咱們把日歷翻到一八八五年九月初。

七十三歲的左季高老先生，在福建侯官閉上了眼睛，就此與世長辭。

紫禁城那邊的撫恤圣旨立馬就發出來了。

頭一個，給他加封了太傅的頭銜，接著賜下“文襄”作為謚號，另外大清皇帝還專門批了三千兩現銀當做治喪?？?。

這圣旨一宣讀完，回過頭，底下人就得走個過場，把這位大清中流砥柱留下的家底兒查驗一遍。

等賬本查完，在場那些查賬的官員當場愣住，全都不敢相信自己的眼睛。

清單上就寫著兩樣東西：九套院子和地皮，外加兩萬五千兩現銀。

你乍一聽這金額，是不是覺得還挺多？

平常看老片子，動不動就賞銀萬兩。

可咱們得把這里頭的細賬好好盤一盤。

從一八六零年他坐上浙江的巡撫交椅開始，往后又接任閩浙兩省總督，再往后去大西北管轄陜甘。

這頭品頂戴花翎，老左足足戴了二十三個年頭。

清末當官的發薪水確實少得可憐，可偏偏人家有朝廷特批的養廉費用。

京城里當差的拿得少，鎮守邊關的補貼高，他在大西北當差那會兒，光這項名目一年最多能領兩萬兩。

要是算上每年那一百八十兩死工資，二十三年滾下來，人家光是光明正大裝進口袋里的錢，兜底怎么著也有好幾十萬兩。

除了這些，還得算上當官的那些拿不上臺面的進項，比如夏天送的避暑錢、冬天孝敬的買炭錢。

老話常講當三年的地方官就能撈個十萬兩現洋，就算是個做事算規矩的封疆大員，混一輩子攢下百八十萬兩，那都是板上釘釘的平常事。

再瞅瞅他名下那九套房，里頭全是虛高。

把那份單子抖摟開細看。

星城司馬橋那個宅子，是他年輕那會兒，老相識駱秉章跟胡林翼一起湊錢買下來塞給他的，那陣子頂多能賣五百兩，翻修倒是搭進去了兩千多兩。

接著是星城城隍廟附近的一片空地。

還有一處，是他家公子從隔壁老戴手里盤下來的院落。

再往下看呢？

石湖、板橋還有劉莊，這仨地界兒各有一片種菜的院子。

劉莊那個破屋，甚至是他沒當官做老百姓的時候親手蓋的。

清單墊底的，居然是兩塊墳地。

一塊在湘陰縣的板石坳，專門給他老伴兒周氏準備的；另一塊在天鵝池，大兒子孝威拿錢買的陰宅。

瞧出端倪沒？

除了點鄉野舊屋和死人睡的地方，啥闊氣的大宅門都找不著。

二十三個年頭。

頂戴花翎的一把手。

兩萬五千兩碎銀。

銀子都飛到哪兒去了？

想弄清楚這筆糊涂賬，咱得瞅瞅老左活著的時候，面對成箱的金銀財寶是個啥態度。

這老爺子一輩子坐在大帳里，跟前擺著兩本要命的賬冊，等他去盤算。

頭一賬：打仗的錢該怎么造。

一八七五年，六十三歲的老左拉著一口薄棺出了嘉峪關，打算把阿古柏占去的那片西域土地搶回來。

這仗難打到了極點，漫天黃沙，運糧草比登天還難，可最要命的還是缺銀子。

紫禁城那頭早被掏空了，摳摳搜搜只湊出來兩百萬兩開拔費。

去西域拼命，拿這點錢出去，根本就是九牛一毛。

這爛攤子怎么收拾？

要是讓別人挑這擔子，八成要向京城里哭窮，能拖一天是一天，保不齊借著這個由頭搜刮民脂民膏，自己吃個肚圓。

在清末帶兵的頭頭們，扣底下人的伙食費、虛報兵丁人數，根本算不上新鮮事。

老左二話沒說。

京城不掏腰包，他扭頭去找做大買賣的胡光墉求援，一開口就融了一千多萬兩。

更離譜的是，他還把自家壓箱底的錢翻出來，全砸進去了。

對自己舍得下狠手，收拾手底下的兵更是毫不留情。

他在大西北轉悠的時候，揪出了個叫周東興的家伙，這家伙偷吃兵丁口糧。

這人來頭不小，身上掛著頭品頂戴的都統大印。

要是按著官場那套老規矩，碰上這種通天的大佬，頂天了關起門來罵一頓，要么讓他把吞進去的贓款吐出來就算完事，大伙兒終究是在同一個灶臺上盛飯。

老左咬了咬牙，拍板定案：呈報京城當場要了他的命。

不光要砍腦袋，還得在大庭廣眾之下砍，叫上幾千號人瞪大眼睛看著。

這就是擺明了震懾那些有歪心思的賊。

這腦袋一落地，大西北那些當差的心里跟明鏡似的：咱們這位大帥的算盤上，根本找不著“講交情”這三個字。

哪只手敢伸向打仗的錢，哪只手的主人就得掉腦袋。

再一賬：自個兒的家底咋個花法。

清朝晚期設立那套高薪養廉的規矩，起初是想用大把銀子喂飽大員，省得他們亂伸手。

可誰知道這套玩法早爛透了，十個當官的有九個拿這筆錢當合理合法的私房錢揣起來，一轉頭照樣干著中飽私囊的勾當。

就拿跟他齊名的大紅人李鴻章來說，咽氣那會兒留下的家底足足上千萬兩。

人家在黃浦江邊置辦了好幾棟小洋樓，在海河邊上圈了大宅子，靠著手里管的電報局和招商局等買賣，掙得那是富甲一方。

底下那些辦事的人手腳不干凈，李中堂多半也是裝聾作啞混過去。

曾大帥那邊啥情況？

看著兩袖清風，家法也挺狠，可偏偏親弟弟曾老九在金陵城外頭大撈特撈，他這個當大哥的順帶著也得了不少好處。

那個搞洋務的張香帥，造廠子砸錢眼都不眨，自己吃喝拉撒的排場大得很，隨便一抖摟，庫房里的存貨也比老左強了不知道多少倍。

那群官老爺都在為了子孫后代的榮華富貴撥算盤。

咱們這位老左在盤算啥？

他腦子里全是大清朝能不能扛過這口氣的生死賬簿。

一八六九年三湘大地遭了水災，他二話不說掏了一萬兩出來；大西北連年干旱滴雨不下，他又砸了一萬兩進去。

這輩子白紙黑字寫進檔案的賑災款，少說也有六十好幾回。

為了修橋補路搞工程，跑到西域種大樹開荒地，去湘江邊挖河道防洪水，足足搭進去了兩萬兩。

教書育人這塊兒呢？

跑到福建蓋造船廠、弄新式學堂，掏腰包供貧寒子弟認字，現洋就跟開了閘的水似的往外淌。

這流水般的銀錢打哪冒出來的？

全是他從自個兒那點官方補貼里，一兩一兩死摳出來的血汗錢。

這老爺子對自己那叫一個舍不得。

家里立了鐵律，黑天吃飯那頓絕對不準見葷腥；發給當家主母的開銷費，每月死死釘在二百兩，多一錢都沒有。

他在屋里最顯眼的地方掛了一副親筆寫的條幅，上頭寫著少去交際應酬，多回家種種地讀讀書。

天天盯著那幾個字，敲打自個兒。

在那渾水摸魚的年月里，他就像個不知變通的怪人，更像個天天受罪的修行者。

他為啥能狠成這樣？

這得從他年輕那會兒吃過的苦頭里找根源。

他一八一二年降生，老爹在鄉下教書混口飯吃。

打小家底兒就不行，二十歲那年拿了個舉人頭銜，本以為往后能穿上官服飛黃騰達，可誰知道接連三回上京城考大考，全名落孫山了。

最慘的那一陣，只能卷鋪蓋回老家當教書匠、扛鋤頭種菜，甚至去給周家姑娘當上門女婿，窮得叮當響。

他可是從最臟的泥巴地里一路爬出來的硬漢。

清朝末年這大環境怎么一步步爛穿底的，他看得比誰都真切，更清楚底下那幫窮苦人想留條命喘氣有多費勁。

這下子，等長毛軍四處起事那會兒，他借著給駱中丞出點子當師爺，一點點混出名堂當了大官，那會兒他腦子里對金銀財寶的看法，早就翻篇了。

在這位老將看來，白銀絕不是拿來圈地皮、買宅子的玩意兒，那是拿來堵窟窿救命的家伙什。

去西域拼命搶地盤，除了替朝廷保住版圖，另外一層意思是想讓塞外的苦命人過兩天消停日子。

西域正式設了布政使之后，他讓帶刀的兵丁拿起鋤頭開荒，既沒要紫禁城多掏軍費，又把那片荒地的莊稼給種活了。

搞那些帶洋字號的買賣、造大鐵船，就是想讓這艘到處漏水的大清破船別沉得那么快。

這老爺子骨子里就認一句話，哪怕自己沒一寸私產，也得操心天底下的安危。

他一咬牙，把能動用的家當，全投進了那會兒瞧著最要命，但對子孫后代最有好處的國事當中。

聊起他自個兒咽氣后的安排，老人家心里那本賬可是明鏡一般。

撒手人寰留下的那點子現洋，活著的時候就交代得死死的：抽五千兩出來打理后事買棺木，結余的兩萬兩現款，讓四個男丁均攤，一人領五千兩走人。

這筆錢算計得那叫一個絕。

五千兩白銀，回鄉下盤下幾塊瘦地，安安穩穩吃口飽飯絕對沒問題。

可要是想去秦樓楚館揮霍當敗家子，想都別想。

他敲打那幾個小輩，永遠翻來覆去就是那幾個字：好好種地讀書。

早些年替他四處化緣弄軍費的胡大掌柜，后來在買賣場上栽了跟頭賠個精光，一堆人上去踩。

老左絕對干不出落井下石的臟事，可偏偏他也沒拿手里的頂戴花翎去拉老朋友一把。

他這輩子腰桿子挺得直，走的時候也是清清白白。

咱們再端詳端詳這位大帥咽氣后留下的那張家底單子。

九處破屋爛院，一大半在荒郊野外；兩萬五千兩碎銀，恰好讓后人回家揮鋤頭養活自己。

這么個算法，真就折本了嗎？

李中堂攢下的那座金山銀山，全被子孫敗了個底兒掉，反倒惹得后世人指著脊梁骨罵。

再瞅這位左大人散出去的真金白銀，全化作了當今咱們神州大地上六分之一的疆域。

一八八一年，他把阿古柏占去的那片大西北連根拔起全部收回；一八八四年，那片土地掛牌立了行省。

當年他在黃沙里栽下的那些綠柳，到今天照樣綠樹成蔭。

那塊地界上的老百姓到今天都沒忘他的恩德，正史冊子里也把他立的汗馬功勞寫得清清楚楚。

在這位老帥刀光劍影里拍板的每一次撥銀子，全是在用刀割自己肉的狠勁兒，去填補大清朝漏得千瘡百孔的破網。

在那個人人貪贓枉法、個個都在拼命給子孫留退路的渾濁年月里，老左硬是給世人指了條明路：

哪怕你不去蹚那渾水，一文臟錢都不拿，全靠著一刀一槍干實事和清清白白的良心，照樣能在這千秋史冊上留下不朽的功名。