引航員如何利用 AW169 直升機提升“美國能源出口門戶”亞瑟港的安全？

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作者：埃蘭·海德

攝影：勞埃德·霍根

薩賓引航員協會（Sabine Pilots）在德克薩斯州亞瑟港新推出的直升機服務，正在提升高風險海上引航員轉運領域的安全性和效率。

德克薩斯州杰斐遜縣的居民總喜歡說，他們這個位于德克薩斯州東南部的縣是“你從未聽說過的最重要的縣”。他們說的也許沒錯。

杰斐遜縣南臨墨西哥灣，東臨薩賓河和內奇斯河，這兩條河共同形成了薩賓-內奇斯水道。從縣城博蒙特向南至入海口，水道沿線遍布煉油廠，日加工能力超過 150 萬桶。近年來，像切尼爾能源公司這樣的企業也在該水道沿線大力投資建設液化天然氣設施，如今，該水道引領著美國液化天然氣（LNG）的出口。

“這是美國為數不多的凈出口航道之一 - 我們每時每刻都在向世界各地輸送美國的能源。”薩賓引航員協會的資深成員韋斯利·摩爾說道。薩賓引航員協會是一個精英團體，負責引導油輪和其他船只穿越這條狹窄而危險的水道。“沒人知道我們具體做什么，也沒人知道這里發生的交易，但這里對美國乃至全世界都至關重要。”

韋斯利·摩爾是薩賓引航員協會的資深成員

去年夏天，飛行員布拉德·戈特幫助在亞瑟港建立了 HeliService 運營基地

海事引航員在全球各大港口和水道工作，引導各類船舶避開當地危險區域。通常情況下，引航員使用小艇和舷梯上下船，但在某些特定地點，他們也可以通過直升機絞車上下船舶。位于德克薩斯州亞瑟港的薩賓引航員協會（Sabine Pilots）最近成為繼俄勒岡州哥倫比亞河口引航員協會之后（參閱），美國第二個擁有此項能力的引航員協會，他們使用的是由 HeliService USA 運營的萊奧納多 AW169 直升機。

與顛簸的引航艇和簡陋的舷梯相比，直升機轉運具有顯著的安全優勢，這也是薩賓引航員協會決定簽約直升機服務的主要原因。此外，在這條繁忙的航道上，使用直升機也具有令人信服的商業意義，因為日程安排得非常緊湊，即使是微小的延誤也可能引發連鎖反應。

在這條被稱為“美國能源門戶”的水道上，時間就是金錢 - 快速高效的直升機是保證船舶按時航行的有力工具。

引以為傲的傳統

正如摩爾解釋的那樣，引航這一職業可以追溯到數千年前，過去的船長們經常雇用當地漁民來引導他們避開暗礁。薩賓引航員協會自 1881 年起就作為一個正式協會存在，經歷了從木制縱帆船到運載 16 萬噸的蘇伊士型油輪的轉變。

盡管 GPS 和其他現代技術使開闊水域的航行更加便捷，但在像薩賓-內奇斯水道這樣狹窄的水域，對水流和危險的本地知識仍然無可替代。這條水道全長 57 英里（92 公里），吃水很深，但在某些地方寬度僅為 400 英尺（122 米）- 僅比通過它的最大船只寬兩倍多一點。

“兩周前我在一艘 164 英尺（50 米）寬的船上，這艘船要與 108 英尺（33 米）寬的拖船會合。”摩爾在 9 月份的一次采訪中回憶道。他說，在這種情況下，留給船只的余地非常有限，“因為要應對風向和水流，既要控制風向和水流，又要控制船只，而與它會合的拖船也必須這樣做。這就像跳舞，像一門藝術，我不認為人工智能或未經訓練的人能夠復制這種能力。”操作失誤的后果可能是毀滅性的環境破壞、巨大的商業中斷，在最糟糕的情況下，甚至會造成人員傷亡。

薩賓引航員協會約有四十余人，他們在申請擔任現職前都是經驗豐富的海員。成功的候選人作為學員在薩賓-內奇斯水道培訓一年，之后被任命為初級副引航員，能夠指揮小型船舶。隨著水道經驗的積累，他們逐漸被允許指揮吃水更深、噸位更大的船舶，成為高級副引航員，并最終成為完全資格的一級引航員，對船只類型或噸位不再有限制。

雖然薩賓引航員擁有定制的現代化引航艇，但摩爾表示，數百年來，大多數引航員的轉移方式基本相同：“一艘小船靠過來，在船舷邊架起梯子，引航員爬上梯子登上船只。”

然而，隨著船舶尺寸增大，人員轉移必須在更遠的外海進行，此時海浪可能會導致引航艇危險地與大船不同步搖晃。“在小艇、大船上都完全安全 - 問題在于從引航艇到大船的轉移。”摩爾說道。

此外，引航員在接近大船時，無法保證用于登船的引航梯和可選舷梯被妥善存放和安裝。薩賓引航員協會的船舶主管邁克爾·海特表示，雖然引航員登離船裝置有國際標準，但船只對這些標準的遵守情況卻大相徑庭。維護不善或安裝不當的引航梯可能造成致命后果，海特說，時不時地會有引航員在通過引航梯上下船時死亡或重傷的報道。

“作為引航員，我們通常能夠控制引航艇以及我們的船員，但我們對大船及其船員并沒有太多控制權。”他解釋說。使用直升機的主要吸引力在于能夠更好地控制與轉移相關的風險。

“風險是需要去降低的東西，但如果你只能掌控其中的一半時，那么你所能降低的風險也就有限。”海特說，“而當你更深入地參與其中并對整個運行過程進行監督時，你就可以討論如何盡可能地降低風險。”

轉變

薩賓引航員協會現在完全認可直升機轉運的安全優勢，但摩爾表示，最初促使該協會嘗試使用直升機的原因是一位客戶的要求。諸如大霧之類的惡劣天氣會導致航運停滯，這對水道沿岸的設施，特別是液化天然氣生產商來說，損失可能極其慘重，因為他們的陸上儲罐裝滿后必須停止生產。當霧最終散去時，直升機通常可以比引航艇更快地將引航員送到遠海的油輪上，從而為客戶節省數十萬美元甚至更多的生產損失。

薩賓引航員協會同意試用直升機三個月，最初與為哥倫比亞河口引航員提供引航員轉運服務的布里姆航空合作（參閱）。這三個月的試用促使他們決定全面推行直升機項目。“我認為對我們的客戶來說，最大的好處在于響應速度，以及能夠在短暫的窗口時間內或天氣原因導致停航后更快地調動船舶。”海特說道，“另外，雖然聽起來可能有點老生常談，但安全方面的提升確實非常顯著。”

在大多數機構中，負責直升機租賃的人員通常并不是每天乘坐直升機的那些人。然而，在薩賓引航員協會，每位成員都對確保其交通解決方案盡可能安全有著切身利益。該協會相應地編寫了招標書，堅持要求配備雙駕駛機組，并使用具備儀表飛行規則 (IFR) 和夜視鏡 (NVG) 功能的現代化雙發直升機。

中標者是 HeliService USA，這家總部位于羅德島的公司最初是為了服務美國東北部的海上風電行業成立的。由于 AW169 直升機具有卓越的單發失效（OEI）性能和先進的航空電子設備，HeliService 此前就已選擇該機型用于將技術人員吊運至海上風力渦輪機，而此次它向薩賓引航員提供了同款機型。

“AW169完全符合我們的要求。”摩爾說，“它的功率曲線非常出色。即使滿載像我這樣體型較大的引航員，它也絕對勝任，完全能夠完成我們為它設定的任務。”

布拉德·戈特是一名直升機飛行員，他從 2025 年夏天開始幫助在亞瑟港建立 HeliService 的運營體系。他稱贊了 AW169 直升機的先進自動化系統，其中包括具有自動懸停功能的四軸自動駕駛儀，以及令人印象深刻的尾槳控制能力。“在這種環境下，能夠控制機頭方向，并將其調整到絞車作業所需的位置至關重要。”他說道。

戈特還特別提到了 AW169 一個“被低估”的特點：極其舒適的座椅。“我可以連續駕駛好幾個小時，下來后還能蹦蹦跳跳，感覺非常精神。”他說。

動態操作

舒適的座椅在這種應用場景下至關重要，因為轉運作業不但節奏快，而且全天候進行。海特估計，該協會平均每天要執行大約 20 次海上引航任務，雖然并非都由直升機完成，但其中相當一部分是。

戈特說：“有時會急一陣等一陣，但一旦開始推進，就像貨運列車一樣。它一波接一波，當你進入狀態，就會一路順暢，溝通也順暢，然后就會有一段間歇。”

戈特表示，他的工作通常從查看船舶時刻表開始，了解哪些船舶正在進港或出港。一旦為某艘船指派了引航員，HeliService 的機組人員就會與引航調度員協調引航時間。

如果需要用直升機將引航員送往港口迎接即將進港的船舶，HeliService（其基地位于亞瑟港的杰克·布魯克斯機場）將在附近的薩賓引航員直升機坪接上他們，然后再將他們送往海上。如果需要從即將出港的船舶上吊回引航員，HeliService 的機組人員就會監控船舶在水道上的航行情況，以確定在海上浮標處合適的接應時間，并盡可能將多次轉運任務安排在同一架次飛行中。

戈特說，接近船舶時，“情況會不斷變化”。“通常，對于船舶轉運，我們會在到達前與船方溝通，告知航向、登船速度以及到達后的情況。到達后，我們會評估現場情況。我們會尋找船上的空隙，理想情況下，如果船方有指定的絞車作業區域，我們會前往那里。但如果情況需要，例如前往橋樓翼臺或船上的其他地方，我們也可以做。”

HeliService 的機械師兼絞車手普雷斯頓·科尼格指出，“每艘船都獨一無二”，而且“他們喜歡隨處安裝天線”，這給絞車作業帶來了挑戰。雖然直升機組人員會在飛行前研究每艘船的照片以做好準備，但最終的決定總是在現場討論各種可行方案后做出。

科尼格說：“我們會和船上的船長溝通，與我們要放下的引航員溝通，確保每個人都清楚我們的意圖，然后我們會選擇一個最開闊、最安全且適合所有人的區域。”他說，機組人員通常會盡量縮短吊運高度，一般在 30 英尺（9 米）左右。“如果出現任何意外情況，引航員離船更近，也離直升機更近，所以我們可以把他們送到當時最安全的地方。”

戈特表示，他很欣賞絞車手同時也是機械師，因為“他們對飛機了如指掌。我們彼此交流維護方面的想法，我們可以圍繞航班安排所有維護工作。”

他也非常欣賞駕駛艙內有第二名直升機飛行員。“我們 HeliService USA 很擅長吸引優秀人才，這樣我們就能很好地合作，并且感覺在副駕駛和機長之間有一個開放的溝通渠道。”戈特說，“這確實營造了一個安全愉快的工作環境。”

樹立榜樣

信任和公開溝通的原則也延伸到了 HeliService 機組人員和薩賓引航員之間的關系，他們在合同生效后的頭幾個月里通力合作，制定并完善他們的操作程序。

“我覺得我們在安全和效率之間找到了很好的平衡點，這需要大量的溝通和反復試驗。”戈特說，“而且我覺得我們每天都在不斷改進，變得越來越好。”

“還有改進的空間嗎？我相信肯定有。”摩爾說，“我們所有人都在密切關注并積極尋找改進的機會。任何我們能獲得的安全收益，我們都愿意討論，都想了解其利弊。如果某種方法的利大于弊，我們就會嘗試，如果它能持續，我們就會實施。”

對于薩賓港的引航員來說，直升機永遠無法完全取代船只，因為船只通常是內港作業的更佳選擇，而且在某些天氣條件下，例如伴有閃電的對流天氣，船只可以在直升機停飛的情況下繼續作業。薩賓引航員將這兩種運輸方式視為互補，為他們提供了更多選擇，以最大限度地提高效率和客戶響應能力。

普雷斯頓·科尼格是 HeliService 的一名機械師，同時也兼任絞車手

海特說：“我們的船只，加上直升機，就能形成一個完整的海上運輸系統，幾乎可以在任何天氣條件下為船舶提供服務，在我看來，這對工業界意義重大。”

薩賓引航員協會的案例能否激勵更多海事引航員協會采用直升機，目前尚不得而知。直升機價格昂貴，用船轉運引航員的傳統由來已久，許多協會可能不愿輕易改變運作方式，除非客戶提出要求。然而，正如薩賓引航員協會為期三個月的試用所表明的那樣，只要有機會，直升機就能憑借自身優勢贏得市場。

“據我所知，沒有哪個引航員組織在有效地實時評估直升機服務后，認為它不適合自己并退回到以前的方式。”摩爾說，“我相信，僅憑這一點就足以證明這個項目的價值。”

來源：How the Sabine Pilots are using AW169 helicopters to improve safety in Port Arthur. By Elan Head. Vertical Plus Mag, March 16 2026. 略有修改。非原文配圖及視頻來源于網絡。

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