1942年6月，江南，天就像撕開了口子似的往下倒水，連著晴不了三天。

后陽鄉許巷村一帶，農民們天不亮就下田，車水插秧，忙得腳不沾地。

可這年頭，莊稼人心里再急，也還得提防著那些穿黃皮的偽軍和到處嗅來嗅去的漢奸——日本人的勢力像蜘蛛網一樣，把這一帶罩得嚴嚴實實。

這天上午，太陽剛爬到樹梢頭，從西崗方向急急跑過來幾個身影。

這幾人是新四軍戰士，他們奉命從西崗轉移到建昌圩去，本想著抄小路繞過后陽木橋，誰知橋頭早就有偽軍把守。

剛一露頭，就被發現了。

“站住！站住！”幾人身后傳來嘶啞的喊叫，偽軍們追得正緊。

領頭的那個漢奸叫張鎖坤，鼻子比狗還靈，耳朵比兔子還長。此刻，他正帶著一個班的偽軍，端著槍，沿著田埂追了過來。

五個戰士一路狂奔，腳下水田里的泥水濺了一身，順著村道一頭扎進了許巷村。

許巷村的徐鎖德正在自家門口抽旱煙。他四十出頭，中等個頭，臉曬得黑紅，一雙眼睛又亮又利索。

徐家是村里的偽保長，家境雖然殷實，“背靠”日軍那邊，卻從不仗勢欺人，反倒愛替人出頭，村里誰家有個難處，都愛找他商量。

徐鎖德平日里不怎么吭聲，可心里透亮——日本人來了之后，他恨得牙根癢癢，只是面上不露。

實際上，他早和新四軍搭上了線，那個“偽保長”的名頭，也是組織上讓他頂著的，為的就是關鍵時候能派上用場。

徐鎖德一眼看見那幾個跑得上氣不接下氣的戰士，心里“咯噔”一下，臉上卻不動聲色。

他快步迎上去，壓低聲音問：“后頭有人追？”

“張鎖坤帶了人，馬上就到！”領頭的戰士約莫二十五六歲，腰間還別著駁殼槍，額頭上全是汗。

徐鎖德掃了一眼他們的軍裝，心里飛快地盤算著——跑是來不及了，村東頭是大河，往那兒跑等于自投羅網，藏更是沒個穩妥的地方。偽軍轉眼就到，這身灰軍裝往哪兒擱？

他咬了咬牙，回頭朝自家屋里喊了一聲：“春生媽，趕緊拿幾身便衣出來！快！”

他家的女人從屋里跑出來，臉色發白，但手腳利索，從柜子里翻出幾件舊衣裳，還有幾頂蘆帽——那是莊稼人下田戴的，用蘆葦編的，帽檐寬大，往頭上一扣，能遮住半張臉。

徐鎖德把衣裳往戰士們手里一塞，聲音又低又急：“快換上！軍裝脫下來給我女人藏灶膛里。換好了，你們就戴上蘆帽，到村東頭大河邊上，那兒有部水車，你們只管車水，什么話也別說，水車轉起來就行。記住，你們是幫工的車水佬，誰問都是這個話。”

五個戰士二話沒說，三兩下換上衣裳，把軍裝卷成一團塞給他女人。那女人抱著衣服，閃身進了屋，塞進灶膛口的草堆底下。戰士們戴上蘆帽，隨后貓著腰，沿著屋后的籬笆墻，快步往村東頭去了。

徐鎖德站在原地看著他們走遠，這才長長吐了一口氣。他低頭看看自己身上的褂子，拍了拍土，轉身朝村口的徐記酒店走去。

村口那家小酒店，說是酒店，其實也就賣些散裝的米酒、花生米和幾碟咸菜，是村里人歇腳說話的地方。

徐鎖德走進去，在靠門口的一張桌邊坐下，沖老板使了個眼色：“泡壺茶來。”

老板是老實人，看徐鎖德臉色不對，也不敢多問，端了一壺茶上來。徐鎖德端起茶碗，慢慢吹著茶葉沫子，眼睛卻一直盯著村口的土路。

也就一袋煙的工夫，村口傳來雜沓的腳步聲和槍托磕碰的聲音。張鎖坤帶著十幾個偽軍進了村，那些偽軍歪戴著帽子，槍斜挎著，一個個氣喘吁吁，像一群餓狗似的東張西望。

徐鎖德放下茶碗，站了起來，臉上堆起笑，迎出門去。

“哎呀，張隊長！什么風把你吹到我們這窮村子來了？來來來，快坐下歇歇腳。”他一邊說，一邊轉身朝店里喊，“老板，搬凳子！倒茶！拿煙來！”

張鎖坤三十出頭，瘦長臉，顴骨很高，兩只眼睛滴溜溜地轉。

他斜著眼看了看徐鎖德，鼻子里“嗯”了一聲，也不客氣，一屁股坐下了。偽軍們見隊長坐了，也都跟著散散漫漫地坐下來，槍靠墻根一溜兒支著。

老板端上茶，又遞了紙煙，挨個兒點上。徐鎖德親自給張鎖坤倒了一杯酒，推過去：“張隊長辛苦，喝一杯解解乏。”

張鎖坤端起酒杯抿了一口，忽然把杯子一擱，盯著徐鎖德問：“老徐，我問你，剛才有幾個新四軍往你們村方向跑了，你看見沒有？”

徐鎖德臉上的笑紋一絲沒動。他端起自己的茶碗，喝了一口，放下，然后拍了一下胸脯，聲音不輕不重地說：“張隊長，你是知道我的，我大小也掛著個保長的名頭，這村里進進出出的人，我能不看著？今兒個一上午，我就在這門口坐著，沒見什么新四軍進村。你信不過我？”

張鎖坤瞇起眼睛，上下打量了他一番。旁邊一個偽軍湊過來小聲說：“隊長，弟兄們親眼看見他們往這頭跑的，總不能飛了吧？”

徐鎖德聽了這話，不慌不忙地給張鎖坤又續了杯酒，笑著說：“隊長，這村子就巴掌大，前前后后幾條巷子，你要是不放心，盡管帶弟兄們搜。搜出來，我徐鎖德腦袋給你當凳子坐。”

張鎖坤臉上陰晴不定，又看了看徐鎖德，見他神色自若，話又說得這么滿，心里的疑心便消了幾分。

他端起酒杯，咕咚一口干了，揮了揮手：“算了算了，諒那幾個共軍也不敢在這蹲著。弟兄們，歇歇腳，喝兩杯再走。”

徐鎖德心里那根弦松了一下，面上卻不顯，又招呼老板多端了幾碟花生米和咸鴨蛋上來。

偽軍們跑了一上午，早就又渴又累，這會兒有酒有菜，一個個敞開了吃喝。張鎖坤幾杯酒下肚，臉紅得像豬肝，話也多了起來，罵罵咧咧地吹噓自己如何“效忠皇軍”，徐鎖德在一旁陪著笑，時不時應和兩句，心里卻一直懸著。

他擔心的不是眼前這幫喝得爛醉的偽軍，而是村東頭那幾個“車水”的戰士——萬一哪個偽軍酒喝多了，晃悠到河邊去，一眼就能看出破綻。

莊稼人車水，哪有大晌午頭還在水車上干個不停的？再說了，那幾個人從沒見過，生面孔，一問就得露餡。

他得把人穩住。

徐鎖德站起身，端著一碗酒，挨個兒敬了一圈，嘴里說著“弟兄們辛苦”“改日請大家好好喝一頓”之類的客氣話，把幾個想起來要出去轉轉的偽軍又按回了凳子上。他說話時聲音洪亮，帶著莊稼人特有的爽利勁兒，讓人聽著就覺得實在。

太陽漸漸偏西了，酒桌上的盤子見了底，偽軍們一個個喝得東倒西歪。張鎖坤打了個長長的酒嗝，晃晃悠悠站起來，抓起桌上的帽子扣在頭上，舌頭都大了：“走……走吧，回據點。”

十幾個偽軍拖著槍，歪歪扭扭地出了村，沿著來時的土路，往后陽方向去了。徐鎖德站在村口，目送他們走遠，直到那些黃乎乎的影子消失在田埂盡頭，他才轉身快步朝村東頭走去。

大河邊上，水車還在“吱呀吱呀”地轉著。五個戴著蘆帽的漢子，赤著腳踩在水車杠上，一下一下，節奏均勻。聽見腳步聲，領頭那個戰士回過頭來，看見是徐鎖德，停了腳。

“走了？”他問。

“走了。”徐鎖德點點頭，長長地舒了一口氣，“你們下來吧，沒事了。”

五個戰士從水車上跳下來，腿都踩得有些發軟，身上的衣裳被汗浸透了，貼在背上。領頭的戰士握住徐鎖德的手，使勁搖了搖：“徐大哥，今天要不是你，我們幾個怕是兇多吉少。這份恩情，我們記下了。”

徐鎖德擺擺手，聲音低沉：“說這些做什么。你們在前頭拿命拼，我不過是動動嘴皮子，算什么恩情。等會兒快回屋把衣裳換上，趁天還沒黑，趕緊走。往東繞過那片林子，就安全了。”

眾人換過衣服，臨走時，領頭的戰士又回過頭，深深看了徐鎖德一眼，什么也沒說，只是用力點了點頭，便帶著人消失在了暮色里。

徐鎖德站在河岸上，看著遠處的田埂和炊煙，站了很久。他女人走到他身邊，小聲說：“回去吧，天都黑了。”

他“嗯”了一聲，轉身往回走。身后，大河里的水緩緩地流著，水車靜下來了，風從稻田上吹過來，帶著青秧苗子特有的清苦氣息。

這件事，徐鎖德后來很少對人提起。他在村里依舊是那個不聲不響的“偽保長”，該應酬的應酬，該周旋的周旋，直到抗戰勝利，村里人才慢慢知道，當年那個在村口陪著漢奸喝酒的徐鎖德，是怎么把五個新四軍戰士從槍口底下撈出來的。

1980年，徐鎖德病故，享年七十二歲。他走的時候很安詳，村里上了年紀的老人說起他，還會提到1942年那個夏天——說那天的日頭特別毒，河邊的水車轉了一下午，吱呀吱呀的，聽著跟平常沒什么兩樣。

可就是那不起眼的車水聲底下，藏著以命換命的膽量，藏著一個人在最黑的日子里，給自己心里的天亮留的那點念想。