1939年11月，劉少奇來到皖東定遠(yuǎn)縣藕塘鎮(zhèn)——新四軍江北指揮部。

隨后，劉少奇在定遠(yuǎn)縣連續(xù)召開了三次中原局會(huì)議，重點(diǎn)討論華中戰(zhàn)略發(fā)展方向和反摩擦斗爭(zhēng)方針。劉少奇強(qiáng)調(diào)華中新四軍不是向北，不是向西，更不是向南，只能按照毛主席的戰(zhàn)略意圖向東發(fā)展。他說：

“華東的戰(zhàn)略地位很重要:北可連山東，背靠八路軍115師，西可連冀魯豫，與129師遙相呼應(yīng)；將來聯(lián)成一片，既可以獨(dú)立作戰(zhàn)，又能相互配合，并可以為以后西進(jìn)南下預(yù)作安排。”

為什么要向東？他說：

“豫皖蘇及皖東地區(qū)的新四軍都是面敵背頑，西部皖中有桂軍第21 集團(tuán)軍李品仙部隊(duì)，蘇北是第24集團(tuán)軍韓德勤部，豫皖蘇是第31集團(tuán)軍湯恩伯部；蘇浙皖則是第3戰(zhàn)區(qū)顧祝同部。這幾個(gè)集團(tuán)軍各擁有數(shù)十萬人槍，是國(guó)民黨的頑固派，反共先鋒軍，不抗日，只反共，天天在尋找機(jī)會(huì)圍殲共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的新四軍。如果向西發(fā)展，不但受到國(guó)民黨反共頑固派第一、五戰(zhàn)區(qū)的限制，而且會(huì)引起中間派的疑懼，政治上于我不利。蘇北地區(qū)遼闊，全屬敵后，頑固派韓德勤因反共不抗日，很不得人心，內(nèi)部矛盾重重， 且孤懸敵后，國(guó)民黨增援接濟(jì)困難。因此，新四軍全力向蘇北發(fā)展，獨(dú)立自主地向東發(fā)展，既有理，又利。因此，我們應(yīng)該集中力量，沖破國(guó)民黨頑固派的限制，獨(dú)立自主地向東發(fā)展，一直發(fā)展到黃海邊，一分鐘也不停止東進(jìn)。”

分析完之后。劉少奇說：

“有人指責(zé)我們招兵買馬。為革命招兵買馬，有什么不好？發(fā)展人民武裝，多多益善。我黨兩年來在江南、華中的失誤，就是沒有像我們?cè)谌A北那樣深入敵后，猛烈發(fā)展人民抗日武裝，建立人民抗日民主政權(quán)。錯(cuò)誤就在強(qiáng)調(diào)新四軍的特殊性，規(guī)規(guī)矩矩聽從蔣介石的指揮， 受國(guó)民黨頑固派的約束，不敢獨(dú)立自主地向蘇南發(fā)展，向長(zhǎng)江以北發(fā)展。幸虧陳毅、粟裕根據(jù)中央的指示，不顧一些人的固執(zhí)反對(duì)，向東發(fā)展，并且指揮管文蔚、葉飛組成新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)渡過長(zhǎng)江。這是做得對(duì)的，為新四軍開辟蘇北增添了力量。 ”

然后，劉少奇告訴大家：“毛主席派我到華中，就是糾正一些人的錯(cuò)誤，另一個(gè)是解決蘇北問題，建立華中抗日根據(jù)地，把新四軍和八路軍聯(lián)片。”

那么， 怎樣向東發(fā)展，向蘇北發(fā)展呢？劉少奇根據(jù)他先后向彭售雪楓、張?jiān)埔荨垚燮肌⑷~飛、金明、譚希林等人的調(diào)查，曾作過這樣一些部署：在皖東津浦路沿線，我們的對(duì)策是以包圍打破包圍，并控制東進(jìn)道路，以打破韓德勤、李本一等頑軍企圖從東西、北三面壓迫新四軍退回江南的陰謀。江蘇北部是我們大發(fā)展最有希望的地區(qū)，是我們的突擊方向，應(yīng)集中最大力量向這方向發(fā)展。目前，以依靠豫東、皖東北彭雪楓的新四軍第6支隊(duì)、張愛萍的第4總隊(duì)向蘇北發(fā)展為好。如能在半年內(nèi)彭雪楓部向蘇北發(fā)展，那將給皖東的新四軍第4、第5支隊(duì)極大的援助，使第4、 第5支隊(duì)從戰(zhàn)略上打破目前所處的危險(xiǎn)境地。再?gòu)拈L(zhǎng)江以南抽調(diào)新四軍到江北，那就可以支持新四軍第4、第5支隊(duì)向淮河以北的蘇北地域發(fā)展了。為此，劉少奇多次請(qǐng)示黨中央，命令項(xiàng)英率新四軍軍部向長(zhǎng)江以北轉(zhuǎn)移。

向東發(fā)展，向蘇北發(fā)展，是毛主席親自定下的戰(zhàn)略，也是新四軍發(fā)展的唯一出路。于是，劉少奇從衣袋里取出毛主席的電報(bào)，念道：“在反共頑固派掀起反共摩擦高潮的時(shí)候，我們更應(yīng)強(qiáng)調(diào)獨(dú)立自主，強(qiáng)調(diào)斗爭(zhēng)，不能強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一；在反共低潮的時(shí)期，則要強(qiáng)調(diào)團(tuán)結(jié)，強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一。我們?cè)诜茨Σ炼窢?zhēng)中的防御，是攻勢(shì)防御，決不可采取單純防御。我們采取嚴(yán)格的自衛(wèi)立場(chǎng)，決不放第一槍，但在有理、有利條件下應(yīng)給挑起摩擦者以嚴(yán)厲打擊。”

會(huì)后，華中新四軍確定了實(shí)行向西防御，向東發(fā)展，開辟蘇北的戰(zhàn)略方針，要求新四軍第6支隊(duì)向皖東北發(fā)展，第4、第5支隊(duì)在皖東和江蘇西部地區(qū)創(chuàng)建鞏固的根據(jù)地。“計(jì)劃在半年內(nèi)完成這個(gè)任務(wù)”。

黨中央接到劉少奇的報(bào)告后，肯定了劉少奇關(guān)于向東發(fā)展，開拓蘇北的戰(zhàn)略部署。1940年3月21日，中共中央書記處電復(fù): “你們的決心及布置均是正確的，望堅(jiān)決執(zhí)行。”

4月5日，毛澤東、王稼祥又復(fù)電：“整個(gè)蘇北、皖東、淮北為我必爭(zhēng)之地。凡揚(yáng)子江以北，淮南路以東，淮河以北，開封以東，隴海路以南，大海以西，統(tǒng)須在一年以內(nèi)造成民主的抗日根據(jù)地。” 劉少奇接電后，便開始步步落實(shí)。

正是因?yàn)樗完愐銏?jiān)持向東，在蘇北發(fā)展，半年之后發(fā)生皖南事變，江北的新四軍才全部完整地保存下來。后來朱老總說：“江北新四軍沒有皖南事變，完全是少奇和陳毅同志正確執(zhí)行了毛主席的指令。”

陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國(guó)軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。

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