上海
遼東的仗，是不能停的。
京城里可以爭，
邊境的軍營不能等。
京城里爭得再厲害，奏章寫得再委婉，邊上的軍營每天都要吃糧。冬天更是如此，馬要草，人要衣，營帳要修，火更不能斷。
有一年冬天，遼東巡撫熊廷弼上報軍情，說士卒已經減衣，馬匹瘦損，若再遲發軍餉，恐難支撐。
奏章寫得很直，沒有太多修辭。
這樣的奏章非常頻繁。
另一邊，兵部也在算賬。
糧從哪里來，銀從哪里出，調多少，拖幾日，每一項都要算。
但賬面上總是差一點，不多，可就是差那一點。
而差的那一點，往往就落在“再想辦法”四個字上。
現在，辦法有了。
各地礦監、稅監開始被重新點名。某地需解多少銀，兩個月內到齊；某處稅課，按舊例加派；有的地方甚至直接點名某些商戶，“暫借軍需”。
這些命令很簡短，執行起來卻很具體。
蘇州某綢商，倉中存貨本是準備來年出手。稅監一到，先查賬，再問價，最后開口：“助餉”。數額不定，但期限很緊。
他算了一夜賬。
第二天，把一部分貨低價出手，換成現銀。
還有一部分，他再也記進賬本。
這種事不止一處。
江南的鹽、布、木材，北方的皮貨、糧食，都在不同名目下被調動。賬面上叫“助餉”，實際就是把還沒到期的錢提前拿走。
銀子一批批往北送。
有人看見船從運河上過，封條貼得很嚴。也有人聽說，銀子到遼東時，已經少了一些了。
但軍營那邊確實是收到了。
士卒拿到銀子，先去換糧，再補衣。有的人領到手，還會掂一掂，說今年還算不錯。
仗還是要打的。
遼東，熊廷弼換成了袁崇煥，他依然在城上巡視，修炮臺、整軍伍，一件件往下推。
他同樣上奏要糧，要銀，要火器，寫得也不客氣。
京城收到之后，有人批，有人拖，也有人直接轉到內廷。
事情就這樣轉起來。
一邊是詔獄在問口供，一邊是銀子在往北走。
有官員在朝上爭論，說這樣征斂，民力將竭；也有人說，邊患在前，不得不為。
但話說到一半，往往就停住了。
因為賬在那里，
仗也在那里。
有人繼續上疏，也有人干脆閉嘴了。
畢竟“軍餉不可誤”這句話很容易被接受，也沒人敢反對。
與此同時，地方上的動作還在繼續。
有的州縣為了湊數，把來年賦稅提前征收；有的把本應留在地方的銀子解往上面；也有人干脆把攤派壓到下面，讓小戶去補。
賬是平了，只是掏空了地方財政的未來。
但到了第二年，還得再來一遍，也還是差一點，于是再想辦法。
這套模式一旦轉起來，就很難停下了。
礦監、稅監不再只是臨時之舉，而變成了一種習慣。哪里缺錢，就往哪里伸手；誰還能出，就向誰開口。
是的，邊境的仗，確實打下去了。
城沒有丟，人還在，旗也還豎著。
京官的私下議論，都說這樣下去，遲早撐不住。
但這些話，很少寫進奏章。
其實就算沒有閹黨，寫了也沒用，因為確實無法回答一個問題——
錢從哪里來？
這個問題，大多數人都知道答案。
只是不好說，也不方便說。
那就先混著吧，俸祿還在，過一天是一天。
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