1848年9月24日,艾米莉·勃朗特看著31歲的弟弟布蘭威爾掙扎著從床上站起來,在周日清晨的陽光下死去。
這場死亡持續了整整兩個月。從八月到九月,艾米莉目睹哥哥用酒精而非繩索或子彈,一步步完成自我毀滅。肺結核在霍沃斯肆虐,布蘭威爾卻拒絕進食,身體逐漸停止吸收任何養分。他聲稱是為貴族女子莉迪亞·羅賓遜心碎而死——聽說她即將嫁給同階層的人。但家人懷疑,這不過是借口。
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死亡來得突然。9月22日他還在霍沃斯散步,次日臥床,第三日便離世。最后一刻他仍保持清醒,執意站著迎接死亡。艾米莉在場,目睹了這"敬畏與痛苦交織"的場景。夏洛蒂曾形容妹妹"對他人滿懷憐憫",這種敏感最終化為《呼嘯山莊》中凱瑟琳與希斯克利夫"自愿走向墳墓"的描寫。
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勃朗特家的孩子從小熟悉死亡。報紙上充斥著投河、割喉、服毒的新聞;艾米莉的教兄威廉·努西曾在泰晤士河自溺。他們的小說里,伯莎·梅森從桑菲爾德屋頂墜落,亨德利·恩蕭酗酒而亡。布蘭威爾將虛構變為現實——他活成了自己筆下的安格利亞冒險,為愛情浪蕩赴死。
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對艾米莉而言,這場死亡既是私人悲劇,也是作家的凝視。鳥啼、窗光、黎明, Tennyson詩中的意象,她都在"垂死的耳朵與眼睛"中親歷。六個月后,艾米莉本人也因肺結核離世,年僅30歲。勃朗特家的天才,終究沒能逃過霍沃斯的陰影。
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