伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。

伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)。我覯之子，籩豆有踐。

——《豳風(fēng)·伐柯》

整首詩(shī)的意思是：要制作一個(gè)斧柄啊，沒(méi)有斧頭可是很難辦到的。想要迎娶一位美麗的妻子啊，沒(méi)有媒人也是很難辦到的。

制作一個(gè)斧柄啊，它的樣子就在你面前。我看到了一個(gè)好姑娘，她準(zhǔn)備宴席的樣子真是好看。

意思是：要制作一個(gè)新的斧柄，需要用斧頭砍伐適合做斧柄的木材。詩(shī)中的“不遠(yuǎn)”指的是，用斧頭砍伐的木材就是制作斧柄的材料，所以斧柄的樣品并不是遙不可及的，而是就在眼前。我們知道，斧頭指的是媒人，那么，要新制的斧柄是否就是指眼前的好姑娘呢？最后馬上說(shuō)道，好姑娘十分賢惠，料理家事十分熟練端莊。

此詩(shī)之后，世人逐漸將媒人做媒稱為“伐柯”“作伐”。

在古代中國(guó)，婚姻被視為非常重要的事情。孟子就把“媒妁之言”與“父母之命”放在同等重要的地位。為了確保婚姻的順利和合法性，有一套嚴(yán)格的禮制，其中包括六個(gè)環(huán)節(jié)，被稱為“六禮”。

首先，男方家會(huì)委托媒人向女方家提親，如果女方家同意，男方家就會(huì)正式向女方家求婚，這一環(huán)節(jié)被稱為“納采”。

接下來(lái)是“問(wèn)名”，男方家會(huì)再次委托媒人詢問(wèn)女方的姓名和生辰八字，以便進(jìn)行卜算。這一步主要是為了確定男女雙方的八字是否相合，以及女方身份地位等方面的信息。

如果卜算結(jié)果認(rèn)為合適，男方家就會(huì)通過(guò)媒人向女方家確認(rèn)訂婚關(guān)系，這一環(huán)節(jié)被稱為“納吉”。

然后是“納征”，也稱為“納成”，男方家會(huì)向女方家送聘禮，表示求娶淑女。這個(gè)環(huán)節(jié)標(biāo)志著訂婚事宜的完成，正式進(jìn)入婚姻關(guān)系的階段。聘禮的數(shù)量和種類會(huì)根據(jù)女方身份的不同而有所不同。

接下來(lái)是“請(qǐng)期”，男方家會(huì)確定結(jié)婚的具體日期，并將這個(gè)日期告訴女方家。如果沒(méi)有異議，就會(huì)確定結(jié)婚的時(shí)間。這一步通常是請(qǐng)陰陽(yáng)先生根據(jù)男女雙方的生辰八字和屬相來(lái)確定的。

最后是“親迎”，新郎會(huì)親自去新娘家迎接新娘，或者由迎親隊(duì)伍代為接親。同時(shí)，女方家也會(huì)有伴送人員，稱為“送親”。

在整個(gè)過(guò)程中，媒人扮演著非常重要的角色，每個(gè)環(huán)節(jié)都需要他們穿針引線。這種婚姻禮制在中國(guó)古代社會(huì)非常重要，可以說(shuō)，如果沒(méi)有媒人的牽線搭橋，一樁婚事幾乎難以完成。

正如《衛(wèi)風(fēng)·氓》中所說(shuō)：“匪我愆期，子無(wú)良媒。”因此，詩(shī)歌中也提到想要做一個(gè)斧柄，有了原則就不難辦了。如果要迎娶真心相愛(ài)的人，就要舉辦隆重的宴席。在古代的禮制中，明確規(guī)定婚姻必須有“媒妁之言”，《周禮》和《呂氏春秋》都有記載。在古代仲春之時(shí)，祭祀活動(dòng)中設(shè)有專門的結(jié)親活動(dòng)，這是官媒的職責(zé)。官媒專門負(fù)責(zé)判合之事，甚至可以對(duì)不遵守婚嫁時(shí)令者予以處罰。

漢朝以后，雖然國(guó)家不再設(shè)立這一官職，但官媒一直存在，并且權(quán)力很大。《晉書·武帝紀(jì)》記載，女子滿十七歲，如果其父母還沒(méi)有為她選擇婆家的，一律交給官媒，由“媒官”配給丈夫。

《紅樓夢(mèng)》中也多次提到官媒的存在，這些官媒都是經(jīng)過(guò)官府登記認(rèn)可的媒人，還有等級(jí)之分。有些官媒負(fù)責(zé)皇室貴族的婚介，地位非常高，沒(méi)有人敢得罪。

與官媒相對(duì)應(yīng)的，當(dāng)然也有“私媒”——民間的媒人。這些人一般都是些沒(méi)有職業(yè)的中老年婦女，通常以“媒婆”稱之，她們都以贏利為目的。而且，這些人在保媒的同時(shí)，往往從事其他雜事——接生、做針線、治病，等等，這些和家庭女性相關(guān)的事情就使得她們有更多機(jī)會(huì)接近各家的女性，更加詳細(xì)地掌握別人的家庭情況等，方便她們以后做媒。

在明清小說(shuō)中，我們可以看到，作為中介費(fèi)的媒錢基本都在財(cái)禮錢的百分之十左右，這是一筆相當(dāng)可觀的收入。俗話說(shuō)“說(shuō)好一門親，好穿一身新”，這也反映了媒人的收入狀況。

作為媒人，她們非常受歡迎，因?yàn)檫@是一種幾乎沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的職業(yè)。因此，一些不務(wù)正業(yè)的婦女為了多賺些錢，常常會(huì)昧著良心，把不合適的人說(shuō)得天花亂墜，以達(dá)到賺取媒錢的目的。

由于古代男女婚前幾乎不會(huì)見(jiàn)面，所以很多人都是在洞房之后才發(fā)現(xiàn)媒人所說(shuō)的并不屬實(shí)。這樣的媒人自然會(huì)破壞年輕人的婚姻幸福。

盡管也有一些規(guī)規(guī)矩矩、專業(yè)做媒的媒人，但總體來(lái)說(shuō)，媒人過(guò)于能言善辯，常常名不副實(shí)，甚至有些媒人會(huì)為了錢財(cái)為別人偷情通奸牽線搭橋，落得個(gè)壞名頭。這種負(fù)面影響使得媒人被歸入了“三姑六婆”中的一“婆”。對(duì)此，晚明文學(xué)家馮夢(mèng)龍?jiān)凇队魇烂浴だ钚闱淞x結(jié)黃貞女》中有一段關(guān)于媒婆的生動(dòng)描述：

天下只有三般口嘴極是利害：秀才口，罵遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，傳遍四方。且說(shuō)媒婆口怎地傳遍四方？那做媒的有幾句口號(hào)：東家走，西家走，兩腳奔波氣常吼。牽三帶四有商量，走進(jìn)人家不怕狗。前街某，后家某，家家戶戶皆朋友。相逢先把笑顏開，慣報(bào)新聞不待叩。說(shuō)也有，話也有，指長(zhǎng)話短舒開手。一家有事百家知，何曾留下隔宿口？要騙茶，要吃酒，臉皮三寸三分厚。若還羨他說(shuō)作高，拌干涎沫七八斗。

盡管如此，在實(shí)際生活中，還是少不了媒人做媒。不過(guò)也有好的媒人，形象高大，比如紅娘、月下老人等。

月下老人是出現(xiàn)于唐傳奇小說(shuō)中的專司婚姻之神。在唐代文人李復(fù)言的傳奇《續(xù)玄怪錄·定婚店》中首次出現(xiàn)：

唐代韋固旅次宋城南店，遇老人倚布囊坐，向月下檢書。

問(wèn)：“所檢何書？”

云：“婚牘耳。”

又問(wèn)：“囊中何物？

云：“赤繩耳，以系夫婦之足。雖仇家異域，繩一系之，亦必好合。”

因詢己妻，知為店北賣菜眇嫗女，才三歲，陋亦如嫗。韋怒，遣奴刺之，傷眉。韋與奴逃免。后十余年，韋參相州軍，刺史王泰以為能，妻以其女。女容麗而眉間常帖一花子。怪而問(wèn)之，始知女乃疇昔所刺幼女，郡守?fù)嵋詾榧号病Ｒ蛳鄽J愈極，所生男女皆顯貴。宋城宰聞之，題其店曰定婚店。

唐朝的韋固旅居宋城南店，遇到一位老人倚著布袋坐在店前，正在月光下翻檢書籍。
韋固問(wèn)老人檢閱的是什么書，回答說(shuō)：“都是婚姻檔案。”
韋固又問(wèn)布袋里裝的是什么東西，回答說(shuō)：“是紅繩，用來(lái)系住夫婦的雙足。
即使仇家異域，繩一系之，也會(huì)和好結(jié)合。”韋固問(wèn)自己的妻子在哪里，
老人說(shuō)在店北賣菜的老婦人的女兒，才三歲，極陋就像老婦人一樣。韋固憤怒了，派奴仆刺殺這個(gè)女孩，傷了她的眉。韋固與奴仆逃跑了。
十多年后，韋固擔(dān)任相州參軍，刺史王泰認(rèn)為他很有才能，將自己的女兒嫁給了他。
女兒容顏美麗而眉間常常貼著一朵花子。韋固奇怪地詢問(wèn)，才知道這個(gè)女兒就是從前所刺的幼女，郡守安撫她作為自己的女兒。因此更加欽敬韋固，生的男女都做了高官。宋城官吏聽(tīng)說(shuō)了這件事，將韋固住的店題為“定婚店”。

后世因稱媒人為“月下老人”，或者“月老”。元雜劇《西廂記》中的紅娘，因其活潑伶俐的性格和樂(lè)于助人的精神，深受世人喜愛(ài)。盡管我們無(wú)法阻止人類衰老和詩(shī)詞歌賦的失傳，但古人的才情卻能穿越時(shí)空，歷久彌新，讓我們感受到無(wú)盡的感動(dòng)。