解放初期，地方上常常向北京送一些土特產，請中央領導同志品嘗，以表達心中的敬意。一次全國人民代表大會期間，周恩來總理召集各省的書記、省長等負責人在小會議室開會。他說：“我根據毛主席的意見，找你們來談，各地向中央贈送土特產的做法是不好的，這是勞動人民辛勤勞動生產出來的果實，我們白吃，這種風氣要不得。以后你們誰送東西來，我們一定原封不動退回，而且要批評。”

在大江南北巡視時，毛主席對身邊工作人員早有指示：“我們每到一地，要尊重地方的領導和同志，不要搞特殊。”他首先從自己做起，蓋的、鋪的、穿的、用的——包括牙膏、牙刷、肥皂、吃的、喝的，包括油鹽醬醋茶，統統帶上。

1959年廬山會議期間，得知身邊工作人員收受了地方送的水果、茶葉、絲綢等物，毛主席回到中南海立即進行整風：“我的話你們就是不聽，遇到暫時困難都過不去，脫離了群眾。你們統統給我滾蛋，還是回到人民群眾去！……”毛主席大發雷霆，并大刀闊斧地作了人員調整。接著他又根據統計情況，從自己的稿費中支出3萬多元作為禮品的費用，由工作人員轉交有關省市。

韶山毛主席紀念館現在保存兩份禮品清單。一份清單記載了巴基斯坦總統布托送給毛主席5箱橘子共90斤，中南海供應科從外交部禮賓司取回，時間為1972年2月5日。一份清單登記了1958-1959

年中外人士送給毛主席的部分禮品，抄自中央秘書室，上面有汪東興的簽字和批示：“請張仙朋同志閱查。”

從第二份清單上者，有廣播收音機、攝影軟片、立體幻燈機、兔毛背心、雨衣、地毯、枕席、龍須草席、海產標本、人參、鹿茸、酒杯等物品，共計40余種。這些禮品大部分是單位送的，也有個人送的，如1958年12月10日，唐山楊慶儉送人參兩棵；1958 年12月29日，甘肅謝成德送熊掌、鹿茸五斤；1959年10月17日，上海的黃正和送刻有八屆八中全會公報的永久牌鋼筆一支；1959年10月 15日，西安的謝芝鏡送象牙筷一雙；1959年11月25日，香港太古船塢的楊慎德送仿古玉魯兩件、玉扁笄一件，等等。

對于送來的禮品，只有極少數幾件，如西哈努克親王送的公文包、齊白石送的硯臺、郭沫若送的手表等被毛主席留下外，其余的都造表交公。他留下這極少的幾件，是由于與送禮人有較濃厚的私人情誼，比如和著名畫家齊白石先生，因為同是湘潭人，所以交往較密切，二人多次互贈禮物。1953年春，齊白石老人九十大壽，毛主席特意送上四件壽禮：一湖南特產茶油寒菌，一對湖南王開文筆特制長鋒純羊毫書畫筆，一支東北野參和一架鹿茸。齊白石先生給毛主席送過圖章、自己珍愛的書法、繪畫精品、硯臺等，毛主席也僅留下硯臺，其余的均上交了。

不少外國領導人給毛主席送過很珍貴的禮物。比如，1964年非洲一個國家的總統送了一個大象牙，兩個人都抬不動；瑞士總統送了全金表兩塊。工作人員回憶，當時把這兩塊金表給毛主席看，問他是否留下，他說：“這種禮品不能要，誰當主席他送給誰，你當主席也會送給你。我是代表人民的，這種禮品不能收，一定要送倉庫。”

20世紀60年代初，民主人士黃炎培先生到杭州龍井茶產地梅家塢參觀制茶。黃炎培要買一罐龍井茶送給毛澤東，茶場的同志聽說非常高興，精選了上等的好茶，并且堅決不肯收錢。黃炎培只好帶回北京，送給毛主席，并寫了一封信說明情由。后來，毛主席委托別人把這罐茶葉送還了梅家塢茶場，并且表示感謝。

湖南人對毛主席有更深一層的濃濃鄉情，盡管中央不允許地方送禮，但湖南人認為送點自己種的時鮮蔬菜，重的臘魚、臘肉，山上來的寒菌總是可以的吧，而且這些東西都是他最愛吃的。他對故鄉也有一種濃濃的眷念之情，對從小吃慣了的食物時常回味，所以，對湖南捎東西的行為沒有子以批評，但他堅持原則，總得算清價錢，分文不少地把錢寄去。

據陪伴毛主席12年的管家吳連登說，外賓送的禮品，內賓送的土特產，真是五花八門，應有盡有。那時候，毛主席一家子就靠他的每月404.8元工資生活，常入不敷出。因此，吳連登曾勸說他，反正這些禮品是送給您的，您吃了用了都應該的。不料，他耐心解釋：“這個問題不是那么簡單，黨有紀律。這些禮物不是送給我個人的，是送給中國人民的。比如說，你在我這個位置上，人家也會送給你的。中國不缺我毛澤東一個人吃的花的。可是，我要是生活上不檢點，隨隨便便吃了拿了，那些部長們、省長們、市長們、縣長們都可以了，那這個國家還怎么治理呢？”

毛主席處置這些沒法保存的土特產禮品既有原則又有分寸：是水果，送幼兒園；是茶葉，送身邊工作人員。管家吳連登從來沒聽毛主席說過將水果、茶葉送給江青，送給自己的孩子們。每逢送來的土特產量大時，他就讓工作人員拿到中南海食堂去賣掉，然后附上一封說明黨關于不準送禮的規定和紀律的信，將錢寄給送禮的單位和個人。

1964年，印度尼西亞掀起了迫害我僑胞的浪潮，我國政府義不容辭地出面保護了這些海外同胞。有僑胞出于感激之情，送了重達31.5公斤的燕窩給毛主席，燕窩之珍貴人所共知，且不說今日每500克需1萬元以上，就是在當時也得四五百元一斤，相當于毛主席一個月的工資。

他毫不猶豫地指示：“把它們全部送到人民大會堂招待外賓。”秘書徐業夫試探地說：“主席，是不是家里留……” 他擺擺手，打斷道：“不用留，一點都不用留，全部送走。”于是，這31.5公斤燕窩一克不少地送到了人民大會堂。

10多年后的1975年，已屆高齡的毛主席已行動不便，咳嗽哮喘，外加心力漸漸衰竭，身體日漸衰弱。管家吳連登就向辦公廳領導提出要給毛主席增加營養，最好能弄點燕窩燉湯。廳領導找到人民大會堂黨委書記，這才發現當年的燕窩尚有7兩。經汪東興批準，打收條取回中南海，每次瞞著毛主席在湯里加一點。直到離世，這位偉人也不知道那31.5公斤燕窩被他喝掉了7兩。