劉永謀 | 自動化社會科學：一種神奇的AI4SS思路

*中國人民大學吳玉章 講席教授劉永謀首發于微信公眾號，保留一切知識產權，侵犯必究。

大家知道，AI4S中有一種自動化自然科學（automated science）的終極想象，即將科研工作中的研究者都用AI替換掉。機器人觀察、采樣、實驗，AI分析數據、建模、生成假設，再由機器人檢驗、修正和調整，最后科學事實、科學理論就像自來水一樣嘩嘩流淌出來。人干嘛？人只管用好了。

先不說如此一來，人類會不會退化成猴子，這種想象究竟能實現幾分，究竟能不能行？大家可以自行研究。

自動化自然科學面對的是物理對象，存在著自然規律，搞出來的東西對與錯還可以訴諸于可檢驗性。而更神奇的自動化社會科學（automated social science）要研究的是人及其組成的社會——至今社會領域是否存在自然規律一般的社會規律都存疑，結論又無法訴諸觀察實驗為基礎的重復檢驗——它又如何能實現呢？

有人提出一種完全物理化的社會科學自動化之路，我稱之為大模型虛擬社會實驗。它的思路是這樣的：把社會實驗中的所有人都換成AI agent，即AI既扮演社科研究人員，又扮演被研究的人，籍此把社會實驗完全搬到電腦上運行，然后得出某種社會理論，用到真人的世界中。

舉個藝術品拍賣的例子。

我研究藝術品拍賣的規律，包括出價與成交價的關系，拍賣策略，競拍策略，流拍可能性等。以前我要去個拍賣行觀察、記錄、采訪，現在我在電腦上用一堆AI agent模擬競拍人，用一個AI agent模擬拍賣師，然后——注意：我不是在電腦前看TA們如何表演，而是用弄個AI agent代替我來看TA們如何表演，并進行分析、總結、建模和得出結論。我呢？什么也不干，就等著出結果。

真正的全自動社會科學研究！

這就是大模型虛擬社會實驗。這和小時候“過家家”有什么本質區別呢？我也可以找幾個小孩，假裝咱們要拍賣什么東西。

你說觀察“過家家”拍賣，能不能得到拍賣理論？有篇論文的作者說，真的和拍賣實證研究高度一致了。這是不是湊巧了呢？

在現實中，同樣的社會實驗，不同的研究者可能得出不同的結論。這種情況在大模型虛擬實驗中會出現嗎？

究竟有沒有什么拍賣理論，即普遍的拍賣規律呢？不同文化中、不同場合、不同行業，拍賣競價方式不同。即使是同樣的人，同樣的東西，同樣的地方，再重復一次拍賣操作，結果很可能不同。在社會實驗中，不存在一模一樣的“重復”，因為影響因素太過復雜，無法用決定論來概括。

這里關鍵的問在于：把AI agent完全等同于人了。這樣得出的東西有多少外在性，即與真實社會契合有多少呢？AI agent是確定的，TA可以重復檢驗，而人是不確定的，不可以重復檢驗。由人組成的社會更復雜，無法完全用電子計算機模擬出來。

當然，大模型虛擬社會實驗不是不可以搞。可以搞，但是不要將之神化。從根本上說，這種實驗和電子游戲《三國志》《星際爭霸》沒有區別。不要小看電子游戲，聰明人也能從中悟出哲理來。

還有一個想法：如今寫論文的人太多了，什么神奇腦洞都有。在下佩服！