盡管特朗普政府官員對這種海洋哺乳動物的說法一笑置之,但自冷戰時期以來,這一物種確實一直被訓練用于搜尋水雷。
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起初,這聽起來像個笑話。一名記者問美國軍方最高級別將領丹·凱恩將軍,伊朗是否在使用“神風海豚”。
在美國對伊朗戰爭的新聞簡報會上,凱恩將軍通常神情嚴肅,但這一次罕見地笑了笑。他在5月5日說:“我還沒聽說過‘神風海豚’這回事——這就像給鯊魚裝上激光束,對吧?”他這句話是在提到《王牌大賤諜》。
這番對話看上去更像是出自荒誕的間諜系列電影,而不是現實生活,但其中并非毫無事實依據。伊朗或許并沒有一支可隨時投入軍事行動的海豚隊伍,但美國有。
這支神秘部隊組建于冷戰時期。當時,研究海豚聲吶能力的科學家發現,它們能夠以很高的準確度識別水下物體。
和傳言所說的“神風”并不一樣,這些海豚接受的訓練是搜尋水雷,并向人類發出提示,以便安全拆除,而不是由它們自己引爆水雷。
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美國海軍向《每日電訊報》證實,柏林墻倒塌幾十年后,這些海豚仍在圣迭戈外海接受訓練。
這些動物曾有一次被部署到中東。它們未來或許會在打通霍爾木茲海峽方面發揮關鍵作用。伊朗目前仍控制著這條海峽,并已在其中布設水雷。
這項海豚訓練計劃名為“海洋哺乳動物計劃”,據信始于20世紀60年代初。
據報道,這些海豚被綁在擔架上,擔架藏在“快速小艇”的帳篷內。該項目的許多行動細節至今仍屬機密。
不過,官員強調,這些海豚并不被當作“神風”武器使用。它們接受的訓練是探測并標記水下物體,而不是自己引爆水雷,也不是攻擊敵方船只。
盡管那部德國紀錄片批評了這些動物受到的對待,但這一項目后來在實戰中還是低調證明了自身價值。
2003年伊拉克期間,美國海軍曾部署一支由9只寬吻海豚組成的隊伍,在烏姆蓋斯爾港附近協助清除水下水雷和障礙物。那里是伊拉克唯一的深水港。
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這些海豚對美軍行動至關重要。薩達姆·侯賽因倒臺后,聯軍需要盡快打通航道,以便人道主義援助和商業物資能夠開始流入伊拉克南部。
伊拉克部隊此前已在港口入口航道布設水下爆炸物和障礙物,目的是拖慢聯軍艦船速度,或對其造成損害。
海軍將這些海豚投放到港口渾濁的水域中,其中包括當時約18歲的“馬凱”和約20歲的“塔科馬”。
它們與軍事潛水員和掃雷隊協同作業,利用回聲定位鎖定水下水雷的位置。
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一旦發現目標,海豚就會游到水面。海軍艦艇當時正在周邊巡弋,海豚會拍打船舷,向處置小組發出進場信號。
根據海軍方面的說法,這支隊伍幫助聯軍在港口入口周邊發現了100多個水下水雷和障礙物。
二十多年后,中東再次陷入戰爭,美國軍隊如今面對的,又是一條布滿水雷的海上通道——霍爾木茲海峽。
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外界認為,可能被用于這條海峽的水雷包括俄羅斯設計的“MDM系列”水雷,以及“EM-52”火箭助推水雷。據信,后者能夠將爆炸戰斗部向上發射,攻擊船只。
外界還認為,伊朗擁有大量更為簡單的水雷,例如“薩達夫級”系統。這類武器會迫使指揮官展開極其繁瑣的清除行動。
反水雷作戰專家表示,盡管自冷戰以來水下機器人技術已有進步,但海豚最擅長的,恰恰是其他系統最難應對的環境。
在淺水、泥濘、雜物密集且能見度很差的水域,它們尤其能發揮作用。
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到目前為止,美國中央司令部拒絕評論是否已部署海豚清理這條海峽。但從種種跡象看,這似乎正是這支神秘部隊受訓要完成的任務。原本像是五角大樓簡報會上一句隨口的玩笑,最后卻牽出了現代戰爭中最奇異、卻依然存在的一種能力。
在圣迭戈外海的某處,寬吻海豚仍在為戰爭訓練。而在伊朗外海,它們或許已經投入了另一場戰爭。
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