美國聯邦調查局局長卡什·帕特爾眼下處境不佳。在事件預測平臺“多元市場”上，唐納德·特朗普在今年年底前將其解職的概率升至64%。媒體刊發一篇報道后，他的聲譽跌至谷底。報道指控他過度飲酒，還稱其在調查局辦公室的同僚曾在他幾次酗酒后難以將其叫醒。帕特爾否認這些說法，并以誹謗為由起訴該刊物，索賠25000萬美元損害賠償。

他本周在參議院聽證會上的表現，也無助于挽回聲譽。在一場緊張、激烈且火藥味十足的交鋒中，他表示，那些把他描述成有飲酒問題者的報道“毫無疑問且絕對是假的”。他對議員們說：“我不會讓毫無根據的指控玷污自己。”其間，他還毫不留情地攻擊了幾名議員。

這場原本用于討論聯邦調查局預算的會議，最終成了帕特爾的“火藥桶”。過去幾周，他一直處于批評聲中。上周，《大西洋月刊》還發表了一篇長篇報道，稱這位聯邦調查局局長囤積了不少波本威士忌。他出行時會帶上其中一些，并在酒標上刻上自己的名字，作為公開活動中的禮物送出。

美國最具標志性的電視喜劇節目之一也推高了這場爭議。這個周末，節目播出了一段惡搞短片：一名扮成帕特爾的喜劇演員走進一家酒館，里面還有模仿國防部長皮特·赫格塞思和最高法院法官布雷特·卡瓦諾的人物——這兩人也都曾與飲酒話題聯系在一起。片中，“帕特爾”向他們炫耀自己做了專屬波本威士忌。喜劇演員阿齊茲·安薩里模仿帕特爾出場時說：“這場派對收卡什嗎？”這句話借用了英語中“卡什”與“現金”同音的雙關。

在這段惡搞中，“帕特爾”說：“我做了自己的聯邦調查局波本酒，上面還有我的名字。沒錯，不知怎么回事，這居然真成了我這個聯邦調查局局長搞出來的東西。”他還說：“我是我們家第一個在畢業很多年后還去大學派對的人。”

但拋開喜劇不談，帕特爾本周二在參議院公開聽證會上直接向議員發難。一些民主黨參議員問他，過度飲酒是否影響了他履行調查局局長職責的能力。民主黨人警告說：“這是一種極其令人擔憂的情況。”《大西洋月刊》則稱，帕特爾的狀況“因酗酒和無法解釋的缺席，已經讓同事感到震驚”。

帕特爾回擊說：“這完全是一場鬧劇。”隨后，他與馬里蘭州民主黨參議員克里斯·范霍倫爆發激烈沖突。范霍倫說：“我們正在發現，聯邦調查局內部發生的事情遠非正常。當你的私人行為妨礙你履行公共職責時，問題就很嚴重了。”他還說：“關于你行為的這些報道，包括你醉得太厲害、宿醉嚴重，以至于工作人員不得不強行進入你家中的說法，都極其令人震驚；如果屬實，這表明你嚴重失職，也背叛了公眾信任。”

曾任國防部辦公廳主任和前司法部長的帕特爾作出強硬回應。他說：“唯一一個白天在薩爾瓦多喝瑪格麗塔、還花納稅人錢的人，就是你。”這番話指向范霍倫此前探視基爾馬爾·阿夫雷戈·加西亞一事。阿夫雷戈·加西亞是一名曾居住在馬里蘭州的無證移民，去年被特朗普政府遣送至薩爾瓦多一所頗具爭議的監獄。

范霍倫打斷他說：“你根本不知道自己在說什么。”他解釋稱，會面期間，薩爾瓦多官員把幾只酒杯擺在桌上，是為了讓阿夫雷戈在獄中的處境看起來沒那么糟，但他和阿夫雷戈都沒有碰那些杯子。此外，這名民主黨參議員還要求帕特爾接受一份用于識別酒精成癮者的問卷。帕特爾表示，只有在這名參議員也做同樣測試的情況下，他才會接受。

帕特爾掌管著美國最大的調查機構。聯邦調查局共有37000名工作人員，分布在美國55個外地辦事處。此外，該機構還設有350個衛星辦公室和60個海外辦事處，監測范圍覆蓋約200個國家。

帕特爾上任后，解雇了幾名曾調查“讓美國再次偉大”陣營成員及特朗普身邊人士的官員。他還重組了整個架構，并被指裁撤了熟悉伊朗及其他國家安全事務的資深特工。外界認為，這可能讓美國變得更加脆弱。

這位堅定支持特朗普的聯邦調查局局長，還被指控強迫部分聯邦調查局官員接受測謊，以找出向媒體泄密的內鬼。圍繞這一問題，他與華盛頓州民主黨參議員帕蒂·默里發生激烈爭執。默里問帕特爾，是否動用聯邦調查局資源追查記者。她說：“你今天能否向本委員會承諾，沒有抽調特工本可用于反恐和暴力犯罪調查等其他工作的時間，去處理與你本人負面報道或你個人訴訟有關的事務？”

帕特爾顯得明顯緊張。他說：“我可以毫無疑問地向你們保證，聯邦調查局沒有在調查或追查任何記者。”他還否認正在使用測謊儀，盡管聯邦調查局去年曾宣布，在調查機構內部泄密事件時使用這一工具。

帕特爾是印度移民之子。在喬·拜登擔任總統期間，他曾為特朗普批評這家如今由自己掌管的機構辯護。特朗普批評的內容，包括聯邦調查局對2021年1月6日國會山騷亂部分參與者的調查，以及與特朗普家族部分成員有關的調查。

默里說：“那些顯示你領導作風并不嚴肅的報道，讓我深感擔憂。你的工作是隨時到位；如果你想分發烈酒，或者在更衣室里開瓶喝酒，那就去做播客吧。把執法工作留給那些真正關心正義和體面的人。”

他的同僚、來自特拉華州的民主黨參議員克里斯·孔斯，則提到了帕特爾在意大利的一段視頻。視頻拍攝于美國冰球隊在米蘭冬季奧運會決賽中擊敗老對手加拿大后的慶祝現場。畫面顯示，帕特爾在球員更衣室慶祝時喝著一瓶啤酒。孔斯詢問了這趟行程的費用。《大西洋月刊》稱，帕特爾還帶去了一批印有自己名字的定制波本酒。此事隨后導致他受到特朗普斥責。

這位聯邦調查局局長辯稱，他此行是為了保障美國運動員和美國官員的安全。他說：“我們為沒有發生任何涉及美國公民的重大安全事件而感到自豪。”