始積極表現(xiàn)。因此在之后的十幾年中，中央又進(jìn)行了7次特赦，大部分犯人都離開了管理所。

到1974年10月的時候，毛主席詢問還有多少戰(zhàn)犯，有關(guān)部門統(tǒng)計后，顯示管理所只剩下293名戰(zhàn)犯，并將相關(guān)情況報告到中南海。

毛主席看了名單后考慮再三，作出了批示：“鑒于戰(zhàn)犯人數(shù)較少，倒不如一次性都放了，”但這件事并沒有馬上定下來。到了12月底，在長沙視察工作的毛澤東再一次提起這件事，安排周總理回到北京，告知時任公安部部長華國鋒，盡快成立一個“清理辦公室”，對剩下的293名戰(zhàn)犯進(jìn)行最后審查，如果沒有大問題，就全部釋放。

消息傳來，戰(zhàn)犯們都積極表現(xiàn)，生怕自己最后一個被留在管理所里，因此審查工作比較順利。但仍有13個人態(tài)度比較頑固，拒絕接受思想改造。于是在1975年1月，華國鋒向黨中央提交了一份“特赦報告”。報告中提到了13名頑固分子的情況，華國鋒認(rèn)為其他人都可以特赦，但這13人不應(yīng)該列入特赦名單。

毛主席一看名單，就明白了華國鋒為什么不愿意釋放他們。這13人原來都是國民黨的特務(wù)頭子，他們兇狠狡猾，手上都沾了同志和老百姓的鮮血，例如號稱“軍統(tǒng)三劍客”之一的周養(yǎng)浩，他曾經(jīng)殺害了楊虎城將軍全家和“小蘿卜頭”宋振中全家，連孩子都不放過，心狠手辣。

除了這些劣跡，周養(yǎng)浩在戰(zhàn)犯管理所的表現(xiàn)也十分糟糕，他始終拒絕接受改造，還拉攏其他頑固分子一起抗拒改造。因此華國鋒認(rèn)為包括周養(yǎng)浩在內(nèi)的13人不應(yīng)該特赦。但毛主席卻不這樣認(rèn)為，他冷靜的想了想，對華國鋒說：“要放就全放了吧！他們進(jìn)入社會后也未必能興風(fēng)作浪了。”

當(dāng)時毛主席之所以決定釋放他們，不只是為了對外展示政府的寬大為懷，更重要的是緩和同美國以及臺灣方面的關(guān)系。1972年，在基辛格的推動下尼克松訪華，中美元首握手，中美關(guān)系正常化，太平洋兩岸大國進(jìn)入了一個新階段。

面對新形勢，臺灣方面試圖讓美國“回心轉(zhuǎn)意”，開始編造很多謠言，其中就涉及到了戰(zhàn)犯問題。

為了擊破臺灣方面的謊話，毛主席決定釋放所有的戰(zhàn)犯，即使是周養(yǎng)浩這樣的特務(wù)頭子，也不再追究。這件事看起來好像只是釋放了幾百名犯人，但能釋放強(qiáng)烈的政治信號。很快美國方面給出了積極的回應(yīng)，這件事也贏得了國際上的贊譽(yù)，不少臺灣方面的官員也開始改變對大陸的敵視態(tài)度。

既然要釋放，那就好人做到底。釋放最后一批293名戰(zhàn)犯的時候，有關(guān)部門還為他們舉行了歡送會，當(dāng)眾宣讀了毛澤東的安排。他們可以自行決定去留，如果要離開大陸，政府會為他們提供充足的路費(fèi)。如果愿意留下，可以領(lǐng)取200元的生活補(bǔ)助和100元的糧票，以后會慢慢給他們安排工作，參與社會勞動。這對他們來說，無疑是最好的結(jié)果了。