中國的第一條公路是哪一條？

有人說是廣西的龍憑公路，即龍州到憑祥（當時稱鎮南關）的公路，始建于1885年，竣工時間是1896年。

我認為這種說法是錯誤的。

汽車是哪一年發明的？1886年，卡爾·本茨才發明現代汽車雛形，三輪內燃機車。1903年，福特才推出第一輛實用型汽車。1885年，連汽車都沒被發明出來，清朝人就開始修公路了？

真實情況是這樣的。清朝只是修了龍州到憑祥的官道（驛道），后來汽車出現了，人們把這條路加寬，汽車能通過，這條路就成了公路。

這能算第一條公路嗎？肯定不算。

早期的公路大多是在原驛道基礎上加寬，按照這種邏輯，全國很多公路甚至可以追溯到秦始皇修的直道，它們的歷史更悠久。因此，這條路只能算是清朝末年修了一條官道，不能算中國第一條公路。

中國第一條專門為汽車運輸而修建的公路，是位于湖南的長潭公路。

說到這條公路，不得不提到湖南歷史上的一個杰出人物，譚延闿。

譚延闿是中國近現代史上的著名人物，他至少有兩項第一，其一，清朝最后一次科舉開始的會試榜首；其二，擔任過國民政府主席。

譚延闿出生于官宦世家，其父譚鐘麟曾任陜甘總督、閩浙總督、兩廣總督、直隸總督兼北洋大臣。1904年七月，譚延闿在科舉考試中高中會員，據說，慈禧忌諱他與譚嗣同既是同鄉又是同姓，于是在殿試中將其排除出了三甲。雖然出身于舊官宦家庭，還是科舉出身，但譚延闿思想卻非常開明。中了進士之后，譚延闿借為父丁憂之際回到了湖南，投身于新式教育。憑借跟隨父親學會的處事能力，譚延闿在湖南名聲大噪。

1911年，辛亥革命爆發，譚延闿被推舉為湖南都督。這一年，他才三十一歲。第二年，他被袁世凱的北洋政府正式任命為湖南都督。

這一時期的湖南人常開風氣之先，主政湖南的譚延闿思維也非常開明而務實，他敏銳地察覺到，汽車將取代馬車，成為陸路運輸的主要交通公路，于是，他于1913年春設立湖南軍路局，開始修建長沙到湘潭的公路。

為什么說長潭公路是中國第一條公路？這條路修建的目的就是為了通汽車，完全按照汽車通行標準修筑。

這條路設計的路線是這樣的：從當時長沙市的湘軍駐扎地協操坪（今省人民體育場）出發，經韭菜園、黃土嶺、新開鋪、大托鋪、暮云市、易家灣、團山鋪、五里堆，一直到湘潭市對河(東岸)的鹽碼頭結束。

民國初年，南方的政局十分動蕩，尤其是湖南常常成為南北爭奪的焦點。長潭公路的建設進程也不斷被打斷。

1913年，在譚延闿的大力推動下，長潭公路工程進展非常迅速。當年十月，就從協操坪修到了大托鋪，全場18公里。

可就在這時候，譚延闿因參加孫中山領導的“二次革命”而被袁世凱免職。袁世凱派遣湯薌銘執掌湖南。

湯薌銘有“湯屠戶”之稱，統治湖南期間非常殘暴且貪婪，他哪有心思修公路？長潭公路遭遇了第一次爛尾。

1915年，袁世凱稱帝。譚延闿參加護國運動，于1916年率軍又打回了長沙，重新任湖南督軍，并兼湖南省省長。

譚延闿再度執掌湖南，于1917年3月又啟動長潭公路建設。好景不長，幾個月后，段祺瑞為控制湖南，又派親信傅良佐擔任湖南督軍，同時派大軍進駐岳陽，給傅撐腰。譚延闿成為了光桿省長，不得不舍棄職務，出走上海避禍。

長潭公路再次停工。

1919年，皖系軍閥張敬堯占據了湖南。張敬堯是安徽人，鎮壓革命起家，哪會有建設湖南的想法？連譚延闿已經撥付到路政科的修路經費，都被張敬堯拿走充作軍費了，公路依然停擺。

1920年，湖南人民發動“驅張運動”，趕走了張敬堯，譚延闿再度主政湖南。

這一次，譚延闿督促加緊施工，公路進展順利。不過，譚延闿很快又被部下趙恒惕奪走了權力，離開了湖南。還好，趙恒惕也是湖南人，怕被父老鄉親唾罵，他繼續督促修建長潭公路。

這條路終于在1921年11月全線貫通。

長潭公路只有短短的五十公里，卻停工了三次，歷時八年才修通。

（中國三十年代公共汽車）

有意思的是，公路修通了，湖南卻沒有汽車。那么，汽車從哪里來？

1921年，湖南成立了官督民辦的“長潭龍驤汽車公司”。有意思的是，這家公司現在還在，就是曾經大名鼎鼎的湘運公司，筆者小時候就經常乘坐湘運公司的車。公司現在的全稱是“湖南龍驤交通發展集團有限責任公司”，為長沙交投全資控股。（以下簡稱龍驤公司）

龍驤公司自己沒有車，只能與漢口利通公司合作，共同開展湖南的汽車運輸業務。利通公司派了一名法國工程師，帶著司機坐船來到長沙，同船抵達的還有兩輛載客五人的法國小汽車。

為了打響汽車的名頭，1921年10月1日，兩公司在長沙舉行盛大的通車儀式。法國人蓋特駕駛著小汽車，帶著官員、士紳、記者等各界名流，當天就瘋狂來回跑了六趟，以炫耀汽車的速度，吸引客流。

鄉下正在勞作的百姓，看到這樣一個龐然大物呼嘯而來，嚇得全部抱頭躲在田埂下，一動也不敢動。

1922年，龍驤公司正式開通長沙到湘潭的客運業務。公司有18輛汽車，全部從國外運來，有4座，7座，12座等各種型號。4坐車用于富豪包車，其他的充當公交車，滿座即開，招手就停，從長沙到湘潭，單程用時1小時20分鐘。

湖南就這樣進入了汽車時代。

進入三十年代，湖南的公路建設進入了飛速發展時期。著名科學家周光召的父親周鳳九教授居功至偉，潭寶（湘潭到邵陽）、湘川等公路均為其主持修建并擔任總設計師。這些故事，我將在以后的文章中詳細介紹。

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