2月21日，時任聯(lián)邦眾議員、加利福尼亞州州長民主黨候選人埃里克·斯沃韋爾在加州舊金山舉行的加州民主黨大會上發(fā)表講話。在選情撲朔迷離的加利福尼亞州州長競選中，民主黨人正陷入一種既自信又迷茫的矛盾狀態(tài)。

與幾周前相比，民主黨人如今更為樂觀，認為自己能夠避免共和黨人在6月初選中包攬前兩名。若共和黨包攬前兩名，將確保這個全美最大“藍州”明年迎來一位共和黨州長。

然而他們對于黨內(nèi)究竟哪位候選人最有可能躋身前兩名并進入大選，卻感到愈發(fā)難以看清。外界普遍認為，在加州大選中，任何一位民主黨候選人的勝算都會壓倒性地高于共和黨人。民主黨策略師普遍達成共識，自掏腰包參選的億萬富翁湯姆·斯泰爾目前占據(jù)優(yōu)勢，但他仍有被反超的可能。

這場競選格局的迅速重塑，源于兩次看似毫無關(guān)聯(lián)、卻產(chǎn)生出人意料疊加效應(yīng)的劇烈震蕩。首先是特朗普在4月6日做出了令人費解的決定，宣布支持共和黨人史蒂夫·希爾頓。

分析人士指出，特朗普的這一舉動增加了希爾頓甩開黨內(nèi)競爭對手查德·比安科的勝算，但也降低了兩人平分有限的共和黨初選選票的可能性。而平分選票，正是共和黨人能夠在6月初選中包攬前兩名、從而將民主黨人徹底擋在11月大選門外的唯一途徑。

第二大事件則是聯(lián)邦眾議員埃里克·斯沃韋爾的競選活動在上周末瞬間土崩瓦解。此前，美國有線電視新聞網(wǎng)和《舊金山紀事報》發(fā)表了多名女性的詳細陳述，指控斯沃韋爾對她們實施了侵犯。

斯沃韋爾此前在民調(diào)和機構(gòu)支持率上已顯露出領(lǐng)先其他民主黨人的跡象，他的黯然退場為其他候選人釋放了更多傾向于民主黨的選民。這一變故進一步緩解了民主黨人對無緣大選的擔憂，但他的出局也讓民主黨陣營失去了一位明確的領(lǐng)跑者。

曾參與過四次加州州長競選的民主黨策略師加里·索思表示，在特朗普表態(tài)支持后，共和黨人將民主黨人擋在大選門外的風險“或許已經(jīng)不攻自破”。他指出：“真正的問題在于，哪位民主黨人能夠脫穎而出，占據(jù)第一或第二的位置。我認為目前這仍是一個懸念。”

4月10日，加州州長候選人史蒂夫·希爾頓在圣迭戈舉行的加州共和黨大會上接受記者采訪。

籠罩在6月2日初選上方的最大懸念，一直是民主黨人是否會在該州“前兩名出線”的初選制度下無緣州長寶座。在該制度下，所有候選人都在同一場初選中角逐，得票最高的兩人進入大選。民主黨人之所以面臨出局風險，是因為他們的選民在眾多候選人中嚴重分流。相比之下，盡管共和黨選民可能僅占初選選民總數(shù)的三分之一左右，但他們的選票只集中在兩位實力強勁的競爭者之間。

希爾頓曾是福克斯新聞評論員及英國保守黨顧問，而比安科則是里弗賽德縣的共和黨籍警長。特朗普最終選擇支持希爾頓而非比安科，這一舉動極大地緩解了民主黨人的擔憂。

兩黨分析人士均認為，特朗普的背書使得希爾頓有望隨著時間推移，在有限的共和黨選票中鞏固更大份額，從而壓低了比安科可能達到的得票上限。這反過來降低了民主黨候選人躋身前兩名所需的總票數(shù)，進而減少了民主黨被全盤淘汰的風險。

洛杉磯資深民主黨活動家兼籌款人約翰·愛默生曾擔任比爾·克林頓時期白宮與加州的聯(lián)絡(luò)人。他表示：“大家之前對兩名共和黨人出線的可能性感到非常恐慌。結(jié)果特朗普跑去支持希爾頓，人們便覺得，‘好吧，看來這個問題解決了。’”

丹·施努爾曾是共和黨顧問，目前在南加州大學和加州大學伯克利分校教授政治傳播學。他分析稱，特朗普此舉可能是為了確保有一名共和黨人進入大選，從而推高投票率，以支持保守派希望在11月選票上提出的一項選民身份驗證倡議。但施努爾指出，在這一過程中，“從實際效果來看，特朗普的背書確保了秋季大選的選票上會有一名共和黨人，同時也確保了明年1月上任的將是一位民主黨州長。”究竟哪位民主黨人最有可能抓住這一契機，目前仍是未知數(shù)。

2月3日，在舊金山舉行的加州州長候選人辯論中，從左至右依次為：哈維爾·貝塞拉、史蒂夫·希爾頓、馬特·馬漢、湯姆·斯泰爾、托尼·瑟蒙德、安東尼奧·維拉萊戈薩和余淑婷。

關(guān)于加州政治，最著名的論斷或許出自羅伯特·施魯姆之口。他是一位資深的前民主黨策略師，現(xiàn)任南加州大學多恩西夫政治未來中心主任。在1986年的一場參議院競選中，施魯姆曾對《洛杉磯時報》留下了一句令人難忘的名言：“在加州，所謂的競選集會，不過是三個人圍著一臺電視機。”

本周接受采訪時，施魯姆表示他現(xiàn)在會對這一論斷進行微調(diào)。他打趣道：“我現(xiàn)在會說，加州的政治集會是三個人圍著一臺電視機，外加一個人舉著蘋果手機。”

施魯姆的格言折射出候選人在這個全美最大州吸引選民關(guān)注時所面臨的困境。加州幅員遼闊、選民注意力分散且廣告成本高昂。即便對于最具才華和吸引力的候選人而言，想要在這里打響知名度也是一項巨大的挑戰(zhàn)。更何況，沒有人會認為本屆候選人陣容具備特別突出的才華或吸引力。

今年的民主黨競選在缺乏明確領(lǐng)軍人物的情況下拉開帷幕，尤其是在哈里斯和民主黨參議員亞歷克斯·帕迪利亞放棄參選之后。前聯(lián)邦眾議員凱蒂·波特曾在民主黨內(nèi)確立了早期領(lǐng)先優(yōu)勢。一段她痛斥電視記者的視頻曝光后，其支持率大幅下滑，此后便再未收復失地。

波特早期的主要競爭對手是前加州總檢察長、聯(lián)邦衛(wèi)生與公眾服務(wù)部部長哈維爾·貝塞拉。但他從未引發(fā)與其光鮮履歷相匹配的關(guān)注度。同樣的評價也適用于前洛杉磯市長安東尼奧·維拉萊戈薩、前加州華裔主計長余淑婷，以及現(xiàn)任加州公共教育總監(jiān)托尼·瑟蒙德。

候選人陣容的疲軟，促使斯沃韋爾、斯泰爾和圣何塞市長馬特·馬漢較晚入局。在斯沃韋爾的競選陣營崩潰之前，他已顯露出脫穎而出的跡象。例如，他成功贏得了實力雄厚的服務(wù)業(yè)雇員國際工會和加州教師協(xié)會的背書。

1月28日，湯姆·斯泰爾和埃里克·斯沃韋爾在加州帕薩迪納出席了一場以氣候為主題的州長論壇。隨著斯沃韋爾的出局，大多數(shù)民主黨分析人士認為斯泰爾占據(jù)了優(yōu)勢。這主要歸功于他壓倒性的資金實力。

根據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)追蹤的AdImpact數(shù)據(jù)，截至周三，他在電視和數(shù)字廣告上的花費已接近1.16億美元。這一數(shù)字約占兩黨所有候選人廣告總支出的四分之三。

勞拉·伯格索爾德是洛杉磯一位致力于自由派事務(wù)的傳播顧問，曾任好萊塢女性政治委員會執(zhí)行主任。她表示：“按照傳統(tǒng)觀點，這場競選已經(jīng)結(jié)束了，因為斯泰爾的資金足以抵消其他任何因素的影響。”她進一步解釋道：“在如此龐大的候選人陣容中，資金和知名度意味著，當普通選民走進投票站看著選票時，他們會覺得，‘這里面我唯一認識的名字就是斯泰爾。’”但與其他民主黨策略師一樣，伯格索爾德補充道：“我完全不認為斯泰爾已經(jīng)勝券在握。”

對斯泰爾持懷疑態(tài)度的人士指出，他所有的巨額支出僅僅將其支持率提升到了兩位數(shù)出頭的水平。索思將他與阿爾·切基進行了對比。切基是另一位極其富有的政壇新人，在1998年為競選加州州長民主黨提名揮金如土，最終卻以失敗告終。

索思表示，斯泰爾“犯了那些自掏腰包的千萬富翁候選人常犯的錯誤，那就是過度曝光”。他直言：“你現(xiàn)在看電視，每三分鐘就會看到一條斯泰爾的廣告。你不得不懷疑，他是否像阿爾·切基當年那樣，已經(jīng)讓選民感到厭煩了。”

作為前對沖基金高管，斯泰爾還將自己定位為一名毫不掩飾的進步派，基本上相當于億萬富翁版的參議員伯尼·桑德斯。他公開支持由州政府接管醫(yī)療保健系統(tǒng)的“全民聯(lián)邦醫(yī)療保險”單方支付方案，并承諾將對聯(lián)邦移民執(zhí)法人員提起刑事起訴。此外他還表示，如果一項備受爭議的財富稅提案能夠獲得足夠支持并進入11月的選票，他將投下贊成票。

這種激進的政治定位為斯泰爾在左翼陣營奠定了基礎(chǔ)，但也讓他面臨兩大風險。其一，他可能難以將影響力擴展到黨內(nèi)最自由派群體之外。加州公共政策研究所的民調(diào)顯示，只有約四分之一的民主黨選民自認“非常”自由派。波特在爭奪這部分支持率時，依然是一個極其強勁的對手。

施努爾在談及波特和斯泰爾時指出：“如果他們中有一人不參選，另一人現(xiàn)在絕對是奪冠大熱門。但他們分流了進步派的選票，這最終可能會為其他替代人選創(chuàng)造契機。”

對斯泰爾而言，更大的風險或許在于外界對其自由派純粹性的攻擊，這些攻擊試圖將他塑造成一個機會主義者和偽君子。一個反對他的商業(yè)利益集團正在投放廣告，猛烈抨擊他在金融職業(yè)生涯中對私營監(jiān)獄、參與美國移民海關(guān)執(zhí)法局拘留業(yè)務(wù)的公司以及化石燃料的投資。

斯泰爾隨后推出了一則被部分中立觀察人士視為有效的反擊廣告。但考慮到選民對他的印象仍然非常單薄，幾乎沒有人敢輕視這種持續(xù)性攻擊可能帶來的風險。

除斯泰爾外，圣何塞市長馬漢擁有最雄厚的資金，并且可能在這場競選中擁有最清晰的賽道，盡管他目前的民調(diào)支持率依然低迷。馬漢將自己定位為溫和派的替代選擇。他承諾將重新評估州級法規(guī)，采取更強有力的措施減少無家可歸者數(shù)量，并在州政府更好地監(jiān)管現(xiàn)有支出之前凍結(jié)稅收。這些主張為他在中間派民主黨人中建立了一塊灘頭陣地。

愛默生表示：“在我的政治圈子里，也就是那些認為我們應(yīng)該效仿克林頓在1992年所作所為的人群中，大家都在談?wù)擇R漢。但我不知道這個圈子在如今的加州政治中是否還有影響力。”

資深共和黨策略師、特朗普的批評者邁克·墨菲目前正為支持馬漢的一個獨立委員會工作。他透露，鑒于馬漢在民主黨內(nèi)的主要競爭對手是前議員波特和前金融高管斯泰爾，該委員會將在即將展開的廣告攻勢中著重強調(diào)馬漢的行政經(jīng)驗。墨菲指出：“他在解決生活成本問題上有著切實可行的主張。他既不是華盛頓的國會議員，也不是華爾街的金融大亨，這可能就是你們即將聽到的廣告詞。”

但也有分析人士認為，馬漢過于依賴其在圣何塞的政績，而這些成績未必能打動其他地區(qū)的選民。一些人對他針對紐森的尖銳批評提出質(zhì)疑。例如，馬漢最近在美國有線電視新聞網(wǎng)的節(jié)目中表示，他對紐森州長任期的評分“可能在C檔”。加州公共政策研究所的民調(diào)顯示，紐森在加州民主黨人中的支持率目前超過了80%。

馬漢最大的軟肋恰恰是他最大優(yōu)勢的另一面：他從硅谷利益集團籌集了數(shù)百萬美元，其中部分資金來自彼得·蒂爾及其周圍與特朗普關(guān)系密切的富豪高管。索思分析稱，如果馬漢“開始崛起，我認為斯泰爾的下一步動作絕對是火力全開地攻擊他”。事實上，斯泰爾已經(jīng)將馬漢暗諷為“由科技圈兄弟資助的對手”。

伯格索爾德指出，如果斯沃韋爾的崩盤促使選民產(chǎn)生一種尋求安全避險的心理，那么履歷亮眼的貝塞拉可能會重新進入更多選民的視野。她表示：“如果斯沃韋爾事件讓選民對所有人都感到失望，而他們只想要一個冷靜、穩(wěn)重且能勝任工作的人，那么貝塞拉或許正是合適的人選。”

同樣地，由于女性選民可能在6月的民主黨初選中占據(jù)近60%的選票，波特可能會在后期獲得那些對斯沃韋爾丑聞感到厭惡的女性選民的青睞。共和黨顧問羅布·斯圖茨曼預(yù)測，如果馬漢停滯不前，商業(yè)團體甚至可能會發(fā)現(xiàn)波特比斯泰爾更容易接受。他透露：“我反復聽到商業(yè)團體的人說，‘我不敢相信我會這么說，但她確實令人印象深刻，她有備而來，而且非常懂行。’”

與眾多關(guān)注這場競選的觀察人士一樣，伯格索爾德表示，除斯泰爾和馬漢之外，其他候選人資金有限，在這場選民參與度極低的競選中，他們將很難脫穎而出。索思對這些候選人面臨的挑戰(zhàn)給出了更為殘酷的論斷：“我懷疑除了斯泰爾之外，其他任何候選人都沒有機會進入決選，除非南希·佩洛西親自出面為某人背書。”

斯泰爾是一位存在明顯軟肋的候選人。民主黨內(nèi)部人士普遍懷疑他是否具備掌控加州首府薩克拉門托政治局勢的能力。而在當前民粹主義盛行的背景下，一些選民也會質(zhì)疑他“億萬富翁版伯尼”人設(shè)的誠意。但對大多數(shù)策略師而言，列舉民主黨競爭對手無法超越他的理由，遠比設(shè)想他們成功反超的場景要容易得多。

加州教師協(xié)會在周二晚間決定迅速將背書轉(zhuǎn)向斯泰爾，這或許是一個前瞻性指標，表明加州民主黨建制派中有越來越多的人正在接受他極有可能成為下一任州長的現(xiàn)實。各縣選舉官員將于5月4日開始向選民郵寄選票，而美國有線電視新聞網(wǎng)主辦的候選人辯論也定于次日晚間舉行。對于其他民主黨競爭者來說，阻止斯泰爾勝局已定的觀念進一步固化，關(guān)鍵時刻已經(jīng)逼近。