叩棚，是江湖俗語，用現在的話講叫生意人罷工。會首，是各地廟會、集會的召集人，廟會、集會興旺與否，全憑會首。可會首主動叩棚，這又是為了啥呢？

清末，為避八國聯軍之禍，慈禧太后西狩了一年多后，終于回到了北京。這年臘月二十九，她詔告天下，普天同慶。

修武縣知縣謝必齋看本縣內遲遲沒有動靜，急得直冒火。太后回鑾，修武縣慶祝不力，自己要面臨摘烏紗帽的風險。可謝必齋苦的是手里沒錢，治下百姓多困苦潦倒，他實在不忍心再加盤剝。

看老爺愁眉苦臉，在書房直繞圈子，師爺點撥謝必齋：“要不，去拜訪拜訪老城街的韓老爺？”老城街的韓老爺，名治豐，是韓愈的后人，也是一位掛千頃牌的財主，有善人之稱。以往縣里有公益之舉，韓治豐經常主動拿出錢糧相助，謝必齋受惠很多，但韓治豐的哥哥在京城任刑部主事，為此，謝必齋不敢主動打韓治豐的主意。

謝必齋思來想去，實在是沒轍，只得上韓家拜訪。韓治豐得知謝知縣來訪，不敢怠慢，敞開中門，帶全家出門迎候。進門落座，獻上茶來，謝必齋正思量如何開口之際，韓治豐主動問道：“知縣大人，太后回鑾，舉國慶祝，咱修武咋沒有動靜呀？”

謝必齋心里著實感動，就坡下驢，將縣衙的困難說了一番后，拱手請韓治豐出資相助。韓治豐一捋長須，倒也沒有客氣，直接說出自己的想法：“那大人您看這樣如何，由我韓家出資，在老城街城隍廟籌辦廟會，全縣慶祝半個月。”

謝必齋一聽，心里如巨石落地，但他也明白韓治豐的良苦用心：全縣貧苦百姓可以借廟會這個平臺，以物易物，借此度過荒年。實是造福一方的義舉啊！想到這里，謝必齋起身，朝韓治豐作揖致謝：“那就勞煩先生當這個會首，籌辦廟會，越快越好。”韓治豐還禮不迭。

韓治豐早有準備，加上財力雄厚，事事順利，正月初九那天，城隍廟廟會就要開張了。

一大早，謝必齋在韓治豐陪同下來到城隍廟，場面那叫一個熱鬧：唱大鼓書的、算命的、賣膏藥的、拉洋片的、變戲法的、打把式賣藝的，應有盡有。謝必齋看到，本縣的延陵大蔥、江旁莊渾湯白菜、五里源松花蛋、南孟籮筐，其他諸如椅子、桌子、犁、耙、小推車，凡家里多余的物件，都被百姓擺到了廟會上。看來，廟會過后，不少家庭能換回點小錢，用以維持生計。

看到全部生意都沒有開張，謝必齋覺得奇怪，就問韓治豐咋回事。韓治豐笑著解釋：“生意人的首領是賣梳篦的。哪里新開廟會，會首要先和賣梳篦的商議好了，由他把各樣的生意約來，還得幫著會首劃定文武生意地盤。現在各種的生意、各樣的玩意兒，都按著秩序擺上了，等那賣梳篦的一張嘴，你瞧吧，各樣的生意，全都開張，敲鑼的、打鼓的、喊嚷的，八仙過海，各顯其能。”

謝必齋笑著說：“那就讓他們開始吧。”

就見韓治豐朝賣梳篦的一招手，賣梳篦的拉長聲音開了口：“賣——梳——篦——來！”廟會頓時如開了水的鍋一般熱鬧起來。

謝必齋滿心歡喜地回到縣衙，落座后，氣還沒有喘勻呢，師爺連跌帶撞地跑進來說：“老爺，不得了了！韓治豐惹禍了，商人們鬧著要叩棚罷市！”

謝必齋忙問緣由。原來謝必齋與韓治豐離開城隍廟后，韓家公子也去逛廟會，他看上了一位保定府來的打把式賣藝姑娘，二話不講，指使家丁搶了就走，說要回家成親呢。現在整個廟會群情洶涌，變戲法的不變了，唱大鼓書的不唱了，文武兩檔的生意全都收拾起來不干了，要知縣大人為老百姓做主。

大白天搶人，謝必齋在修武主政五年都沒有見過。而搶人的主兒竟是韓治豐的兒子，又讓人覺得不可思議，因為韓治豐平素家教嚴厲。最要命的是，這廟會是為太后回鑾舉辦的慶祝活動，這個時候叩棚罷市，廟會半途而廢，咋跟知府大人解釋呢？這頂烏紗還要不要了？謝必齋急出了一頭冷汗，連官帽都沒顧得上戴，就匆匆忙忙趕往韓府，想勸韓治豐識大體、顧大局，放了那打把式賣藝姑娘。

不承想，謝必齋在韓府門前碰了釘子。韓治豐連大門都沒有開，管家隔著門縫陰陽怪氣地說：“知縣大人，您回去吧，韓老爺這會兒沒有空，要忙著給公子辦喜事呢。”

謝必齋氣得臉色鐵青，卻一時想不出辦法。廟會一干人見知縣一副狼狽相，料到他對韓治豐無可奈何，都有點心灰意冷，就氣哼哼地回了廟會。就見賣梳篦的把攤子一收，挑著擔子，圍著各生意場兒轉了一圈，所有的生意人都跟著他收攤走人了。霎時廟會上的人走得干干凈凈，城隍廟頓時一片冷清。

回到縣衙，謝必齋開始思量與韓治豐打擂臺的法子，這時師爺送來了信：城南小牛莊村出現瘟疫，需要馬上處置。謝必齋不敢大意，一邊上報，一邊親自處理。整整兩個月后，修武縣的瘟疫才被撲滅，謝必齋累得瘦了一大圈。雖廟會中途而廢，但因滅瘟有功，功過相抵，他總算松了口氣。這會兒他坐在縣衙大堂上想：韓治豐公子強搶民女的事該有結果了。

他正要傳喚韓治豐，不料師爺進來傳話說：“老爺，韓治豐來了。”

謝必齋冷笑一聲，哼，這修武還真是邪門，想誰誰到。他端坐不動，看著韓治豐帶著三個人走上大堂，見到謝必齋后，韓治豐上前深鞠一躬道：“大人……”

謝必齋截住話頭道：“韓老爺來縣衙，是送強搶民女的犯人投案自首的吧？”

韓治豐微微一笑，沒有答話，而是一把將兒子推上前來道：“這是強搶民女的犯人。”他又轉身介紹身后的老漢和少女：“這是親家和兒媳，見過大人。”三人慌忙施禮。

見謝必齋一臉訝異，韓治豐這才從容解釋：原來，初九廟會開棚，他回到家后，發現前往小牛莊收租的家人感染了瘟疫。韓治豐略通醫道，立馬想到廟會人山人海，瘟疫有可能通過廟會在全縣大面積傳播。可匆忙間他想不到即刻停辦廟會的法子，恰逢親家帶女兒從保定府前來完婚，萬般無奈之際，他與親家商議，才演了一出當眾搶親的鬧劇，以激起民憤，達到叩棚罷市的目的。

謝必齋心里感動，嘴上卻說：“我親自到你府上，卻吃了個閉門羹，又該怎么說？”

韓治豐再次施禮：“收租的家人感染瘟疫，我家已是不干凈之地，豈可再讓大人進入？”

謝必齋哈哈大笑：“韓老爺呀，那你認罰不認罰呀？”

這回輪到韓治豐詫異了，謝知縣對自己的所作所為竟一點也不承情呀。謝必齋用手指著韓治豐的兒子、兒媳說：“罰你為小兩口補辦婚禮，這主婚人嘛，我來！”

見謝知縣這樣說，韓治豐和親家都笑了。

作者：張敬中