咱都知道朱元璋打天下的時候，身邊聚了一堆牛人，李善長和劉伯溫那都是頂尖的聰明人。倆人私下嘮嗑聊起朱元璋的打算，李善長就好奇開口問，咱老大要登基當皇帝，肯定得先清掉絆腳石，你說第一個要收拾的是誰啊？劉伯溫想都沒想，直接蹦出來三個字，說出來還真不是大家猜的陳友諒張士誠。

這三個字就是小明王，說起來小明王不少人可能沒怎么聽過，他本名叫韓林兒，爹是元末紅巾軍的開山領頭人韓山童。當年元朝把老百姓往死里逼，天災連著人禍，百姓飯都吃不上，還要交各種苛捐雜稅，活不下去只能造反。韓山童靠著“明王出世”的說法拉隊伍，一呼百應，沒多久就攢起了幾千人的紅巾軍。

后來起義事泄，韓山童被元朝官兵抓住處死，剩下的骨干劉福通不想隊伍散了，就把韓山童逃出來的兒子韓林兒扶上位，擁立成了小明王，還建立了宋政權。那時候的朱元璋還真排不上號，只是郭子興手底下一個不起眼的小將，名義上還得給小明王俯首稱臣，地位差得不是一點半點。

郭子興去世之后，朱元璋不甘心屈居人下，更不想把自己打出來的家底交給郭子興的兒子，直接回老家拉起了自己的隊伍單干。一步步做大之后，他先后掃平了陳友諒張士誠這些競爭對手，成了元末最有實力逐鹿天下的起義軍首領。但他頭上始終頂著個小明王的名頭，這事兒就像一根刺扎在那。

朱元璋本來就是從紅巾軍出來的，發(fā)家過程中也借了不少紅巾軍和小明王的名頭造勢。只要小明王活著，他稱帝就名不正言不順，天下人都會說他是篡位奪權。可小明王本來就是個空架子，手里沒兵沒權，被對手逼得走投無路的時候，還是朱元璋出兵把他救了下來，之后就一直安置在滁州，說白了就是籠中鳥。

可哪怕是籠中鳥，他也是名正言順的紅巾軍共主，只要他存在一天，朱元璋的皇帝位置就坐得不踏實。換作是你，辛辛苦苦打了半輩子天下，難道還要把寶座讓給這個撿了名頭的人嗎？朱元璋本來就是那種寧可錯殺絕不放過的性子，怎么可能留著這個隱患。

后來的事兒歷史記得明明白白，韓林兒要前往應天，坐船渡長江的時候掉進江里淹死了。他死的時間點太巧了，剛沒了小明王，沒多久朱元璋就正式登基建立了大明，說這是純粹的意外，恐怕也就騙騙小孩子。劉伯溫能一口說出小明王三個字，本來就是摸透了朱元璋的心思，也看清楚了當下的局勢。

很多人提到朱元璋登基前清理障礙，第一反應都是那些手握重兵的對手，其實那些都是明面上的敵人，打輸了死了也就完事兒。真正藏在暗處的障礙，就是小明王這種沒實力卻有名分的人，他不用動手搶位置，光是存在就能給朱元璋添老大的麻煩。

朱元璋早年就是個吃了上頓沒下頓的窮漢子，鬧饑荒的時候家人都餓死了，他自己當過和尚討過飯，最開始造反就是為了能活下去，根本不敢想當皇帝的事兒。跟著起義軍摸爬滾打這么多年，能力越來越大，野心也慢慢養(yǎng)起來了，等到他下定決心要當皇帝，小明王的結局就已經(jīng)定了。

別說劉伯溫了，跟著朱元璋久一點的老部下，多多少少都能猜出來一點。畢竟大家都是跟著朱元璋打天下的，都想以后跟著他享榮華富貴，小明王不消失，大家都沒奔頭。韓林兒就算再安分再聽話，也改變不了他擋路的事實，皇權面前，哪有什么無辜可講。

后世對韓林兒的死因一直有爭議，不少人都覺得是朱元璋派人暗中下手，故意制造了沉船溺水的意外。不管怎么說，韓林兒死后最大的受益人就是朱元璋，這事兒是板上釘釘?shù)摹Ｕf白了，封建時代爭奪皇權，擋了路的人，不管你有沒有錯，都只能被清除，這就是沒法改變的殘酷。

參考資料：光明日報 元末紅巾軍史事考辨