一九四四年的夏天，熱得厲害。太陽像是貼在人頭皮上烤，田里的泥都裂開了嘴。

凌湖鄉(xiāng)的民兵潘思玉，這天剛從江都綠洋的外婆家趕回來，一身汗還沒擦干，就聽見村口有人壓著嗓子喊：

“思玉！思玉！快，出事了！”

喊他的是同村的王老憨，一張臉煞白，眼角還掛著汗珠。潘思玉心里一緊，扔下手里拎的布袋子就迎上去。

“咋了？”

“居下莊那邊……二區(qū)武工隊(duì)的楊隊(duì)長，被敵人盯上了！”王老憨喘著粗氣，手往東南方向指著，“聽說來了七八個偽軍，帶槍的，正在莊里搜呢！”

潘思玉腦袋里“嗡”的一聲。楊鷹他是知道的，三十出頭，精干得很，是這一帶武工隊(duì)的頭兒，領(lǐng)著大伙兒扒鐵路、截情報，敵人恨他入骨。要是落到敵人手里，命肯定保不住。

他二話沒說，轉(zhuǎn)身就往北面跑。

外頭日頭毒，土路被曬得發(fā)白。潘思玉一路小跑，草鞋踩在熱土上，噗嗤噗嗤地響。他抄的是近道，從田埂上穿過去，高粱葉子刮在臉上，又熱又刺。心里卻像墜了塊石頭——居下莊離這兒七八里地，楊鷹要是往外撤，最可能往北走，過河進(jìn)蘆葦蕩。

北邊有條河，河邊常停著幾條打魚的篷船，但不熟悉當(dāng)?shù)厍樾蔚娜耍茈y找到這幾條船的位置。

他得再快一點(diǎn)。

楊鷹這頭，確實(shí)已經(jīng)到了緊要關(guān)頭。

他是早上來居下莊接頭取情報的，沒想到剛進(jìn)村，就看見村口樹上拴著幾匹軍馬。情知不妙，他轉(zhuǎn)身就往后巷鉆。可偽軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了動靜，吹著哨子追了上來。

楊鷹個子不高，但極靈活。他三拐兩拐鉆進(jìn)一片玉米地，貓著腰往北跑。身后的叫罵聲、腳步聲越來越近，子彈“嗖嗖”地打在秸稈上，葉子簌簌往下掉。

他不敢停，胸口像扯風(fēng)箱似的喘，汗水糊住了眼睛。腰間的駁殼槍沉甸甸的，但他知道不能開槍——一響，位置就徹底暴露了。

前面就是河道。河不寬，但水挺深，對岸是一片望不到邊的蘆葦湖。只要過了河，鉆進(jìn)蘆蕩，敵人就拿他沒辦法。

可河邊上空空蕩蕩，一條船也沒有。

楊鷹的心涼了半截。

就在這時候，他聽見東邊傳來急促的腳步聲。一個人影從高粱地里竄出來，草帽壓得低低的，徑直朝他這邊沖來。

楊鷹下意識去摸槍，卻聽見那人壓低嗓子喊：

“楊隊(duì)長！這邊！”

是潘思玉。兩人雖不熟，但年初在區(qū)里開會時打過照面。楊鷹認(rèn)得那張方臉、那雙亮得出奇的眼睛。

潘思玉一把拽住他的胳膊，力氣大得驚人。“往這兒走，河邊有船！”

兩人顧不上多說，一前一后沿著河坎往下游跑。河邊的泥地濕滑，長滿了青苔，潘思玉跑在前頭，不時回頭拉楊鷹一把。身后的追喊聲已經(jīng)逼近，聽得見偽軍咋咋呼呼的叫罵：

“看見沒？往河邊去了！”

“快！別讓他過河！”

潘思玉額頭上的汗滴進(jìn)眼睛里，又澀又疼。他瞇著眼往前望——有了！前面蘆葦叢里，拴著一條舊篷船，灰撲撲的篷布破了好幾個洞，但船身看起來還算結(jié)實(shí)。

“就那條！”潘思玉喘著氣說。

兩人連滑帶爬地沖到船邊。潘思玉伸手解纜繩，手指因?yàn)榫o張而不聽使喚，結(jié)打得死，他急得用牙去咬。楊鷹已經(jīng)跳上船，抄起船尾的木槳。

“你快上來！”楊鷹急喊。

潘思玉卻突然松開了纜繩，站直了身子。他回頭看了一眼——幾十米外，幾個偽軍已經(jīng)沖出了高粱地，正朝這邊撲來。

一個念頭像閃電似的劈進(jìn)他腦子里。

“楊隊(duì)長，你一個人走！”潘思玉語速極快，聲音卻穩(wěn)了下來，“搖船，穿河進(jìn)湖，別回頭。”

“那你——”

“我沒關(guān)系。”潘思玉打斷他，眼神里有一種不容分說的堅決，“他們不認(rèn)識你長相。你快走！”

說著，他用力把船往河心一推。楊鷹知道此刻不是猶豫的時候，一咬牙，抓起木槳奮力劃水。小船晃了晃，緩緩離岸。

潘思玉轉(zhuǎn)過身，面向追兵的方向，突然扯開嗓子大喊：

“停船！帶個人啊！喂——停一下！”

他一邊喊，一邊沿著岸邊追著船跑，手在空中揮舞，活像個真急著過河卻沒能趕上的路人。聲音在河面上傳得老遠(yuǎn)，凄惶又焦急。

那幾個偽軍已經(jīng)沖到了河邊，領(lǐng)頭的端著長槍，喘得像頭牛。他們看見一個莊稼漢打扮的人正在岸邊跳腳喊船，而河里那條篷船正“吱呀吱呀”地往對岸搖，越走越遠(yuǎn)。

“是不是他？”一個偽軍問。

“肯定是！追不上船，急眼了！”領(lǐng)頭的啐了一口，“捆起來！”

潘思玉被人從背后狠狠踹了一腳，撲倒在地。粗糙的麻繩捆住了他的手腕，勒得生疼。他掙扎著抬頭，看見那條篷船已經(jīng)駛進(jìn)河心的薄霧里，漸漸成了一個小黑點(diǎn)。

他心里忽然就踏實(shí)了。

偽軍把潘思玉押回鎮(zhèn)上，關(guān)進(jìn)一間黑黢黢的土坯房。他們以為抓到了武工隊(duì)頭子，得意得很，連夜審問。

“說！叫什么？干什么的？”

潘思玉低著頭，縮著肩膀，一副嚇破膽的模樣。“俺……俺叫潘思玉，種地的，就想過河走親戚……”

“放屁！那你跑什么？”

“看見老總們追過來，俺怕啊……”潘思玉帶著哭腔，“俺娘說兵荒馬亂的，見了帶槍的就躲……”

審了一晚上，問不出個所以然。偽軍也犯嘀咕——這人看著確實(shí)不像個領(lǐng)頭兒的，手上全是老繭，說話土里土氣，嚇得直哆嗦。可人是從河邊抓的，那條船也確實(shí)跑了個要緊人物。

第二天，來了個戴眼鏡的偽軍官。他圍著潘思玉轉(zhuǎn)了兩圈，忽然笑了。

“你不是楊鷹。”他說，“不過，放了你，咱們也不好交差。”

潘思玉心里咯噔一下。

偽軍官湊近了些，壓低聲音：“這樣，你家里湊點(diǎn)錢，我們就說抓錯了，是個良民。你也少受罪。”

這是要勒索。潘思玉垂下眼睛，半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

可他家里哪有什么錢？母親把家里的糧食、雞蛋賣了，又東借西湊，總算弄來一點(diǎn)銀元。第三天，鎮(zhèn)上的居甲長來了。這人在本地有些面子，說了些好話，作保畫押，偽軍這才松口。

居甲長領(lǐng)著潘思玉走出那間黑屋子時，外頭陽光正烈。潘思玉瞇起眼，深深吸了口氣——重獲自由的味道，混著泥土和青草的氣息。

“快回去吧。”居甲長拍拍他的肩，聲音很低，“往后……小心點(diǎn)。”

潘思玉點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說話。他沿著土路往家走，腳步有些虛浮，但脊梁挺得筆直。路過那條河時，他停下腳步，望向河心。

蘆葦在風(fēng)里搖啊搖，水面上泛著細(xì)碎的銀光。那條篷船早已不知去向，楊鷹應(yīng)該早已安全進(jìn)了蘆蕩，或許已經(jīng)和組織接上了頭。

潘思玉站了一會兒，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往家走。草帽下的臉上，悄悄浮起一絲不易察覺的笑。

三年后，潘思玉在一次掩護(hù)同志轉(zhuǎn)移的戰(zhàn)斗中，犧牲了。

他生前沒留下什么豪言壯語，也沒人把他那次“頂包”的事跡到處傳揚(yáng)。只有凌湖鄉(xiāng)的老人們偶爾提起，說那年夏天特別熱，有個叫潘思玉的民兵，在河邊演了一出好戲，讓敵人撲了個空。

河水依舊年年流淌，蘆葦綠了又黃。那條帶篷的舊漁船，后來也不知去了哪里。

只有風(fēng)經(jīng)過河面時，還像當(dāng)年一樣，輕輕悄悄的，帶著水汽與草香，拂過每一個記得那段歲月的人心頭。