自1月以來(lái)，美國(guó)與天主教會(huì)的關(guān)系就再未恢復(fù)原狀，當(dāng)時(shí)美國(guó)高級(jí)國(guó)防官員向一位梵蒂岡官員傳達(dá)了一條尖銳的信息。

根據(jù)《自由新聞》的一份激烈新報(bào)告，科爾比說(shuō)：“美國(guó)擁有在世界上為所欲為的軍事力量。天主教會(huì)最好站在我們這邊。”

出席會(huì)議的一位美國(guó)官員提到了阿維尼翁教廷，這是14世紀(jì)法國(guó)君主制迫使天主教會(huì)屈服的一個(gè)時(shí)期，當(dāng)時(shí)法國(guó)下令攻擊教皇卜尼法斯八世，導(dǎo)致他垮臺(tái)并隨后死亡，并迫使教廷從羅馬遷至法國(guó)境內(nèi)的阿維尼翁地區(qū)。

特朗普政府對(duì)教皇批評(píng)其軍事主義傾向感到不滿。國(guó)防部長(zhǎng)皮特·赫格塞斯和其他五角大樓高級(jí)官員對(duì)利奧1月9日演講中的部分內(nèi)容特別不滿，教皇在演講中認(rèn)為“一種促進(jìn)對(duì)話并尋求各方共識(shí)的外交正在被基于武力的外交所取代”，并且“戰(zhàn)爭(zhēng)重新流行起來(lái)，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的熱情正在蔓延”。

據(jù)《利奧來(lái)信》Substack作家克里斯托弗·黑爾報(bào)道，教皇的講話被逐行剖析，并被解讀為對(duì)特朗普政府的一種敵對(duì)信息。

很難不將利奧的評(píng)論解讀為對(duì)唐納德·特朗普第二屆政府的直接評(píng)論，該政府當(dāng)時(shí)已經(jīng)轟炸了伊朗的核設(shè)施，綁架了委內(nèi)瑞拉領(lǐng)導(dǎo)人尼古拉斯·馬杜羅，強(qiáng)烈主張解散北約，并威脅美國(guó)的盟友，包括聲稱美國(guó)將控制加拿大和格陵蘭。

但這種公然的恐嚇策略是美國(guó)官員對(duì)天主教會(huì)采取的首次此類行動(dòng)。沒(méi)有公開(kāi)記錄顯示梵蒂岡和美國(guó)官員之前在五角大樓舉行過(guò)任何會(huì)議，更不用說(shuō)一個(gè)世界強(qiáng)國(guó)暗示可以迫使羅馬主教被囚禁的情況。

黑爾報(bào)道稱，梵蒂岡對(duì)五角大樓的警告感到非常震驚，以至于教皇利奧取消了原定于今年晚些時(shí)候訪問(wèn)美國(guó)的計(jì)劃。黑爾指出：“梵蒂岡的許多人將五角大樓提及阿維尼翁教廷視為對(duì)圣座使用武力的威脅。”

緊張關(guān)系在2月仍未得到緩解，當(dāng)時(shí)圣座拒絕了白宮邀請(qǐng)教皇利奧——這位宗教秩序的第一位美國(guó)出生的教皇——參加7月美國(guó)250周年慶典的邀請(qǐng)。相反，這位天主教領(lǐng)袖已安排在7月4日訪問(wèn)一個(gè)非常不同的地點(diǎn)：蘭佩杜薩，這是突尼斯和西西里島之間的一個(gè)小島，成千上萬(wàn)的北非移民在這里上岸。

黑爾評(píng)論道：“羅伯特·弗朗西斯·普雷沃斯特是一個(gè)過(guò)于深思熟慮的人，不會(huì)偶然選擇那個(gè)日期。”

白宮駁斥了整個(gè)說(shuō)法，在給記者芭芭拉·斯塔爾的一份聲明中寫道：“《自由新聞》對(duì)這次會(huì)議的描述被高度夸大和歪曲了。”

“五角大樓和梵蒂岡官員之間的會(huì)議是一次尊重和合理的討論，”國(guó)防部官員繼續(xù)說(shuō)道。“我們對(duì)圣座只有最高的敬意，并歡迎繼續(xù)與圣座進(jìn)行對(duì)話。”