雷納在要求盡快作出決定24小時后獲稅務(wù)調(diào)查結(jié)案,律師致函英國稅務(wù)海關(guān)總署后,這位前副首相的印花稅風(fēng)波告一段落,也讓她再次挑戰(zhàn)唐寧街10號的希望升溫。
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安吉拉·雷納如今已補(bǔ)繳4萬英鎊印花稅。這筆稅款與她在東薩塞克斯購買一套價值80萬英鎊的度假公寓有關(guān)。英國稅務(wù)海關(guān)總署在雷納律師要求作出決定僅24小時后,便結(jié)束了對她這筆4萬英鎊稅款的調(diào)查。外界認(rèn)為,這一進(jìn)展為她挑戰(zhàn)基爾·斯塔默掃清了道路。
這位前副首相最終補(bǔ)繳了購買這套80萬英鎊度假住宅所欠的4萬英鎊稅款。反對者稱,這一安排是“特殊照顧式協(xié)議”。《每日電訊報》披露,在工黨地方選舉結(jié)果慘淡、要求基爾辭職的呼聲不斷升高之際,雷納的律師于周一致函英國稅務(wù)海關(guān)總署,請求“盡快”結(jié)案。
次日,英國稅務(wù)海關(guān)總署回復(fù)雷納,稱此案不再對她采取進(jìn)一步行動。此前,這起案件一度被認(rèn)為可能斷送她重返政治前線的機(jī)會。周四上午,雷納宣布,她已結(jié)清4萬英鎊未繳印花稅。這也為她參與一場潛在的工黨黨魁挑戰(zhàn)鋪平了道路。
她的團(tuán)隊(duì)拒絕說明這筆款項(xiàng)具體何時支付,但《每日電訊報》了解到,付款發(fā)生在本周初。在接受《衛(wèi)報》采訪、披露這筆和解時,雷納表示,首相應(yīng)當(dāng)“認(rèn)真考慮”是否下臺。
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稅務(wù)專家周四表示,他們對雷納未被進(jìn)一步處以經(jīng)濟(jì)罰款感到費(fèi)解。保守黨議員則指責(zé)英國稅務(wù)海關(guān)總署向她提供了“特殊照顧式協(xié)議”,并稱這一時機(jī)安排,意在給她爭取成為首相的機(jī)會。
影子蘭開斯特公國事務(wù)大臣亞歷克斯·伯格哈特說:“安吉拉·雷納那份措辭謹(jǐn)慎的聲明,掩蓋不了這樣一個事實(shí):她最終還是在與英國稅務(wù)海關(guān)總署達(dá)成一項(xiàng)特殊照顧式協(xié)議后,補(bǔ)交了4萬英鎊。“如果一位最有可能成為下一任首相的人,只是出于政治權(quán)宜才去結(jié)清自己的稅單,這顯然說不過去。安吉拉·雷納連自己的事務(wù)都處理不好,又怎么管理國家?如果她想爭取最高職位,就應(yīng)當(dāng)完整公開她與英國稅務(wù)海關(guān)總署之間的全部通信。”
雷納于9月被迫辭去副首相和住房大臣職務(wù)。此前,《每日電訊報》披露,她在自己位于南部海岸的第二套住房上,只繳納了3萬英鎊印花稅,而非應(yīng)繳的7萬英鎊。
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內(nèi)閣道德監(jiān)督機(jī)構(gòu)認(rèn)定,她未按正確金額納稅,且在購房時無視尋求專業(yè)稅務(wù)建議的提醒,因此違反了部長守則。雷納曾道歉,稱她對自己沒有進(jìn)一步尋求稅務(wù)建議的決定負(fù)全部責(zé)任。她辭職后,英國稅務(wù)海關(guān)總署隨即展開調(diào)查。
今年1月,她撤換原有律師團(tuán)隊(duì),聘請了知名稅務(wù)出庭律師格雷厄姆·阿倫森。他告訴她,她若就這筆額外4萬英鎊稅款提起訴訟,“有現(xiàn)實(shí)的勝算”。不過,雷納最終決定補(bǔ)繳稅款,而不是啟動可能拖延數(shù)年、并毀掉其政治復(fù)出的訴訟程序。
周一,阿倫森向英國稅務(wù)海關(guān)總署發(fā)出一封兩頁的法律函件,請求“盡快”了結(jié)此事,并告知稅務(wù)官員,他們已經(jīng)掌握了足夠的相關(guān)信息,可以在不追加處罰的情況下結(jié)束調(diào)查。
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這封信發(fā)出的前一天,雷納剛剛公布一份1000字宣言,對基爾的首相地位發(fā)起挑戰(zhàn)。阿倫森告訴《每日電訊報》,英國稅務(wù)海關(guān)總署于周二作出回復(fù),通知雷納此案已結(jié)案,且不會采取進(jìn)一步行動。
阿倫森表示,此事最終在本周得到解決“并非巧合”。他說,他原本希望在3月底前后就能處理完畢,但英國稅務(wù)海關(guān)總署進(jìn)行了徹底調(diào)查,耗時遠(yuǎn)超他的預(yù)期。
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雷納周四在一份聲明中說:“我歡迎英國稅務(wù)海關(guān)總署的結(jié)論,這一結(jié)論已證明我沒有任何不當(dāng)行為。英國稅務(wù)海關(guān)總署已經(jīng)還我清白,認(rèn)定我并非故意逃稅。”
她堅(jiān)持稱,自己已盡到“合理注意義務(wù)”,并且“出于善意行事”,還表示自己“始終努力以正直方式行事”。雷納曾以16.25萬英鎊的價格,將自己位于大曼徹斯特阿什頓安德萊恩家庭住宅25%的產(chǎn)權(quán),出售給一個為其殘疾兒子設(shè)立的信托。這筆交易為她在東薩塞克斯霍夫購置度假住宅提供了首付款。
根據(jù)英國稅務(wù)海關(guān)總署為防止避稅而制定的規(guī)則,由于她是該信托受益人——即其兒子——的母親,因此她仍需為霍夫這套公寓承擔(dān)第二套住房附加稅。
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她的兒子因早產(chǎn)出生后接受醫(yī)院治療,曾從英國國民保健制度獲得一筆賠償。外界認(rèn)為,這筆賠償價值可能高達(dá)數(shù)百萬英鎊。
稅務(wù)專家質(zhì)疑,雷納在購買這套度假住宅時正主管住房事務(wù),卻沒有因未尋求專業(yè)稅務(wù)建議這一“疏忽”而被追繳罰款,原因何在。
根據(jù)她的法律團(tuán)隊(duì)說法,她當(dāng)時依賴的是肯特郡一家負(fù)責(zé)辦理交易的家庭房產(chǎn)過戶事務(wù)所提供的建議。這家名為維里科與合伙人的事務(wù)所去年告訴《每日電訊報》:“我們沒有、也從未提供過稅務(wù)或信托建議。對于這類事項(xiàng),我們一貫會建議客戶去咨詢會計(jì)師或稅務(wù)專家。”
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稅務(wù)政策協(xié)會創(chuàng)始人、佳利律師事務(wù)所前稅務(wù)主管丹·奈德爾表示,英國稅務(wù)海關(guān)總署決定不予罰款,讓他“感到困惑”,而且“沒有得到解釋”。
他說:“英國稅務(wù)海關(guān)總署得出相反結(jié)論,引出了一個一致性問題:普通納稅人如果無視明確建議、不去咨詢專業(yè)人士,通常都會因疏忽而被處罰。眼下看不出這個案子為什么會不同。”
專業(yè)稅務(wù)公司福布斯·道森的管理合伙人安德魯·馬爾說:“在我看來,安吉拉·雷納一直拖著這4萬英鎊不付,直到英國稅務(wù)海關(guān)總署撤銷了疏忽指控。顯然,她四處尋求更符合自己需要的法律意見。”
會計(jì)師事務(wù)所亞歷山大公司的稅務(wù)總監(jiān)羅溫·莫羅-麥克達(dá)德表示,他對英國稅務(wù)海關(guān)總署的決定感到震驚。他說:“我看不出怎么能論證她已經(jīng)盡到了合理注意義務(wù)。”
英國稅務(wù)海關(guān)總署表示,無法就個別稅務(wù)案件置評。目前尚不清楚是誰最終批準(zhǔn)了此案處理結(jié)果。英國稅務(wù)海關(guān)總署由財(cái)政大臣雷切爾·里夫斯負(fù)責(zé)監(jiān)管,但她不會看到這項(xiàng)調(diào)查的具體內(nèi)容。
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