河北
芍藥又名將離，名余容，名犁食，名紅藥，又叫離草、婪尾春、沒骨花、黑牽夷，一水兒的漂亮名字。聯想起來，不是嬌美多情的古代女性，就是滿眼的輕紅、緋紅、茜紅、紗紅顏色。
前幾年去蘇州網師園，四五月天氣，賞殿春簃的芍藥。殿春就指芍藥，出自北宋邵雍“尚留芍藥殿春風”句意，殿春簃原是主人的芍藥圃。
蘇州網師園的芍藥
賞花時，有一群中老年人帶著外國人過來，開口句句是流暢的英文，我英文不算好，模糊聽出在講牡丹和芍藥的區別，奈何聽力不過關，便用百科查到二者分別。
牡丹和芍藥的根本區別在于，牡丹花徑高，能長到兩米多，芍藥花徑矮，最多到一米多；牡丹花色豐富，紅的白的綠的，芍藥花色多以紅為主；牡丹開花早，四月中旬開花，芍藥花晚些，大約晚15天左右，四月末至五月上旬；牡丹為花王，芍藥為花相。
二喬牡丹
芍藥
在我看來，牡丹芍藥要從形象上區別。牡丹形象以楊貴妃為主，參照李白《清平調》的詩句“云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”。
芍藥形象以《紅樓夢》中史湘云為主，參見原著：
果見湘云臥于山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四面芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著她，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著。
眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶。湘云口內猶作睡語說酒令，唧唧嘟嘟說：泉香而酒冽，玉盞盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶歸，卻為宜親會友。
一個是雍容華貴，玉石為骨，玉屑為汗，媚中含威；一個是嬌憨可人，芬芳、青春、可親。劉禹錫寫過一首《賞牡丹》：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
意指芍藥妖艷，荷花無情，只有牡丹是真國色。羅隱也寫過牡丹：
若教解語應傾國，任是無情也動人。
算是坐實了牡丹莊嚴、無情的名頭。芍藥就不一樣了，芍藥是有情的。秦觀的《春日》就寫道：
芍藥是這樣一類有生命力又多情楚楚的花！白居易的《春盡日》也寫道：
背景圖為張大千《芍藥花》
“坐含情”“醉對叢”，詩人寫芍藥是這樣親昵，并沒有“名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看”的威嚴感。又比如說，古代人一年一度的青年間談戀愛的上巳節，他們就要互贈芍藥：“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥”，芍藥在古代，可就相當于當代的玫瑰！
清 郎世寧《芍藥圖》臺北故宮博物院藏
芍藥又和揚州、杜牧、姜夔這些風流之地、風云人物相關。揚州“二十四橋明月夜”的二十四橋吳家磚橋，又稱“紅藥橋”，揚州鼎盛時期最具有代表性的花就是紅芍藥花。
杜牧這個倜儻公子，愛周旋于青樓女子之間，“贏得青樓薄幸名”，寫過一首《舊游》：
想當時，春晝夢里，芍藥佳人，裊裊娉娉、顧盼左右……
而時光一轉，到了姜夔的《揚州慢》里，戰后的揚州滿目瘡痍，除了懷念當年俊賞之杜郎，還感嘆道，這橋邊的紅藥啊，沒有了春風十里、美人如卷，是為誰而生啊！
不過，除了愛情、青春、可人的形象，芍藥又有離別、哀愁之意，否則也不會白落一個“將離”的名頭。牡丹生在春風得意的農歷三月中旬，正是花好月圓人美滿時，人們不會這么早開始傷春，但開在暮春、和薔薇交接的芍藥，就被抓來傾訴“流光容易把人拋”了。
白居易除了上頭的《春盡日》，還寫過一首《芍藥花寄正一上人》：
階前的紅藥，一些漸老，一些猶新，彼時初開，妖嬈動人，只管去注意其色相。芍藥開至謝處，突然一陣幻滅，好似這蒼茫無解的人生，真是令人要看破這滾滾紅塵，想拿著這花，就如捧著自己的人生，去問問上人：這殘花，是否是代表，離遁入空門不久了？
總之，雖在其他方面無法越過牡丹，但在情感層面，芍藥是更勝一籌了。
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