我們以前討論過“百姓”一詞的演變，那么我們所說的黎民百姓之“黎民”到底是指哪個族群或者階層呢？

"黎民"一詞的演變，折射出上古部落戰(zhàn)爭、階級分化與社會轉(zhuǎn)型的完整歷史脈絡。

一、黎民的本源：戰(zhàn)敗的九黎族之民

大約在五千多年前的上古時代，黃河流域分布著幾個勢力較大的部落聯(lián)盟：黃帝族、炎帝族、夷族和九黎族。其中，九黎族是南方的強勢部落，蚩尤為其首領(lǐng)。

涿鹿之戰(zhàn)后，黃帝與炎帝的聯(lián)盟擊敗了蚩尤的九黎族。戰(zhàn)爭中俘獲的大量九黎族人，被稱為"黎民"——即"九黎之民"的簡稱。這些戰(zhàn)敗者失去了自由，淪為被征服者，從事繁重的體力勞動。

從漢字本義來看，"黎"字有"黑"的含義。

《蔡沈集傳》解釋："黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民。"所謂"民首皆黑"，指的就是"墨面""黔首"，這是奴隸身份的明顯標志。有些史料記載，戰(zhàn)敗的九黎族人甚至會被刺瞎一只眼睛，作為身份識別，防止逃跑。

二、黎民與百姓：上古社會的兩大對立階層

在炎黃時代乃至周代以前，"黎民"與"百姓"并非同義詞，而是兩個截然不同的社會階層。

黃帝、炎帝、夷族聯(lián)盟由大約100個氏族構(gòu)成，每個氏族都有自己的姓，因此統(tǒng)稱為"百姓"。當時只有貴族才有姓，"姓"是血緣、身份和社會地位的象征。東漢經(jīng)學大師鄭玄注釋："百姓，謂百官族姓。"《尚書·堯典》中"平章百姓"的記載，這里的"百姓"指的正是百官貴族。

而"黎民"則是戰(zhàn)敗的俘虜，是被統(tǒng)治階級。西周奴隸制時期，"黎民"（也稱庶民）包括自由民、農(nóng)奴、奴隸，與"百姓"形成對立的兩大階級——奴隸主與奴隸。《國語》等古籍中多次將百姓與黎民并列，其貴賤之分一目了然。

三、詞義的演變：從階級對立到合二為一

春秋末期，社會結(jié)構(gòu)發(fā)生劇變。宗族世襲制逐漸瓦解，土地私有制開始出現(xiàn)，"百姓"階層的地位不斷下降，許多傳統(tǒng)貴族家族衰落，其成員逐漸降入"黎民"行列。

戰(zhàn)國時期，商鞅變法推行"軍功授爵"，部分"黎民"可通過軍功或?qū)W識躋身新興貴族階層，傳統(tǒng)的身份壁壘開始松動。

到了秦漢時期，社會結(jié)構(gòu)發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變。秦統(tǒng)一后推行郡縣制，廢除世襲貴族制度；漢代實行"編戶齊民"制，普通民眾獲得公民身份。此時，"百姓"徹底失去特權(quán)含義，與"黎民"詞義趨同，均指普通民眾。《漢書·食貨志》中"百姓安業(yè)，天下大治"的記載，標志著階級壁壘的最終瓦解。

隋唐以后，"黎民百姓"已成為固定成語，泛指天下普通百姓，不再有階級區(qū)別的含義。

四、歷史的回響

從"黎民"一詞的演變中，我們可以清晰地看到中華文明早期的社會分化與歷史進程：從部落征服、階級對立，到身份流動、社會融合，最終走向平等。這個詞匯的生命史，濃縮了中華文明從原始部落向成熟封建社會轉(zhuǎn)型的完整歷程。

今天，當我們說"黎民百姓"時，已經(jīng)感受不到那場上古戰(zhàn)爭和階級對立的痕跡，但它所承載的歷史記憶，卻始終流淌在中華文明的血脈之中。

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