大堵車的時(shí)候，許多人都會(huì)忍不住追問(wèn)：“前面第一輛車，到底在干什么？”

但如果告訴你：在很多情況下，那“第一輛車”根本不存在呢？而這就是《大自然如何運(yùn)作》 這本書給出的反直覺答案。

它提出的自組織臨界性理論提醒我們，很多系統(tǒng)都處在臨界邊緣狀態(tài)，它看似穩(wěn)定但隨時(shí)可能發(fā)生突變。

這意味著，即使所有司機(jī)都“正常駕駛”，堵車也會(huì)自發(fā)出現(xiàn)。

一、堵車背后的大自然運(yùn)作秘密

節(jié)假日堵車，看起來(lái)很好解釋：就是車太多了。

但是，為什么會(huì)突然停下？為什么沒有事故也會(huì)停滯？為什么一段路擁堵不堪，另一段卻順暢？

更常見的是“幽靈堵車”：車流緩慢恢復(fù)后，你會(huì)發(fā)現(xiàn)沒有車禍，沒有施工……堵車，就像憑空出現(xiàn)的一樣。

如何解釋這種現(xiàn)象？這本書提出一個(gè)非常簡(jiǎn)單、但影響極大的模型：一粒一粒地往桌上堆沙子，大多數(shù)時(shí)候，什么都不會(huì)發(fā)生。

當(dāng)沙堆自組織到了一個(gè)極其不穩(wěn)定的臨界狀態(tài)，下一粒掉落的沙子可能會(huì)安然無(wú)恙地停在上面，也可能引發(fā)一場(chǎng)微小的滑動(dòng)，甚至可能觸發(fā)一場(chǎng)導(dǎo)致整個(gè)沙堆崩潰的大雪崩。

這時(shí)，它的行為不再能用單個(gè)沙粒的行為來(lái)描述，“崩塌自身成為了一種動(dòng)力系統(tǒng)”，重要的不是“哪一粒沙子引發(fā)了崩塌”，而是沙堆本身就是一個(gè)復(fù)雜的系統(tǒng)。

二、什么是“自組織臨界性”理論？

這就是“自組織臨界性”，以沙堆為例，自組織意味著是沙粒之間的動(dòng)力學(xué)相互作用所導(dǎo)致；臨界性意味著它既是穩(wěn)定的（還能立住），又是連續(xù)變化的（隨時(shí)可能崩塌）。

我們通常的思考方式, 總是尋找特定的原因(例如一顆下落的隕石導(dǎo)致恐龍的滅絕)來(lái)解釋巨大的災(zāi)難事件。

然而，大多數(shù)的改變是通過(guò)災(zāi)難性的事件實(shí)現(xiàn)的，朝著這種非常微妙的態(tài)的演化并沒有受到任何來(lái)自外部因素的影響。

這種態(tài)之所以建立起來(lái)，僅僅是因?yàn)橄到y(tǒng)中的各個(gè)元素之間的動(dòng)力學(xué)相互作用:這種臨界態(tài)是自組織的，自組織臨界性是目前所知道的產(chǎn)生復(fù)雜性的唯一的普遍機(jī)制。

霍金曾說(shuō)，21世紀(jì)是“復(fù)雜性”的世紀(jì)，自組織臨界理論為我們理解復(fù)雜性提供了一個(gè)框架。

三、為什么需要自組織臨界性理論？

許多人可能會(huì)有疑問(wèn)：牛頓定律、量子力學(xué)難道解釋不了這些現(xiàn)象嗎？

書中指出，傳統(tǒng)的物理學(xué)是“還原論”的邏輯：如果我們了解了組成世界的最小單位（原子、夸克），我們就能了解整個(gè)世界。

比如牛頓第二定律F=ma，它能解釋蘋果落地，能解釋行星運(yùn)行。但是，物理定律不能解釋為什么牛頓，作為復(fù)雜世界的一部分，正在觀察那個(gè)蘋果。物理定律也解釋不了蘋果的來(lái)源。

在一個(gè)只有基本粒子的宇宙里，為什么大爆炸沒有形成一團(tuán)均勻的粒子氣體，或者凝結(jié)成一塊巨大的、死寂的晶體？為什么它演化出了星系、生命、歷史、經(jīng)濟(jì)和文學(xué)？

這反映了質(zhì)的涌現(xiàn)是從數(shù)量中產(chǎn)生的，意味著復(fù)雜性是由基礎(chǔ)物理過(guò)程的累積和相互作用形成的。當(dāng)?shù)厍蛭锢韽奶祗w物理中涌現(xiàn)，生物從化學(xué)中涌現(xiàn)，每一層級(jí)都產(chǎn)生了全新的法則。

四、自組織臨界性理論的啟發(fā)

回到開頭的那個(gè)話題：大堵車。書中指出，交通系統(tǒng)和沙堆是一模一樣的。當(dāng)路上車很少時(shí)，它像水一樣順滑，當(dāng)車多到一定程度，系統(tǒng)就進(jìn)入了臨界態(tài)。

這時(shí)候，公路資源被利用到了極致，但這種狀態(tài)極其脆弱。最前方一位司機(jī)輕踩半秒剎車，這半秒的減速信號(hào)會(huì)像波動(dòng)一樣向后方傳遞并不斷放大，最終在幾公里外變成了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)一小時(shí)的“大崩塌”。

同樣的邏輯也可以應(yīng)用到經(jīng)濟(jì)學(xué)，傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)喜歡談“均衡”，把經(jīng)濟(jì)比作平穩(wěn)的水流，但帕·巴克認(rèn)為：現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)更像沙，而不是水。其中決策是離散的，阻力阻止了平衡的達(dá)成。股票市場(chǎng)的大起大落，本質(zhì)上就是經(jīng)濟(jì)沙堆上的“雪崩”。

書里有一個(gè)非常有趣的對(duì)比。前美聯(lián)儲(chǔ)主席格林斯潘和馬克思，這兩位看似截然不同的人物，其實(shí)有一個(gè)共同點(diǎn)：他們都認(rèn)為波動(dòng)是不好的，應(yīng)該予以避免。

馬克思認(rèn)為大崩塌是資本主義腐朽的象征；格林斯潘通過(guò)操控利率來(lái)試圖平抑波動(dòng)。帕·巴克潑了一盆冷水：如果經(jīng)濟(jì)確實(shí)是自組織臨界系統(tǒng)，那么波動(dòng)原則上是不可能抑制的，具有各種波動(dòng)的自組織臨界態(tài)不是最可能好的態(tài), 但它是動(dòng)力學(xué)上能獲得的最好態(tài)。

艾倫·格林斯潘（Alan Greenspan，1926—），美國(guó)第十三任聯(lián)邦儲(chǔ)備委員會(huì)主席，在該職位上工作近18年。

你可以嘗試修建一個(gè)每一處都達(dá)到最大高度的、極其精準(zhǔn)的沙堆，但這樣的系統(tǒng)不僅計(jì)算量是天文數(shù)字，而且它會(huì)變得更加脆弱——任何一點(diǎn)微小的沖撞，都會(huì)引發(fā)波及全系統(tǒng)的毀滅性塌陷。

五、自組織臨界性理論的普適魅力

這本書最迷人的地方在于它打破了學(xué)科的藩籬，解釋了自然運(yùn)作的通用底層邏輯。

在生物進(jìn)化中，進(jìn)化不是平和漸變的。它是長(zhǎng)期的停滯（穩(wěn)定期）與突然的大爆發(fā)、大滅絕（雪崩）交替進(jìn)行。

相互作用著的物種的插圖。

在人類思維中，大腦的神經(jīng)元放電也處于臨界狀態(tài)，這讓我們既能保持記憶的穩(wěn)定，又能隨時(shí)產(chǎn)生新的靈感聯(lián)結(jié)。

訓(xùn)練成功的AI模型與之類似，既不能是“死板的復(fù)讀”，也不是“隨機(jī)的胡說(shuō)”，而是在二者之間保持平衡，且一旦越過(guò)某些規(guī)模（類似“臨界點(diǎn)”），就會(huì)突然“涌現(xiàn)”出推理、類比等能力。

此外，自組織臨界性還涉及非常廣泛的研究領(lǐng)域，如巖層與地貌形成、地震與火山爆發(fā)、星震與星云塌陷、生態(tài)與物種滅絕、變異與生命演化、噪聲與全球變暖、人口與環(huán)境污染……

它基本的圖像是, 大自然在某處永久地偏離平衡, 卻又被組織在一種穩(wěn)定狀態(tài)中——一種臨界狀態(tài)。閱讀本書，你將獲得一把打開宇宙萬(wàn)物之門的萬(wàn)能鑰匙。

自組織臨界理論被廣泛援引

觀點(diǎn)資料來(lái)源：《大自然如何運(yùn)作》