把一群不會(huì)說(shuō)話的嬰兒關(guān)在一起，不教他們?nèi)魏握Z(yǔ)言，他們會(huì)自己“發(fā)明”一種新語(yǔ)言嗎？這個(gè)問題，真有人干過(guò)，而且結(jié)果一次比一次“離譜”。

古代國(guó)王的“禁聲實(shí)驗(yàn)”

兩千多年前，有些國(guó)王就被這個(gè)問題勾起了好奇心。古希臘歷史學(xué)家希羅多德記載，埃及法老普薩美提克一世想知道“人類最原始的語(yǔ)言是什么”。

他的辦法非常直接，找來(lái)一些新生兒，交給牧羊人照顧，嚴(yán)格禁止任何人在孩子面前說(shuō)話。過(guò)了一段時(shí)間，他派人去聽這些孩子“第一句自然蹦出來(lái)的話”是啥。

據(jù)說(shuō)，有孩子發(fā)出類似“bekos”的聲音，剛好是當(dāng)時(shí)弗里吉亞語(yǔ)里“面包”的發(fā)音，于是他拍板：“原來(lái)人類最早的語(yǔ)言是弗里吉亞語(yǔ)。”

這故事今天被大多數(shù)學(xué)者視為半真半假的傳說(shuō)，因?yàn)闆]有詳細(xì)記錄孩子有多大、發(fā)了多少種聲音，也沒人認(rèn)真寫下他們的生理和心理狀態(tài)。

但有一點(diǎn)可以肯定，如果你把嬰兒放在一個(gè)幾乎沒有語(yǔ)言刺激的環(huán)境里，他們不是“安靜地等著開口說(shuō)一種古老語(yǔ)言”，而是：認(rèn)知、情緒、社交都會(huì)嚴(yán)重受損，活下來(lái)都成問題，更別提創(chuàng)造新語(yǔ)言。

更扎心的證據(jù)來(lái)自現(xiàn)代。

1970 年，美國(guó)加州發(fā)現(xiàn)了一個(gè) 13歲的“野孩子”吉妮（Genie）。她從 20 個(gè)月大起，就被父親關(guān)在小房間里，長(zhǎng)期被綁在椅子上，幾乎沒人跟她說(shuō)話，也沒有任何正常互動(dòng)。被救出時(shí)，她只會(huì)發(fā)粗糙的聲音，連“吃”“水”這種基本詞都不會(huì)。

后來(lái)研究團(tuán)隊(duì)花了幾年時(shí)間密集教她語(yǔ)言。結(jié)果是：她能學(xué)會(huì)一些名詞和動(dòng)詞，比如“蘋果”“我要水”；但一到語(yǔ)法層面就完全卡住——搞不懂“貓追狗”和“狗追貓”的差別，時(shí)態(tài)、復(fù)數(shù)這些更是無(wú)從掌握。

這件事在心理學(xué)上幾乎被當(dāng)成鐵證，語(yǔ)言能力有關(guān)鍵期，大致在兒童早年的那幾年。如果在這段時(shí)間幾乎沒有語(yǔ)言輸入，大腦里負(fù)責(zé)語(yǔ)言的系統(tǒng)就像荒廢的土地，再怎么澆水，也很難長(zhǎng)出一片完整的森林。

所以，假如你真把一屋子?jì)雰宏P(guān)起來(lái)，硬性切斷一切語(yǔ)言輸入，現(xiàn)實(shí)結(jié)果更接近“嚴(yán)重發(fā)展遲緩”而不是“自創(chuàng)人類第 N 語(yǔ)言”。這不是浪漫的語(yǔ)言起源童話，而是一場(chǎng)幾乎可以預(yù)見的悲劇。

沒人教語(yǔ)法，孩子也會(huì)“偷偷長(zhǎng)出”一套規(guī)則

真正給這個(gè)問題突破口的，是一群聽不到別人說(shuō)話、也沒學(xué)過(guò)手語(yǔ)的孩子。

上世紀(jì) 70–80 年代，美國(guó)心理學(xué)家蘇珊·戈?duì)柖?梅多做了一個(gè)持續(xù)多年的研究。她找了一批先天重度聽障的孩子：他們的父母都是健聽人，不會(huì)手語(yǔ)，家里也沒有專業(yè)手語(yǔ)老師，日常溝通，基本靠爸媽本能的比劃和表情，指一指、揮一揮、拉一拉這種。

乍一看，你會(huì)以為這些孩子最多就會(huì)一些“要吃”“不要”“生氣”之類的簡(jiǎn)單動(dòng)作。但研究團(tuán)隊(duì)把他們?cè)诩依锏娜粘贤ǘ寂南聛?lái)，慢慢分析后發(fā)現(xiàn)，情況完全不簡(jiǎn)單。

這些孩子在沒人教他們“主語(yǔ)、賓語(yǔ)、語(yǔ)法”的情況下，自發(fā)造出了一套小型的“手勢(shì)語(yǔ)言系統(tǒng)”。

他們會(huì)固定手勢(shì)順序。比如想表達(dá)“我拿球”，常見模式是：先指自己，再做“拿”的動(dòng)作，再指球。如果要表達(dá)“球打到我”，就會(huì)換成“球/打/我”這樣的順序，前后非常穩(wěn)定。

他們會(huì)區(qū)分“東西”和“動(dòng)作”。表達(dá)“杯子”時(shí)，用的是一個(gè)類似輪廓形狀的固定手勢(shì)；表達(dá)“喝水”，則是完全不同的連續(xù)動(dòng)作。

戈德溫-梅多把這種現(xiàn)象叫做“家庭手勢(shì)（homesign）”。它還不是一門完整語(yǔ)言，但已經(jīng)不只是幾個(gè)人之間隨便比劃，而是有穩(wěn)定結(jié)構(gòu)、可以長(zhǎng)期使用的“小系統(tǒng)”。

這說(shuō)明了兩件事。

第一，人類大腦確實(shí)有一套“做語(yǔ)言”的天賦。只要你給一點(diǎn)點(diǎn)可觀察、可模仿的溝通材料（哪怕只是家長(zhǎng)零散的比劃），孩子就會(huì)主動(dòng)往“語(yǔ)言”的方向加工：固定順序、抽象規(guī)則、區(qū)分類別。

第二，這股天賦需要“火星”點(diǎn)燃。如果你把所有外界可理解的信號(hào)都切斷，孩子的語(yǔ)言能力不僅不會(huì)“自動(dòng)開機(jī)”，反而會(huì)萎縮。我們看到的那些“野孩子”案例，就是在幾乎無(wú)輸入的環(huán)境下，大腦語(yǔ)言系統(tǒng)嚴(yán)重受損的結(jié)果。

既然單個(gè)孩子會(huì)自創(chuàng)手勢(shì)，那如果是一大群孩子呢？他們會(huì)不會(huì)把這些碎片拼在一起，慢慢長(zhǎng)出一門真正的語(yǔ)言？

現(xiàn)實(shí)世界里，正好有一個(gè)“自然實(shí)驗(yàn)”給了答案。

尼加拉瓜：一群聾孩子，從零長(zhǎng)出一門新語(yǔ)言

地點(diǎn)在中美洲的小國(guó)尼加拉瓜，時(shí)間大約是 1970 年代末到 1990 年代初。

在那之前，全國(guó)的聾啞孩子都散落在各個(gè)家庭里，每個(gè)人和自己家人慢慢磨合出一套“家庭手勢(shì)”，家里人能看懂，外人則完全不知道他們?cè)诒仁裁础?/p>

1977 年，尼加拉瓜在首都馬那瓜成立了第一所聾校。起初只有 50 多個(gè)孩子，幾年后擴(kuò)展到 400 多人。學(xué)校的設(shè)計(jì)初衷，是讓這些孩子學(xué)會(huì)讀唇和說(shuō)西班牙語(yǔ)，因此沒有系統(tǒng)教授手語(yǔ)。

但老師們很快發(fā)現(xiàn)一個(gè)怪現(xiàn)象：課堂上，孩子們對(duì)口語(yǔ)課興趣寥寥，往那一坐就蒙；一到課間操場(chǎng)、宿舍，整個(gè)學(xué)校卻熱鬧得像菜市場(chǎng)，一群孩子沖著彼此瘋狂打手勢(shì)，表情豐富，動(dòng)作飛快，老師卻幾乎看不懂。

剛開始，那只是各自家庭手勢(shì)的大雜燴。但當(dāng)上百個(gè)孩子被放在同一個(gè)環(huán)境里，每天十幾個(gè)小時(shí)面對(duì)面互動(dòng)，這些手勢(shì)就開始發(fā)生結(jié)構(gòu)化變化：

一些動(dòng)作被大家反復(fù)使用，含義逐漸統(tǒng)一；一些復(fù)雜長(zhǎng)動(dòng)作被拆成更小的、可組合的單元；新的手勢(shì)被發(fā)明出來(lái)補(bǔ)足表達(dá)空缺；用法不清晰、太費(fèi)勁的動(dòng)作逐漸被淘汰。

美國(guó)語(yǔ)言學(xué)家朱迪·克沙在 1980 年代中期加入研究，系統(tǒng)記錄了不同年齡、不同入學(xué)年份孩子們的手勢(shì)系統(tǒng)。她發(fā)現(xiàn)一個(gè)驚人的趨勢(shì)。

第一批“老學(xué)生”用的系統(tǒng)還比較像“家庭手勢(shì)延伸版”，表達(dá)“卡車從山上開下來(lái)”，他們會(huì)一整串連貫動(dòng)作，從高處往低處畫出一條彎彎曲曲的軌跡。

而隨后幾年進(jìn)校的更小一代孩子，在模仿這些大孩子時(shí)，卻主動(dòng)做了“拆分”。

他們先用一個(gè)固定動(dòng)作表示“卡車”，再用一個(gè)空間路徑動(dòng)作表示“向下開”，再用手勢(shì)起始位置表示“從高處來(lái)”。這已經(jīng)非常接近口語(yǔ)里的“名詞 + 動(dòng)詞 + 狀語(yǔ)”結(jié)構(gòu)。

隨著新一代孩子陸續(xù)加入，這種“拆分–組合–固定”的趨勢(shì)越來(lái)越明顯：手勢(shì)順序變得穩(wěn)定，比如逐漸固定成“主語(yǔ)–動(dòng)詞–賓語(yǔ)”；用空間位置、重復(fù)等手段表達(dá)時(shí)態(tài)、數(shù)量、條件；不同孩子使用的形式和規(guī)則高度一致，可以用來(lái)講故事、聊抽象話題。

短短二三十年，一門全新的手語(yǔ)——尼加拉瓜手語(yǔ)（NSL），就這樣在孩子們中間悄悄誕生，并且可以跨代傳承。語(yǔ)言學(xué)家普遍認(rèn)為：NSL是人類史上少數(shù)被“從誕生就全程記錄”的自然語(yǔ)言之一。

問題是這些孩子沒有被正式教過(guò)任何成熟手語(yǔ)，他們的手語(yǔ)結(jié)構(gòu)也明顯不同于當(dāng)時(shí)其他國(guó)家的手語(yǔ)系統(tǒng)，卻在密集互動(dòng)中發(fā)展出一整套語(yǔ)法規(guī)則。

這和“埃及孩子完全被剝奪語(yǔ)言輸入”的情形形成了鮮明對(duì)照。

結(jié)語(yǔ)

在我看來(lái)，真正能催生新語(yǔ)言的，不是殘酷的禁聲實(shí)驗(yàn)，語(yǔ)言也不是哪一個(gè)天才發(fā)明出來(lái)的，也不是某個(gè)權(quán)威教科書賜給我們的。

它更像是無(wú)數(shù)孩子，在和身邊的人反復(fù)說(shuō)錯(cuò)話、比錯(cuò)手、被誤解、再修正的過(guò)程中，一點(diǎn)點(diǎn)磨出來(lái)的“人類共同作品”。