秋日晴空，瓦藍瓦藍的。陳大河站在自家院門口，望著東邊出神。趙氏從堂屋出來，手里拿著件夾襖：“當家的，天涼了，路上穿！”

陳大河接過夾襖，點點頭，卻不動彈。

“還惦記著呢？”趙氏輕聲問。

“嗯！”陳大河嘆了口氣，“那場兵亂，也不知把墳地糟蹋成什么樣了。幾年沒去上過墳，這回再不去，我這心里過不去！”

他說的是他女兒。當年女兒才十來歲，被周家少爺看上。女兒不肯，撞了墻。他安葬了女兒，燒了周家的糧倉，然后就上了黑虎寨。

如今許多年過去，他在平安集扎了根，有了七十多畝地，有了媳婦兒子，可那個埋在陳村的小小墳頭，始終是他心里的一個結。

“我陪大哥去！”張大個從隔壁院子過來，肩上挎著個包袱，“來回百十里，咱倆腳力好，天黑前準能回來！”

趙氏點點頭，又叮囑了幾句。王氏也從屋里出來，往張大個包袱里塞了幾個饃饃。

兩人上了路。從平安集往東，晌午時分，兩人便到了太皇河街。這是太皇河邊的一個大鎮子，平日里熱鬧得很，如今卻冷冷清清，幾家店鋪開著門，伙計坐在門檻上打盹。

陳大河沒進街，帶著張大個拐上往北的小路。走了四五里，遠遠看見一片樹林，林子后面就是太皇河和陳村了。

可走到河邊，兩人愣住了。太皇河干了。河心只有一線細細的水流，細得能數清水里的石子。河灘上密密麻麻都是人，拿著鋤頭鏟子，在河底挖著什么。

“這……”張大個瞪大眼睛，“太皇河還能干？”

陳大河也吃驚。他在太皇河邊長大，從沒見過這河斷流。小時候夏天發大水，河水能漫過河堤。如今這河，竟跟條小水溝似的。

“聽說干了十幾天了！”路邊一個老漢蹲著抽煙，搭了句話，“河底挖出好些東西，有銅錢，有破罐子，前日還有人挖出個金鐲子呢。這不，十里八鄉的都來了！”

張大個眼睛一亮：“大哥，要不咱也去挖挖？說不定能挖出點好東西！”

陳大河搖頭：“地里活還多著呢，何必把力氣使在這上頭。先去添墳，添完了就回去！”

兩人沿著河岸走，走過一段，岸邊是一片蘆葦，已經枯黃了，在秋風里瑟瑟作響。蘆葦叢的另一頭，幾個人站在那里，也正望著干涸的河床。

為首的是兩個中年漢子。一個臉上有道刀疤，猙獰得很。另一個嘴唇豁了一塊，說話時漏風。正是黑虎寨的大當家刀疤王和二當家豁嘴張。

“大哥，這河真干了！”豁嘴張聲音嘶啞，“咱們寨子北面可就指著這道河當屏障，如今一干，北邊的響馬還不直接蹚過來搶咱們的生意？”

刀疤王沉著臉，沒說話。他也在想這事。“再看看！”刀疤王道，“也許只是暫時的，過些日子就漲水了！”

幾人正要轉身，豁嘴張忽然眼睛一瞇，盯著遠處兩個人影。

那兩人沿著河岸走，一個身材魁梧，一個略矮些，都穿著干凈衣裳，一看就是日子過得不錯的人家。走在前面的那個側臉，怎么這么眼熟？

豁嘴張使勁想了想，忽然倒吸一口涼氣：“大哥！你看那倆人！”

刀疤王順著他的目光看去：“誰？”

“陳大河！張大個！”豁嘴張壓低聲音，“就是十多年前下寨那倆！那年他們下山劫道，說是劫了筆銀子，后來就沒回來，都以為死了！”

刀疤王仔細看，那兩人越走越近，可不就是當年下寨的陳大河和張大個！雖然比從前壯實了，穿著也體面了，但那走路的架勢，那模樣，他認不錯。

“好啊！”刀疤王咬牙，“我還當你們死了，替你們傷心過。原來好好的，日子過得還挺滋潤！”

他朝身后兩個手下一揮手：“去，跟上去，請他們到那邊說話！”

兩個手下會意，快步朝陳大河兩人走去。陳大河正走著，忽然被兩人攔住。那兩人穿著普通衣裳，可眼神不善，腰間鼓鼓囊囊，一看就藏著家伙。

“兩位，借一步說話！”其中一個道。

陳大河心里一緊，看了看四周。這地方偏僻，河灘上的人都在遠處，蘆葦叢擋住了視線。他強作鎮定：“二位是……”

“有人請你們！”另一人道，手已經按在腰上。

張大個上前一步，護在陳大河身前：“有什么事就在這說！”

“別敬酒不吃吃罰酒。”那人冷笑，一把抽出腰間的短刀。

陳大河見勢不妙，拉著張大個跟著兩人往蘆葦叢走。穿過蘆葦，看見那幾個人，他心里咯噔一下，刀疤王臉上那道疤，他死也忘不了。

“大……大當家。”陳大河腿一軟，跪下了。

張大個也認出來了，撲通跪倒：“大當家饒命！”

刀疤王背著手，圍著兩人轉了一圈，上下打量。豁嘴張站在一旁，眼神陰冷。

“好啊，好啊！”刀疤王冷笑，“十多年了，我還當你倆死了，還讓人給你們燒過紙。敢情活得挺好嘛。穿的這衣裳，細棉布的，比寨子里的人強多了！”

陳大河伏在地上，額頭貼著泥土：“大當家，我們……我們只想安穩過日子，從來沒做過對不起山寨的事！”

“沒做過？”豁嘴張開口，“山寨規矩，私自下山散伙，就是不忠！”

“二當家明鑒！”陳大河急道，“當初我們就是想，攢點錢，下山過日子……”

刀疤王沉默了一會兒，這兩人倒是沒有做過對不起山寨的事。可私自下山散伙，終究是犯了寨規。

豁嘴張湊過來：“大哥，寨規就是寨規，不能破例。不然以后人人都學他們，劫一筆就跑，山寨還怎么管？”

刀疤王看他一眼，又看看跪在地上的兩人。陳大河額頭抵著地，身子微微發抖。張大個跪在旁邊，大氣不敢出。

他想起自己。這十幾年，他也在山外百里的小村子里，藏了妻子孩子。每年下山去住幾天，沒人知道。萬一哪天自己也想散伙，難道也要被按寨規處置？

“大哥？”豁嘴張催道。

刀疤王收回思緒，沉聲道：“寨規不能廢。這兩人私自下山，按規矩該處死！”

陳大河心里一涼，張大個也面如死灰。

“不過……”刀疤王頓了頓，“念在他們窮苦出身，留個全尸吧。把人豎著埋了，只露個頭出來。是死是活，看他們造化！”

豁嘴張一愣，隨即明白過來，大哥這是手下留情了。“行！”豁嘴張點頭，“就依大哥的！”

兩個手下上前，把陳大河和張大個拖起來。刀疤王朝河灘那邊揚了揚下巴：“那邊偏僻，去那邊挖坑！”

兩人被拖著往河灘深處走。這地方更偏，河床更寬一點，蘆葦密密地長著，從外面根本看不見。兩個手下找了一處泥地，拿起隨身帶的鏟子開始挖坑。

陳大河和張大個被綁著手腳，扔在一旁。陳大河看著那越挖越深的坑，心里反倒平靜了些。刀疤王要是真想殺他們，一刀就解決了，何必費這功夫。豎著埋，有活路。

坑挖好了，半人多深，剛好能豎著站一個人。兩個手下把陳大河放進坑里，開始填土。土填到脖子就停了，只露個頭在外面。

然后是張大個，照樣埋了。兩個手下拍拍手上的土，看看自己的“杰作”，轉身走了。蘆葦叢里傳來腳步聲，越來越遠，最后什么也聽不見了。

秋風從河灘上刮過，卷起一陣塵土。陳大河和張大個面對面，隔著一丈遠，只露兩個腦袋在地上，像兩顆奇怪的蘑菇。

“大哥……”張大個開口，聲音干澀，“你還好嗎？”

“還行！”陳大河動了動脖子。

太陽慢慢西斜，天色漸漸暗下來。河灘上的風越來越冷，吹得兩人臉都木了。陳大河試著掙了掙，土紋絲不動。張大個也掙過，同樣沒用。

“大哥，會有人來救咱們嗎？”張大個問。

陳大河沒回答。這地方偏僻，蘆葦擋著，外面根本看不見。就算有人經過河灘，也走不到這邊來。要是沒人來，埋到明天，兩人非死不可。

天完全黑了。月亮還沒升起來，四周黑漆漆一片。陳大河開始迷糊了。胸口越來越悶，每喘一口氣都要用盡全身力氣。他想睡覺，可又不敢睡，怕一睡就醒不來。

不知過了多久，忽然聽見蘆葦叢里有動靜。陳大河猛地清醒，想喊，嗓子卻干得發不出聲。他使勁咳了一聲，聽見張大個也在咳。

蘆葦叢里傳來窸窸窣窣的聲音，越來越近。一個人影從蘆葦里鉆出來，站在河灘上，四處張望。

月光下，那人身形魁梧，一張被天花毀了的丑臉在月色里格外清晰。是付大丑！

陳大河用盡力氣喊：“大丑！大丑！”

聲音嘶啞得不像人聲，可付大丑聽見了。他猛地轉頭，看見月光下兩個露出地面的腦袋，嚇得倒退兩步，差點摔倒。

“誰？！是人是鬼？！”

“是我……陳大河！”陳大河聲音發顫。

付大丑仔細一看，驚得魂飛魄散，撲過來就扒土：“陳大哥！張大哥！你們怎么……”

他一邊扒一邊問。陳大河喘著氣，斷斷續續說了經過。付大丑手腳不停，把陳大河身邊的土拼命往外扒。扒了好一會兒，總算把陳大河上半身扒出來，又去扒張大個的。

兩人從土里爬出來，癱在地上，大口大口喘氣。月光照在他們臉上，慘白慘白的，跟鬼一樣。

“大丑，你怎么會來？”陳大河緩過勁來，問道。

付大丑一屁股坐在地上，也喘著粗氣：“嫂子等你們不回來，急壞了。我就趁著月色出來找，走到大路上，碰見一隊巡河的，大概是官府派來看著河灘挖東西的。我怕惹事，就拐上小路。小路走到頭，聽見這邊有動靜，過來看看……”

他看看兩人，心有余悸：“幸虧拐上小路了，不然碰不上你們。陳大哥，你們這是……”

陳大河擺擺手，不想多說。三人互相攙扶著，深一腳淺一腳往回走。走出那片蘆葦，走上大路，平安集的方向，燈火隱約可見。

走到后半夜，才回到陳家院子。趙氏和王氏一直等在門口，見三人回來，撲上去抱住就哭。陳大河擺擺手，話沒說兩句，一頭栽倒在地上。

張大個也倒下了。兩人發起了高燒，燒得人事不省。趙氏和王氏輪流守著，熬藥喂水。付大丑回去叫了周虎，周虎又請了郎中。郎中說，受了寒，受了驚，又埋了半天傷了元氣，要好生養著。養了半個月，兩人才慢慢下床。

這期間，周虎來過幾趟，趙德才也來過。問起怎么回事，陳大河只說，去太皇河上墳，碰上黑虎寨的人劫財，差點被殺了。幸虧付大丑找到他們，不然就埋在那河灘上了。

周虎聽了，一拍桌子：“黑虎寨！早晚有一天，我要帶鄉勇剿了他們！”

趙德才搖頭：“黑虎寨在太皇河邊山里，地勢險要，不是咱們能動的。好在你們沒事，往后出門小心些！”陳大河點點頭，沒再多說。

出了門，周虎對趙德才道：“姐夫，你說這黑虎寨，怎么專挑陳大哥他們下手？劫財就劫財，干嘛把人埋土里？”

趙德才沉吟道：“土匪的事，誰知道呢。好在人沒事，往后少去那邊就是了！”

他們不知道，陳大河和張大個躺在床上，聽著外頭的對話，心里五味雜陳。

“大哥，”張大個低聲道，“咱們這事，算是過去了？”

陳大河看著屋頂的椽子，慢慢道：“過去了。周虎他們只當是土匪劫財，沒人知道咱們的底細。往后，更安全了！”

張大個點點頭，又想起那晚的事，打了個寒噤。陳大河知道，那些舊債，那些過往，已經埋在了那片河灘上了吧。