河南
事了拂衣去，深藏功與名。在《大生意人》的最后，古平原謝絕了瑞麟的好意，回到了他魂牽夢繞的故鄉。
正面對抗洋商，搶回兩淮鹽場——古平原的這一仗贏得著實漂亮，為大清找回了場子，自己也出盡了風頭。仿佛一夜之間，古平原就成了滿朝文武、巨商富賈眼中的紅人。
古平原立下了不世的奇功，兩江總督瑞麟也投桃報李地送上了禮物——商部尚書一職。瑞麟說，朝廷正在籌劃設立商部，需要朝臣保舉一名有識之士出任商務大臣。
毫無疑問，瑞麟的推薦名單上只有一人——古平原。在兩人短短數月的相處中，瑞麟見識過古平原的能力、領教過古平原的手段，從人品到商道，他簡直就是天選的商務大臣。
用瑞麟自己話說，在這潑天的富貴面前，無論是誰做夢都會笑醒。何況，古平原還懷揣著小道謀身、大道謀國的壯志雄心，如今讓他做商務大臣，也算是人盡其才、才盡其用。
新任商部尚書，堂堂的從一品大員，在這樣心動的offer面前，猶豫一秒似乎都是對自己的不尊重。瑞麟原以為古平原會欣然接受、進京赴任，誰料他卻直接表示拒絕——我干不了，另請高明吧！
一邊是回鄉種茶的泥腿子，另一邊是一品大員的官帽子，兩相對比、高下立判。在兩者之間，古平原放棄了商道謀國、大展拳腳的絕佳機會，選擇了回歸鄉里、種茶為生。
古平原的選擇，看似是小人物的任性，實則是大時代下的無奈。
終南捷徑，一步登天。商務大臣的位子固然是天大的誘惑，但是古平原并不是個眼高手低、得意忘形的人。面對朝廷的邀約、瑞麟的舉薦，他依然保持著清醒。
古平原對瑞麟說，以兩江總督的身份和地位，都奈何不了洋人，他如何能應付得了。在山河破碎、列強環伺的時代背景下，古平原縱然有天大的本事，也終究是英雄無用武之地。
兩淮鹽田的爭奪，看似是大清獲勝、洋人完敗的結局，但古平原的絲綢、茶葉、藥品，最終還是不得不賣給了東印度公司。在積貧積弱的晚清，想要施展拳腳、復興商道不是一兩個經商奇才、三兩船大清特產就能實現的。
羅馬城不是一天建成的，大清朝也不是一天腐朽的。
更加重要的是，朝廷送來的官帽子，本就是裹著糖衣的炮彈。商務大臣的位子、一品大員的誘惑，都只是為了將古平原誘騙進京、榨干油水。
在與洋人正面剛之前，瑞麟把古平原抓捕下獄，表面上看是明修棧道、暗度陳倉，趁機堵洋人的嘴、騙洋人上當。這不過是兩人配合默契、聯袂演戲。
如果我們稍加思索就會發現，古平原的被抓，不只是掩人耳目的小把戲這樣簡單。在瑞麟審問古平原的過程中，他曾三番五次地說過，自己這樣做也是迫不得已。
匹夫無罪，懷璧其罪。古平原以商界新人的身份，分分鐘就能拿出幾千萬兩的收入，買絲綢、買藥材、買茶葉，這一通買買買過后，他早就成了皇上皇太后眼中重點關注的對象。
就像兩淮鹽場的故事，李萬堂父子只是趁亂壓價、強取豪奪，但是清廷卻是不講武德、直接生搶。畢竟，有錢不一定有罪，但有太多的錢必有原罪。
對此，古平原的父親李萬堂曾經說過一段特別經典的話，“生意做得越大，盯著你的人越多，等把你養肥了，拿刀子在你脖子上，割那么一下，吃肉喝血。”
在中國古代，對于商人而言，富豪榜是另一種形式的催命符。沈萬三也好、胡雪巖也罷，他們的巔峰有多精彩，他們的結局就有多落寞。
對此，見慣了朝廷手段、帝王心術的瑞麟就曾一針見血地指出，兩淮鹽田剛剛收回，朝廷紅著眼睛要錢，無異于一場兒戲。
對于封建王朝而言，一旦陷入國庫空虛、入不敷出的窘境，最先被開刀的往往是商人。一如《大明王朝1566》中的沈一石，曾經是手眼通天的皇商，最終卻淪為了朝廷補虧空的對象。
對于朝廷而言，商人是另一種形式的殺豬盤。先把你養肥、再把你放血，扒皮吃肉、敲骨吸髓不過是例行公事的慣常操作。
沈一石也好，古平原也罷，生意做得越大、距離被宰越近。正如他自己說的那樣，“商務大臣，這可不是禮物，這是送命的詔旨。”
哀莫大于心死。事實上，在收回鹽田之前，古平原早就對腐朽沒落、出爾反爾的清廷失去了信任。
在合肥城外、巡撫殺降時，古平原曾經怒斥喬松道，“殺降不祥”。他原本認為這是喬松承諾當放屁、翻臉不認人，但是，巡撫大人卻親手捧出了皇太后的懿旨，上面赫然寫著“無論降否、著即處斬”。原來，破合肥、殺俘虜，是皇太后親自拍板定奪的事情。
這出人意料的反轉，摧毀了古平原的三觀。
他無論如何也想不到，自己奔走呼告、勉力支撐的背后，捅刀子、殺降卒的人居然是當朝太后。當時的他，已是心如死水、痛徹心扉。他說，“這樣的朝廷，我救它又有何用”。
從那一刻開始，古平原所效忠的就不再是腐朽的清廷，他所做的一切，都只是遵循世間的道義、自己的本心。
古平原，心死了；大清朝，爛透了。
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