一：男子中斷學業，去縣城做學徒，遇到一個如花的女子
宋朝年間，南嶺縣境內有一個小鎮，小鎮叫桃花鎮。桃花鎮是一個小鎮，全鎮只有200多戶人家，鎮上的店鋪也不多。在鎮子的西頭，住著一戶人家，這戶人家姓李，當家的男人叫李大根，李大根的妻子叫荷花，他們夫妻只生了一個孩子，是一個男孩，叫李小山。說到這里，大家應該明白了，這戶人家就三口人。

李小山不聰明，所以在鎮上的私塾里讀書的時候，經常被私塾先生打罵。有一次，李小山在私塾里被私塾先生打得鼻青臉腫。他回到家里后，荷花見他鼻青臉腫，很是舍不得，要去找私塾先生理論。李大根對荷花說，你不要去找私塾先生理論，私塾先生打小山，是為小山好。最后，荷花沒有去找私塾先生。

李小山16歲的時候，中斷了學業，因為他的學習成績太差了，私塾先生勸他退學。李大根和荷花也知道李小山愚鈍，便讓李小山退學了。李小山退學后，在家里待了半年。有一天，李大根忽然對李小山說，小山啊，你的舅舅在縣城里給你介紹了一個營生，就是在一家店鋪做學徒，我明天送你去縣城。

第二天早上，荷花早早起床了，她做了10張面餅，讓李大根和李小山帶在路上吃，因為李大根雇不起馬車，所以他和李小山只有步行去縣城。他們在路上走了三天，進入了縣城，并且很快就找到了李小山的舅舅介紹的那家店鋪。那家店鋪不大，只有老板一家人打理。老板一家只有三口人，老板夫妻和他們的女兒。老板叫吳有才，老板娘叫何小鳳，他們的女兒叫吳英。吳英14歲，長得很漂亮。李大根在店鋪里只待了一炷香的時間，就離開了。他在離開之前，叮囑李小山，要好好聽老板的話。從那以后，李小山就在店鋪里做起了學徒。每天早上，他要將店鋪里和院子里打掃干凈，打掃完才能吃早飯。吃完早飯，他就站在店鋪的門口，見到客人來，就熱情地打招呼。開始的時候，李小山感到站在店鋪門口很累，但是時間長了，他不感到累了，畢竟他是年輕人，體質好。
三年后，李小山19歲了，吳英也17歲了。兩個年輕人朝夕相處，產生了感情。吳有才和何小鳳都是過來人，他們當然看出李小山和吳英產生了感情，不過他們不愿意讓吳英嫁給李小山，因為李小山的家里太窮了。

一天下午，吳有才忽然對李小山說，小山啊，我有一個親戚在京城開店鋪，我給你寫一封推薦信，你拿著我的推薦信去京城找他，你到了京城，會有很多機會。雖然李小山舍不得離開吳英，但是吳有才讓他去京城，他又不得不去。結果，李小山拿了吳有才寫的推薦信和30兩銀子后，就離開了店鋪。他離開店鋪后，先回到了家里，然后跟李大根荷花打過招呼后，就踏上了去京城的路。對于李大根和荷花來說，他們雖然舍不得李小山去京城，但是為了李小山的前程，他們只能將不舍藏在心里。
二：在京城歷練5年，男子決意回家鄉，在路上盤纏被偷

兩個月后，李小山到達了京城。他很快就找到了吳有才的親戚，并將吳有才寫的推薦信給了吳有才的親戚，吳有才的親戚叫趙新春，趙新春家里只有他和妻子，他的妻子叫王杏花。趙新春的兒子在軍隊里做小官，每年回京城一次探望趙新春和王杏花。趙新春的店鋪不大，李小文來后，就開始幫助他打理店鋪了。趙新春喜歡打麻將，每天下午他都會去打麻將。李小文沒有來的時候，趙新春去打麻將后，店鋪里就只有王杏花一個人，有的時候，來的客人多了，王杏花一個人忙不過來，為此王杏花和趙新春吵過幾次架，不過，雖然他們吵過幾次架，但是每天下午趙新春還是一如既往地去打麻將。李小文來了以后，王杏花高興了，因為就算趙新春下午去打麻將，店鋪里來的客人多也不用擔心了，因為店鋪里有她和李小文兩個人。

要說時間過得真快，不知不覺，就過去了5年，5年后，李小文成了一個做生意的老手了。有一天，他忽然對趙新春和王杏花說，他要回老家了，因為他已經出來5年了，父母不知道他在京城里的情況，一定會擔心的。趙新春問李小文，那你回去后，還來京城嗎？李小文說，老板，我對您說實話吧！我回去后，就不來京城了，我打算在家鄉開店鋪。

第二天，李小文就離開了趙新春的店鋪，他的身上帶了100兩銀子，這100兩銀子是他5年在趙新春的店鋪里打工的工錢。李小文離開京城三天后，來到了一個小鎮上。他到了小鎮上的時候，已經快到傍晚了，于是他在小鎮上找了一家客棧。第二天早上，李小文發現放在錢袋里80兩銀子不見了。他趕緊找到客棧老板，然后告訴客棧老板，他的80兩銀子不見了。老板說，估計你的80兩銀子讓人偷了，你可以去報官。李小文出了客棧后，詢問路人怎么去縣城，他要報官。結果路人勸他不要去報官，因為小鎮上的小偷很多，就是報了官，也沒有用，還是自認倒霉吧！
李小山想了想，決定放棄報官，好在他在鞋子里藏了一張20兩銀票。李小山離開小鎮后，走了大半天的路，到了一個大鎮上，這個大鎮上有一家錢莊。李小文在這家錢莊將20兩銀票兌換成了銀子。因為只有20兩銀子了，所以李小文不住客棧了，每到傍晚的時候，他就找一處可以勉強睡覺的地方，然后對付著睡一個晚上。

三：借宿寡婦家，深夜聽到門響，砸破窗戶逃命

一天傍晚，李小山發現了一個小村莊，小村莊上大約只有20多間房子，在小村莊的外面有三間瓦房和一個院子，看來是一戶人家。李小山想了想，向那戶人家走去。他走到院門口，看見院子里有一個婦人，看上去這個婦人大約30多歲。李小山對院子里的婦人說，大嫂，我是過路的，能在你家借宿一晚嗎？

婦人聽完李小山的話后，打量了一下李小山，然后對李小山說，出門在外，很不容易，今晚你就住在我家里吧！我家就我一個人，我的男人三年前就去世了，我馬上燒一些飯菜給你吃。李小山趕緊向婦人表示了感謝。一會過后，婦人走進廚房里燒飯菜了。大約半柱香的時間后，婦人從廚房里端出熱氣騰騰的飯菜。李小山草草吃了一些飯菜，就走進婦人安排的一間房子里。房子里的陳設很簡單，有一張桌子和幾張長板凳，再有就是一張簡易的床了。因為白天走路很累，所以李小山躺到床上一會兒就睡著了。
深夜時分，李小山聽到了院門響，接著，他聽到了那個婦人和一個男人的說話聲。只聽到一個男人說，這家伙身上有多少錢？婦人說，不多，也就10多兩銀子的樣子。男人說，10多兩銀子也是錢，我馬上去將他做了，然后將他的尸體埋了。李小山聽到這里，趕緊起床，然后操起一張長板凳，向后窗戶砸去，由于時代舊了，所以后窗戶不結實，李小山只用長板凳砸了一下，就砸開了后窗戶。他砸開后窗戶后，跳了出去。外面就是野地，他沒有多想，拼命地奔跑起來。有幾次，他摔倒了，但是他很快就爬了起來，然后繼續奔跑。

天亮后，李小文跑到了一個小鎮上，這時候，他已經精疲力盡了。他掙扎著走進一家飯館，然后點了早點，接下來，他一邊吃早點，一邊休息。他在飯館里休息了半個時辰后，找到一家店鋪，然后買了一床棉被。他買完棉被，又開始上路了。從那以后，他再也不借宿了，到了傍晚的時候，他會找一處隱秘的地方，然后裹著被子睡一個晚上。
李小文離開京城兩個月后，終于回到了桃花鎮。他在家里休息了一個多月后，去了縣城，他要在縣城開店鋪。因為沒有開店鋪的本錢，所以李小文和一戶有門面房的人家談好，半年后給房租。那戶人家正愁門面房租不出去，現在李小山來租門面房，便一口答應了。有了門面房，李小山又去找一些生產貨品的作坊，他和作坊老板談好，賣完貨給錢。那些作坊老板和李小山交流后，發現李小山是做生意的老手，認為和他合作有利可圖，所以紛紛答應和他合作。不久，李小山的店鋪就開張了，由于李小山待人熱情，服務周到，所以他的店鋪的生意很紅火。三年后，李小山又在縣城里開了12家連鎖店鋪，成了一個大老板。