在楚漢相爭那段波瀾壯闊的歷史里，很難找到比項伯更讓人意難平的角色了。這家伙作為項羽的親叔父，硬是在決定天下歸屬的鴻門宴上，化身沛公劉邦的“貼身保鏢”，一舉奠定了劉邦翻盤的基礎。

作為“吃里扒外”、“胳膊肘往外拐”的典型角色，我們后人在看這段歷史時，常常忍不住替項羽感到憋屈，為什么攤上項伯這么一位叔父？但凡這叔叔稍微靠譜那么一點點，歷史上還會有漢朝嗎？

項伯，本名項纏，字伯。在秦統一六國后，作為楚國舊貴族后代的他自然也是東躲西藏。很不幸，他認識了一個朋友，叫張良。也很有幸，因為張良，他最終確實贏得了富貴。因犯下殺人罪，項伯被當時在下邳的韓國舊貴族張良包庇藏匿，得以保命。他對張良沒齒不忘，心心念念，要還這個人情。

沒想到，后來人情是還了，只是還的代價有點大。項梁在吳縣起兵造反之后，項伯被任命為楚國左尹，相當于左丞相，僅次于最高行政長官令尹。是項氏軍事集團里數一數二的人物，排名靠前，交椅能做到前十的那種。

秦二世胡亥三年（公元前207年），項伯隨同項羽進入函谷關。遇見了他命運中的坎兒，在這里碰到了老朋友、恩公，張良。只不過，大家是相會于一場鴻門之宴上。

項莊舞劍，意在沛公。情急之下的項伯悍然起身，拔劍與項莊對舞，以身屏蔽劉邦。此時，他只知道還張良人情，而劉邦是恩公的主人，自然也是要刻意保護的。宴席上，他的侄兒項羽不可能不知道自己的親叔叔為什么這樣干，大謀士范增也不可能不知道項伯為什么這樣做，但是大家都不能對他怎么樣。

優柔寡斷的侄子放走了沛公，自然對叔叔項伯也不會多問一句，侄子始終是一個顧家的人，侄子相信憑借西楚霸王的超級武力輸出，對待劉季這種菜雞，陰謀詭計貽笑大方爾！

僅僅四年之后，侄子項羽就兵敗自刎于烏江，那是公元前202年的事兒。隨著西楚霸王的離場，曾經顯赫一時的楚國項氏集團宣告破產清算。

作為楚國舊貴族的核心成員，更是項羽的季父，項伯理所當然地被歸類到了“戰犯”和“清算對象”的名單里。當時的他，估計心里也是七上八下的。雖然之前跟劉邦有過一些“深情厚誼”，但畢竟是敵國重臣，劉邦這人眾所周知，肚子里能撐船，但也能記仇，誰知道這位未來的漢高祖會不會來個“秋后算賬”？

劉邦不僅沒有追究項伯的過去，反而大筆一揮，給這位楚國的“叛徒”、漢朝的“大功臣”送上了一份超級大禮包。

劉邦有他的自洽邏輯，如果沒有項伯，就沒有他劉老三的今天。當初在鴻門宴上，要不是項伯老哥不顧親戚情面，在營帳里玩命打配合，劉老三的骨頭估計早就化成灰了。劉太公在項羽手里當人質，也是項伯在一旁瘋狂遞眼色、說好話，老爺子才沒被扔進大鍋里燉了。就連當初為了安撫項羽，劉邦主動申請去那鳥不拉屎的巴蜀之地當漢王，也是項伯在項羽面前拍著胸脯打包票爭取來的。

這份恩情，重如泰山啊！

在漢高祖六年（公元前201年）正月，劉邦當眾宣布，封項伯為“射陽侯”，食邑一方。更讓人跌破眼鏡的是，劉邦一高興，還賜項伯姓“劉”。從此以后，楚國大名鼎鼎的左尹項伯，正式消失在了歷史長河中，取而代之的是西漢朝廷的開國侯爵，“劉纏”。

項伯背叛自己的家族如此徹底，因為張良對他的一命之恩，他連自己的姓名都放棄了！

九泉之下的項羽要是知道自家叔叔這個德行，怕是能氣得直接從棺材里坐起來。自己拼死拼活打下的江山，最后被自家人給“臥底”端了鍋，渣渣都不剩。

射陽，在今天江蘇省揚州市寶應縣的射陽湖鎮一帶。從威震天下的楚國權力核心，一夜之間變成偏安一隅的西漢列侯，項伯的心境變化我們無從考證，但從種種跡象來看，項伯適應得相當不錯。他仿佛一只經歷狂風暴雨后終于找到溫暖巢穴的倦鳥，徹底收起了昔日縱橫捭闔的野心，安心做起了他的太平侯爺。

在射陽的日子里，項伯刻在骨子里就兩字，低調！他不再過問朝政，不再摻和劉漢宗室的任何事務，哪怕是同為楚國舊貴族的韓信被殺、英布造反，這些在別人看來是站隊表態的絕佳機會，在項伯眼里都不過是過眼云煙。他每天在封地里種種花、釣釣魚，偶爾跟當地的父老嘮嘮嗑，深藏功與名。這種“茍全性命于盛世，不求聞達于諸侯”的態度，反而讓他避開了漢初殘酷的政治斗爭。要知道，連張良這樣的大才都選擇了閉門不出，何況他項伯呢？

親人離散，宗族凋敝，曾經叱咤風云的侄子項羽也落得個身首異處。對于一個年事已高的老人來說，還有什么比安穩度過余生更重要的呢？

劉纏在射陽安安穩穩地度過了十年的悠閑時光。直到漢惠帝三年（公元前192年），壽終正寢。從歷史記載來看，他躲過了呂后專權的最黑暗時期，也避開了后來漢文帝的即位風波，算是得了個全尸善終。比起被剁成肉醬的韓信、被逼造反的英布、郁郁而終的范增，劉纏的結局簡直可以說是贏麻了。

按照西漢的規矩，列侯死后，爵位和封地可以由嫡長子繼承。項伯的兒子劉睢，原本叫項睢，既然老爹賜姓劉，兒子自然也跟著姓了劉。早就摩拳擦掌，準備繼承老爹的射陽侯爵位，繼續在封地里呼風喚雨。可誰能想到，就在項伯剛咽氣的節骨眼上，劉睢居然犯了法，而且是大罪。

《史記》和《漢書》里只用了一句話輕描淡寫地帶過：“嗣子睢有罪，不得代，國除。”

劉纏辛辛苦苦一輩子，在鴻門宴上擔驚受怕，在楚漢之間左右逢源，最后好不容易換來一個侯爵的尊榮，竟然因為兒子的犯罪，瞬間化為烏有。他靠賣掉侄子萬里江山得來的一套豪華別墅，僅僅只住了十年，就賠了個精光。個中滋味，恐怕只有躺在墳墓里的劉纏自己知道了。

項伯是一個極其精明的現實主義者，他沒有親情和忠誠，不肯跟著項羽一條路走到黑，想為自己和家族留一條后路。他把“政治投資”玩出花來，準確地預判了天下的大勢，把寶押在了一個當時看起來并不起眼的劉邦身上，并最終收獲了豐厚的回報。

歷史的黑色幽默就在于，個人的精明終究無法庇蔭子孫，君子之澤，五世而斬。可憐的項伯，連兩代都沒熬住，就要到地府中去面對侄子了。

只不過，閻王殿中，他該如何對侄子交待呢？