隨著女真國家組織的逐漸出現(xiàn)，女真人急需要一種更適應廣大民族需求的通用文字。如果推廣過去的女真字，則難度大，如果使用蒙古文則需要轉譯，都十分不便。努爾哈赤曾提到：漢人讀漢文寫漢字，蒙古人讀蒙古文寫蒙古字，都十分便利。但是女真人卻要說女真的語言，寫蒙古的字，在使用上是非常不便的。為此努爾哈赤將制定民族文字提上了日程。

1599年，努爾哈赤命額爾德尼和噶蓋創(chuàng)制文字。二人于是仿照蒙古文字，創(chuàng)造了滿文字母和滿文，因沒有圈點，稱為“無圈點滿文”或“老滿文”。當時文字初創(chuàng)，總有許多不足之處。老滿文的主要缺點總結起來是三點：一，字母數(shù)量不足，于是出現(xiàn)了一字多音，難以拼寫漢語詞匯的現(xiàn)象。為了彌補這個問題，老滿文中經常出現(xiàn)相互假借，甚至大量借漢字為詞的現(xiàn)象，這和漢字早期通假字很多是一個道理；二是字母的書寫沒有統(tǒng)一，容易出現(xiàn)書寫和識別的混亂；三是語法不規(guī)范，結構不嚴謹。

額爾德尼（？-1623年），姓納蘭，世居都英額，隸滿洲正黃旗。他兼通蒙古語、漢文，主要職掌“記典例司文書”，賜號“巴克什”。“巴克什”是回鶻、蒙古、滿洲等民族語言中的對文秘官員的稱呼，類似于漢語中的“博士”。1623年，額爾德尼及妻子因囤積隱藏珍寶獲罪，被努爾哈赤處死。

噶蓋（？—1600年），伊爾根覺羅氏，滿洲鑲黃旗人，世居呼納赫，努爾哈赤賜號“扎爾固齊”，也就是負責地方司法的斷事官、地位僅次于五大臣之一的費英東，曾參與古勒山之戰(zhàn)。1600年，駐守哈達期間，因知哈達貝勒孟格布祿謀逆卻未及時察覺，與孟格布祿同罪并誅。

因而在此后的上百年時間內，滿文不斷在改造和完善，比較有名的一次改造是皇太極下令達海、庫爾纏修正滿文，改造后的滿文為“加圈點滿文”或“新滿文”。滿文的改造主要是以下幾個方面：

（1）創(chuàng)設“十二字頭”。字頭是元音、元音與輔音結合構成的音節(jié)字系統(tǒng)，第一字頭就是元音及元音與所有輔音字母結合的音節(jié)字，共131個音節(jié) 。 其余十一字頭是在第一字頭的基礎上，依次接續(xù)輔音字母“i、r、n、ng、g、s、d、b、o、l、m”，形成11個字頭，總計12字頭 。

（2）字旁加圈加點。此法主要是針對滿語詞匯中一詞多音的現(xiàn)象而加以區(qū)分。

（3）固定字形和字母的發(fā)音，盡量確保書同文，文無異意。

（4）新創(chuàng)設10個字母，主要用來拼寫漢語中的某些詞匯。

（5）施用切音。切音是漢語的一種注音方法，用兩個字之音拼合成另一個字的音，就是反切上字與所切之字聲母相同，下字則取韻和聲調。這種方法在現(xiàn)代漢語拼音上也廣泛使用。達海將反切法引入滿文，解決了很多翻譯的問題。

達海（1595年-1632年），覺爾察氏，滿洲正藍旗人，世居覺爾察、達海通滿、漢兩種語文。太祖時期召直文館，負責起草對明朝、蒙古和朝鮮的國書和文件，并整訂國書號令，并翻譯了《明會典》、《素書》、《三略》等漢文獻。努爾哈赤后期，達海犯通奸罪，按后金刑罰當處死，但努爾哈赤考慮到達海是少有的精通漢文之人，所以只是加以囚禁。皇太極即位后，重新啟用達海，賜號巴克什。1632年皇太極讓達海改進滿文。達海最終因積勞成疾，未竟而卒，年僅38歲。

庫爾纏，意為灰鶴 （？—1633年），鈕祜祿氏，努爾哈赤的外孫，被編入鑲紅旗，精通漢語。后金建立后，他長期侍從努爾哈赤左右，參與機務，屢次從征。皇太極即位后，庫爾纏繼續(xù)隨軍征伐朝鮮、明朝和蒙古并與之交涉，又負責在文館記注史書，獲賜“巴克什”之號。因其包庇逃將劉興祚等行為，逐漸失去皇太極的信任。天聰七年（1633年）二月，皇太極命法司議庫爾纏前后罪狀，將其處死。

滿文創(chuàng)立最直接的作用，就是有利于政令的上傳下達。在沒有滿文之時，傳播政令、法律、軍情等要么是口述，要么是用蒙古文書寫，口述在層層傳播的過程中很容易出現(xiàn)扭曲，甚至完全改變最初的意思，而且法律等文件不適合口述，必須書之以文。如果用蒙古文，那就需要翻譯，降低了效率。而滿文創(chuàng)立后，直接用滿文書寫政令、書信、法律等，能夠高效、準確地傳達政令，記錄國家大事，意義非凡。

其次，可以推動女真教育、文化的進步。有了滿文，就有了教育。滿文創(chuàng)立后，需要立即向女真各部推廣，于是努爾哈赤下令創(chuàng)設學校，設八位教師，負責教授八旗子弟。久而久之，滿文就迅速成為女真人通用的文字，加強了女真人的民族凝聚力。滿文創(chuàng)立后，女真人開始用本民族的語言書寫歷史，記錄本民族的口頭傳說，歷史學和文學開始出現(xiàn)。例如《舊滿洲檔》就是最早的滿文歷史檔案，對于研究女真民族和后金歷史有無可替代的作用。《神詞》《尼山薩滿傳》則是滿族早期的口頭傳說，因滿文出現(xiàn)而得以記載。

滿文出現(xiàn)后，大量的漢文書籍開始被翻譯為滿文，有利于女真文化的進步，也有利于民族文化的交融。如達海翻譯的漢文書籍就有《明會典》《素書》《三略》等，還未完稿的有《通鑒》《六韜》《孟子》《三國演義》《大乘經》等。清朝入關之后，翻譯為滿文的漢典就更多了，凡是歷史、文學、宗教、制度方面的經典著作基本有翻譯文本，總量高達1000多種。

《努爾哈赤全傳》是清史學家閻崇年創(chuàng)作的長篇歷史傳記，歷經三十年修訂完善而成通俗版本。全書記述其以十三副遺甲起兵、統(tǒng)一女真諸部、創(chuàng)建八旗制度、制定滿文及建立后金政權的歷程，涵蓋古勒山之戰(zhàn)、薩爾滸之戰(zhàn)等關鍵戰(zhàn)役。通過“天合、地合、人合、己合”的“四合”脈絡，解析其在明朝、蒙古與葉赫部多重勢力中的政治策略，并揭示其與李成梁關系及十二樁歷史疑案。