指鹿為馬，意思是指著鹿硬說是馬；比喻有意顛倒黑白，混淆是非。成語出自《史記·秦始皇本紀(jì)》，“（趙高）持鹿獻(xiàn)于二世，曰：‘馬也。’二世笑曰：‘丞相誤邪？謂鹿為馬。’”

趙高初為秦宮雜役，后因?yàn)槿饲趭^又精通法律，被秦始皇提拔為中車府令，并負(fù)責(zé)教導(dǎo)胡亥刑獄律法。

秦始皇三十七年（前210年）十月，秦始皇在東巡途中病逝，趙高為了一己私利，利用保管皇帝符璽的權(quán)力扣押了給扶蘇的詔書，又說服丞相李斯與自己共同擁立胡亥即位，是為秦二世。

胡亥即位后，趙高憑借擁立之功，被提拔為郎中令，成為胡亥的絕對(duì)親信。此后，趙高先是指使胡亥更改法律，又以鏟除威脅為由屠戮宗室、大臣，后更是以保持皇帝神秘威儀為名，勸說胡亥深居禁中，不見大臣，趙高則借此專擅朝政。

秦二世元年（前209年）秋，“大澤鄉(xiāng)起義”爆發(fā)，各地義軍蜂擁而起，秦朝統(tǒng)治搖搖欲墜。趙高為了自己的利益，卻是一面粉飾太平，謊稱起義的不過是一些小毛賊，根本不足為懼，以此勸說胡亥繼續(xù)縱情享樂。雖然周章率領(lǐng)的義軍一度攻入關(guān)中，讓胡亥大驚失色，但旋即便又被章邯擊敗，胡亥在趙高的欺騙下，便再度深居禁中享樂，而不再過問朝政。

另一面，趙高則依舊忙于爭權(quán)奪利、陷害大臣，他利用李斯、右丞相馮去疾、將軍馮劫上書的機(jī)會(huì)，將幾人下獄查辦，以致馮去疾、馮劫在獄中含恨自殺，后又誣陷丞相李斯造反，將其腰斬族誅。趙高則借此被拜為中丞相，得以獨(dú)攬朝政。

趙高雖得以大權(quán)獨(dú)攬，但此時(shí)的秦朝卻已經(jīng)走到了盡頭，就在趙高忙于誅殺李斯之際，秦軍于“巨鹿之戰(zhàn)”慘敗，王離率領(lǐng)的上郡邊軍被擊潰，章邯面對(duì)項(xiàng)羽率領(lǐng)的楚軍和諸侯聯(lián)軍，只能被迫收縮兵力困守待援，而劉邦率領(lǐng)的西路軍更是先后攻破碭郡、潁川郡、南陽郡，大軍直逼武關(guān)。

此時(shí)的趙高雖然已經(jīng)將胡亥與大臣們隔絕開來，但他還是擔(dān)心胡亥終有一天會(huì)得知真相，進(jìn)而遷怒于自己，畢竟自己可是一直聲稱“關(guān)東盜毋能為也”。為此，在章邯派司馬欣回朝求援之時(shí)，趙高不僅阻止其見到皇帝，后更是派人追殺司馬欣。與此同時(shí)，趙高也在思量，如何才能測試出朝臣們對(duì)自己的態(tài)度，以確保無人敢于向皇帝泄露戰(zhàn)事實(shí)情。

一日，趙高趁著群臣朝拜秦二世時(shí)，讓人牽來一只鹿獻(xiàn)給胡亥，并指著鹿說道，“這是一匹千里馬，臣特意獻(xiàn)給陛下賞玩。”

胡亥雖然糊涂，但馬和鹿還是分得清的，他左看右看，怎么看這都是一只鹿，哪里像馬呢？遂笑著說道，“丞相弄錯(cuò)了吧，這分明是一只鹿，怎么說是馬呢？”

趙高卻并未理會(huì)胡亥的話，而是轉(zhuǎn)頭板起臉看向一眾大臣，問道，“你們說說，這到底是鹿還是馬？”

聽到問話，有的大臣畏懼趙高的權(quán)勢，緘默不語；有的大臣為了討好趙高，忙說這是馬；有的大臣弄不清趙高的意圖，或者不愿屈服于趙高的淫威，而堅(jiān)稱這是鹿。

胡亥見大臣們眾口不一，也不禁有些恍惚了，他又仔細(xì)看了看，仍然看不出那鹿有任何像馬的地方，以至于胡思亂想起來，竟然認(rèn)為自己是否沖撞了神靈，才導(dǎo)致將馬錯(cuò)認(rèn)為鹿。

于是，胡亥立即召見太卜，命其替自己卜算，太卜說道，“陛下春秋兩季到郊外祭祀，供奉宗廟鬼神，齋戒時(shí)不虔誠，這才導(dǎo)致如此。可依照圣明君主的樣子再虔誠地齋戒一次。”胡亥信以為真，打著齋戒的幌子，躲進(jìn)上林苑游獵去了。

趙高認(rèn)為那些說實(shí)話的大臣，便是對(duì)自己心有不服之人，于是在秦二世離開之后，便將那些敢于說“鹿”之人全部處理了。

然而，縱使趙高已經(jīng)迫使群臣臣服于自己，但在劉邦逼近武關(guān)之際，還是有人偷偷將實(shí)情告知了胡亥，當(dāng)胡亥聽說秦軍兵敗巨鹿，山東六國紛紛復(fù)國，關(guān)東之地盡皆叛秦以應(yīng)諸侯等消息后大為驚駭，急召趙高入宮議事。

在宮中遍布耳目的趙高，很快便得知了胡亥召見自己的原因，擔(dān)心自己捏造戰(zhàn)報(bào)，欺君罔上事發(fā)的他根本不敢前往。此時(shí)，劉邦的使者寧昌也抵達(dá)了咸陽，明白事情已經(jīng)無法挽回的趙高，遂下狠心聯(lián)合弟弟趙成和女婿閻樂發(fā)動(dòng)政變，將胡亥誅殺，并改立子?jì)霝榈郏痪泌w高便也死在了子?jì)胧种校⒈灰臏缛濉?/p>