嬰兒出生滿一年,古稱“周”，現(xiàn)稱周歲。小孩周歲這天，全家人不僅要慶賀，而且還要舉行隆重的“抓周”儀式。“抓周”又叫“試兒”“試周”，是周歲禮中一項(xiàng)很重要的儀式，最早見于南北朝時(shí)期的古俗，在民間流傳至今。

民間的“抓周”儀式，一般都在中午吃“長壽面”之前進(jìn)行。在古代，講究一些的富戶都要在床(炕)前陳設(shè)大案，擺上一些代表各種職業(yè)的器具，比如筆、墨、紙、硯、印章、算盤、賬冊(cè)、首飾、花朵、吃食、玩具等等。如果過生日的是女孩，還要加擺勺子(炊具)、剪子、尺子(縫紉用具)、繡線等。然后在沒有任何誘導(dǎo)的情況下，小孩由大人抱著來選這些東西，家長根據(jù)小孩先抓什么，后抓什么，來測(cè)卜孩子的志趣、前途以及未來要從事的職業(yè)。

比如小孩先抓了文具，則意味著長大以后必定是個(gè)文人；先抓了印章，則意味著長大以后可以官運(yùn)亨通；如果小孩抓到的是算盤，則說明他長大后善于理財(cái)，是個(gè)生意人。如果女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或勺子之類的炊事用具，則說明她長大后心靈手巧，善于料理家務(wù)。反之，假如小孩先抓了吃食、玩具，眾人千萬不能當(dāng)場斥之為“好吃”“貪玩”，而是把它圓成一個(gè)美好的祝愿，比如說成“孩子長大之后，必有口福，善于享受生活”，等等。總之，長輩們對(duì)小孩的前途寄予厚望，在一周歲之際，對(duì)小孩祝愿一番而已。

“抓周”的由來有多種說法及歷史演變，具體如下：

1、先秦濫觴說

相傳“試兒”習(xí)俗源頭可上溯至先秦，據(jù)《左傳》記載，楚共王無嫡子，有五位受寵的兒子，立嗣不定，便與正妻巴姬商議，攜玉璧祭山川神明后，將玉璧埋于祖廟神位前，傳喚五子戒齋按長幼順序祭拜，跪拜壓中玉璧者立為嗣。學(xué)者完顏紹元認(rèn)為這是“試兒”習(xí)俗在先秦的萌發(fā)。

2、孫權(quán)選嗣說

三國時(shí)期，東吳太子孫登病逝，孫權(quán)選立太子時(shí)，隱士景養(yǎng)進(jìn)言選太子要考察皇子賢德及皇孫天賦。孫權(quán)命人在盤中放置翡翠、象牙、金銀器及簡冊(cè)、筆墨等，讓眾皇孫抓取，孫和之子孫皓一手抓簡冊(cè)，一手抓綬帶，孫權(quán)認(rèn)為是天意，孫和當(dāng)上太子。雖然后來孫和被廢，但孫皓最終登上皇位，引得后人效仿，形成江南的“試兒”習(xí)俗，即后來的“抓周”。

3、明確記載于南北朝

據(jù)北齊顏之推所著《顏氏家訓(xùn)》記載，江南風(fēng)俗中孩子滿周歲時(shí)，會(huì)為其準(zhǔn)備新衣，男孩用弓箭紙筆，女孩用刀尺針線，再加上飲食、珍寶、服飾、玩具等擺在面前，觀察小兒取物來檢驗(yàn)其貪婪、廉潔、智慧和愚昧，此時(shí)稱為“試兒”。

4、唐宋流行

唐宋時(shí)期，“抓周”禮傳至北方，迅速風(fēng)靡，成為漢族禮俗中的重要儀式，還出現(xiàn)了“試周”“拈周試晬”等稱謂。《明皇雜錄》中有武則天召集皇孫“抓周”的記載，兩宋《夢(mèng)粱錄》《東京夢(mèng)華錄》等史料對(duì)“抓周”習(xí)俗也有詳述。

5、明清延續(xù)

明清時(shí)期，“抓周”活動(dòng)仍盛行，時(shí)稱“期場”“朞周”。清代宮廷也會(huì)為子嗣舉行“抓周”禮，據(jù)清宮史料記載，常用擺設(shè)有玉扇墜、金匙、銀盒等。

6、近現(xiàn)代發(fā)展

近現(xiàn)代“抓周”習(xí)俗曾一度式微，后又重新流行，還出現(xiàn)商業(yè)性質(zhì)的“抓周儀式體驗(yàn)館”，其內(nèi)容與形式因地域和民族不同而有差異，但總體上古今南北基本趨同，更多成為具有人倫意味和育兒追求的游戲性成長風(fēng)俗。