特朗普突然變臉！不顧裂痕強推南非沙丘尋寶，矛頭鎖死中國稀土

南非一家舊化工廠的兩處巨大的沙丘是美國支持的一項探索性項目的核心，該項目旨在從工業采礦廢料中提取備受追捧的稀土元素。

帕拉博瓦稀土項目得到了美國政府國際發展金融公司5000萬美元的股權投資支持，是美國加速減少對經濟競爭對手中國在制造電子設備、機器人、國防系統、電動汽車和其他高科技產品所需礦產方面的依賴的舉措之一。

各國已將數十種礦物，包括銅、鈷、鋰和鎳，認定為關鍵礦物，因為它們對新技術至關重要。17種稀土元素是其中的一部分。

唐納德·特朗普總統已將擴大美國獲取關鍵礦產資源（包括稀土元素）的渠道作為對抗中國的核心政策。特朗普政府今年表示，將投入近120億美元建立自己的戰略儲備。

盡管存在外交裂痕，項目仍在繼續

美國國際開發金融公司（DFC）成立于特朗普第一屆政府時期，并于2023年在前美國總統喬·拜登的領導下承諾對帕拉博魯瓦項目進行投資。

盡管與南非存在重大外交裂痕，但現任特朗普政府仍然推進了該項目。這場裂痕始于特朗普重返總統職位后，于去年2月發布行政命令，停止對南非的一切財政援助。

但本屆政府已經表明，某些經濟考量才是首要的。美國國際開發金融公司（DFC）一直宣傳其參與帕拉博魯瓦項目，將其視為釋放非洲礦產潛力、同時“推進美國戰略利益”的舉措之一。

帕拉博魯瓦項目由彩虹稀土公司開發。美國國際開發金融公司（DFC）通過其合作伙伴TechMet進行投資，TechMet公司表示，其專注于保障西方國家的關鍵礦產供應。南非政府并未直接持有該項目的股份。

RainbowRareEarths首席執行官喬治·貝內特告訴美聯社，他們希望主要向美國供貨，并表示該公司對該項目的興趣主要與國防系統有關。

該公司表示，其南非項目旨在供應釹、鐠、鏑、鋱等稀土元素。這些元素用于風力渦輪機、電動汽車、國防以及包括機器人在內的新興應用領域的高性能磁體。

Phalaborwa項目計劃于2028年開始從這兩個巨大的沙丘中提取稀土。這兩個沙丘蘊藏著3500萬噸磷石膏，這是采礦廢料和磷酸鹽巖加工（用于生產酸和肥料）的副產品。

RainbowRareEarths公司表示，該項目預計運營16年。來自美國國際開發金融公司（DFC）的5000萬美元注資，只有在RainbowRareEarths公司位于帕拉博魯瓦的加工廠開始建設后才會動用，預計將于2027年初開工。

稀土元素雖然相對常見，但通常濃度較低且難以分離，因此開采成本很高。

BenchmarkMineralIntelligence的研究經理NehaMukherjee表示，雖然Phalaborwa項目具有獨特的實驗性地上礦物提取工藝，但其潛力仍然未知。

“從運營成本來看，這似乎是一項成本相當低的資產，”她說。“就連資本需求也不高……這是一個好兆頭。”

穆克吉補充說，該項目非常重要，因為“我們沒有足夠的項目來滿足中國以外的全部需求”。

美國正在“努力追趕”

RainbowRareEarths公司表示，從沙丘中提取礦物將使用高達90%的可再生能源，并且比典型的稀土開采成本要低得多。

貝內特表示，Phalaborwa將成為一家與中國生產商相媲美的低成本生產商。

“（以前的業主）把廢料粉碎、研磨、加熱，所有這些都是為了生產磷石膏，而磷石膏是生產稀土所必需的原料，”彩虹稀土項目總監阿爾貝托·布魯托梅索說道，他指的是這些廢料之前經歷的處理過程。“加熱是整個過程中最昂貴的部分，也是成本最高的部分。”

特朗普政府也投資了美國的關鍵礦產開采，并尋求達成協議以確保獲得海外（包括烏克蘭）的礦產資源。格陵蘭島的稀土資源是特朗普想要收購這座北極島嶼的部分原因。

Phalaborwa項目是DFC在非洲投資的幾個礦產項目之一。

瑞典北歐非洲研究所的礦業專家帕蒂恩斯·穆蘇薩表示，美國正在“努力追趕”非洲大陸的礦業投資，而中國是非洲礦業的主導力量。

今年2月，美國貿易發展署簽署了一項正式協議，為莫桑比克蒙特穆安貝稀土項目的可行性研究提供180萬美元。

在非洲，特朗普政府也繼續為洛比托走廊提供美國財政支持。洛比托走廊是拜登政府的一項倡議，旨在修建一條800英里（1290公里）長的鐵路，將剛果和贊比亞的礦產資源豐富的地區與非洲大西洋沿岸連接起來。

盡管美方試圖在“沙堆”里尋找突圍路徑，但在稀土的全產業鏈優勢面前，這種倉促補課顯然難以撼動中國穩如泰山的底氣。