北京
節選自汗青堂163《狄仁杰與武則天》。
全篇1533字，閱讀需3~4分鐘。
酷吏政治進入了第二階段
武則天正式稱帝后，酷吏政治并沒有停止。
如果說之前武則天興告密、用酷吏，是為了清洗李唐宗室和忠于李唐的高門大族，那么武則天成為女皇后，酷吏政治就進入了第二階段，武則天授意他們打擊朝廷中的文武百官，作為威懾，讓他們對自己保持忠誠。宰相班子在酷吏的打擊下，在數年里已經換了好幾批人。
如今狄仁杰等人再次被酷吏陷害，讓朝臣們的忍耐到了極限。朝野對此事議論紛紛，不少人指責酷吏長年恣意妄為，以致朝堂上人人自危。李嶠等三人的上奏，算是在朝臣的影響下，與酷吏針鋒相對。
一面是狄仁杰等人的《謝死表》（來俊臣為陷害狄仁杰等人所偽造的），一面是李嶠等人的奏報，武則天一時也有些恍惚，她有些分不清狄仁杰等人到底是真的承認自己謀反，還是被屈打成招了。為了防止局勢失控，武則天將為狄仁杰等人喊冤的李嶠三人趕出朝廷，貶到地方上任職。
十歲小兒，智救群臣
事已至此，似乎已是回天無力。
未承想，在這關鍵時刻，一個不到十歲的小兒挽救了一眾大臣的性命。
這個小兒是樂思晦的兒子。樂思晦于天授二年（691年）六月以鸞臺侍郎（門下侍郎）的身份出任宰相，不到半年，就因對武周新朝表態支持不及時，而被打成謀反犯處死。全家除小兒被發配司農寺為奴外，一同抄斬。
此時，樂思晦的兒子以舉報揭發反朝廷集團的名義覲見武則天，武則天詢問他詳情，他回答道：
臣父已死，臣家已破，但惜陛下法為俊臣等所弄，陛下不信臣言，乞擇朝臣之忠清、陛下素所信任者，為反狀以付俊臣，無不承反矣。
這番話的大意是：臣已家破人亡，之所以來見陛下，不是為了我自己，而是可憐您的法律被來俊臣等人玩弄于股掌之間。陛下若不相信臣的話，可以隨意挑選一位您絕對信任、絕對不會背叛您的人，讓來俊臣去查，這個人絕對會招供，承認自己謀反。
一個不到十歲的孩子能覲見武則天并說出這番話，必然是有人暗中操作并一言一語地教他。其用意很有可能是暗示武則天對于狄仁杰等老臣的處置要有限度。男孩口中“無不承反矣”的潛臺詞就是，如果武則天繼續一意孤行，那么大家就要真的被逼得集體“謀反”了。背后之人之所以選擇這個孩子進諫，估計是考慮到此時武則天已經將近七十歲，面對一個天真可憐的不滿十歲的孩子，估計會有些心軟。
聽完樂小兒一番與年齡極不相符的政治發言后，武則天有所醒悟，明白必須適可而止了……
武則天意識到了，無論是什么原因，朝臣們已經聯合起來保護狄仁杰等人，在武則天眼中，這已經屬于朝臣們集體反抗她了。
武則天任用酷吏的根本目的是震懾朝臣，讓他們不敢反抗，但如今的情況看來，已經適得其反。如果還堅持懲治這些“反賊”的話，怕是會惹得老臣們集體反目，自己的皇位就不一定能坐穩了。武則天決定親自召見狄仁杰等人。
敲打與妥協
武則天問狄仁杰：你已承認謀反，但又寫狀子翻供，是何用意？狄仁杰回答：如果當初不直接認罪，臣可能早被來俊臣活活打死，哪還能再見到陛下您。武則天又拿出《謝死表》，問：那這又是怎么回事？狄仁杰表示，該表并非自己所上，不知是誰偽造的。
事已至此，武則天肯定無法再定狄仁杰等人謀反的罪名了。
但如何處置他們呢？無罪釋放？那肯定是不行的。因為如此一來，就相當于武則天承認了自己任用酷吏迫害忠良，而且朝臣見狀也勢必會堅持徹底廢除酷吏，這一點武則天絕對不能答應，至少現在不能：朝臣們已經聯合在一起了，這足以讓她懼怕。如果她在此時完全讓步，恐怕權威不保——天下無不是的君王。
經過一番考量，武則天認為狄仁杰等七人死罪可免，但活罪難逃。狄仁杰被連貶四級，任彭澤縣縣令（從七品上）。其他六人也遭貶謫……
武則天如此判罰，既是對朝臣意見的讓步，也是維護酷吏和自己的權威，為自己找了個臺階下。既然這七人引得輿論紛然，那勢必要“敲打”一下他們；同時也是做給朝臣們看，“敲打”他們，讓他們不敢違抗圣意。
——節選自汗青堂163《狄仁杰與武則天：武周革命與平民官僚的崛起》
第七章 背后的殺招
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