“路遙知馬力，日久見人心”的出處是元代無名氏著《爭報恩》的第一折：則愿得姐姐長命富貴，若有些兒好歹，我少不得報答姐姐之恩，可不道路遙知馬力，日久見人心。

這里的”路遙知馬力，日久見人心”中的“見”字，應該讀作xiàn，意思為“顯露”。古代漢語中、見和現兩個字是通用的，而這句話意思則是：路途遙遠、才可以知道馬的力氣的大小；經歷的事情多了、時間長了，才可識別人心的善惡好歹。

關于這句話，民間流傳著多個不同版本的故事，下面說兩個版本吧。

“路遙知馬力”

“路遙知馬力”

版本一

宋朝時，路遙為南京紳士，富甲一方且為人大度，樂善好施。馬力是開封府尹包拯麾下馬漢的侄子，當時是窮困潦倒的書生。馬力原本打算投靠叔叔馬漢，走至南京時盤纏用盡，身患重病被困客棧。后聞得路遙樂于助人、遂去求助。

馬力到路府后、并未向路遙說明與馬漢的關系，但路遙賞識其才學，給予熱情接待，還為其請醫治病、并騰出房屋讓其讀書。在此期間，二人還義結金蘭。

馬力病愈后，路遙贈送二百兩文銀助他上東京（今開封）趕考。從此、兩人失去聯系，但馬力考中。多年后，路遙家中失火、家道中落，無以為生。于是，撇下妻子到開封投靠義弟馬力。

他一路行乞到達開封、找到馬府后，恰遇馬力不在家中，故未得到馬力家人的應有接待。路遙以為馬力不念舊情，于是一氣之下、拂袖而去。馬力后來回家、聽家人說了此事，知道是當年的恩人來訪。

他一面痛斥家人無禮，一面派家丁“日久”快馬加鞭追趕路遙。日久追上路遙后、說明原委，于是路馬二人化解誤會。然后，馬力將路遙一家接到開封。

好兄弟論

版本二

有個叫馬力的學子，上京考試時半路病倒，窮困交加之際，幸好有地主路遙收留，照顧了他3年。后來馬力上京趕考，考中狀元，并被招為駙馬。

“天有不測風云，人有旦夕禍福”。后來，路遙家天降橫禍，傾家蕩產后上京找馬力求助。但見面后馬力絲毫不提幫忙之事，只是挽留路遙在京城游玩多日。路遙生氣離去。

馬力派武士將路遙擒住，對他說每天只準他往回走1里路，多走1里、便要后退兩里路。某一日，路遙急著趕路、故意多走了5里、武士果真強制他倒退10里。路遙氣得直罵馬力忘恩負義。

一路上雖說被武士限制，但武士始終對路遙以禮相待、好吃好喝地供著。這樣經過3年，路遙才回到了家。到家后才發現，原來被燒掉的房屋已經變成了華屋美宅！

原來，馬力不想路遙太早回去，就是為了給他建造宅院。得知真相后的路遙不禁感嘆：“路遙知馬力，日久見人心啊！”