兩架單價8800萬英鎊的英國皇家空軍隱身戰機,在首次飛往英國的途中出現機械故障后,已在大西洋一座島上停飛兩個月。
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這兩架新的F-35B“閃電”戰機從美國得克薩斯州沃思堡的工廠飛往英國時發生故障。它們就在當地完成組裝。隨后,兩架戰機在亞速爾群島特塞拉島的拉日什國際機場緊急降落,此后一直沒有再起飛。
這兩架飛機屬于正在交付的最后一批48架中的一部分,而英國計劃中的F-35機隊總規模為138架。同批次另外3架戰機已于上月抵達諾福克郡的馬勒姆皇家空軍基地。
這兩架發生故障的F-35B原定交付給英國空軍“閃電部隊”,但目前所有權仍歸美國制造商洛克希德·馬丁公司所有。
一名英國皇家空軍消息人士表示,這兩架戰機必須先由洛克希德修好,之后才能正式交付。他補充說:“這件事目前還和英國皇家空軍無關,但‘閃電部隊’一直在持續了解最新進展。”
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目前尚不清楚故障具體是什么。不過,等這兩架F-35B修復后,英國皇家空軍可能會動用“旅行者”空中加油機,為它們執行飛往英國的1600英里航程提供空中加油。
此次停飛并非孤例。就在不到一年前,另一架英國皇家空軍F-35B也曾因機械故障緊急降落,隨后在印度一座機場滯留了一個月。
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這架部署在“威爾士親王”號航空母艦上的戰機,6月14日在印度洋執行任務時遭遇惡劣天氣,被迫降落在印度南部喀拉拉邦。由于機械故障,它之后無法再次起飛。
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喀拉拉邦旅游部門還拿這架受困戰機開起了玩笑,把它做成網絡迷因。畫面中,一架飛機停在棕櫚樹下,配有一則署名“英國F-35B”的虛構評論,內容寫道:“喀拉拉真是個了不起的地方,我都不想離開了。強烈推薦。”
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按理說,英國皇家空軍應擁有48架可投入使用的F-35B。不過,其中一架已于2021年墜入地中海。當時,這架戰機在“伊麗莎白女王”號航母上從滑躍甲板起飛失敗后失事。
事故原因是一個防護罩卡進了戰機發動機進氣口。飛行員當時無法中止起飛,只能彈射逃生。其后,飛行員被安全從海上救起,但戰機已經毀壞。
英國國家審計署在2025年發布的一份措辭嚴厲的審查報告指出,由于工程師和備件短缺,再加上在海上環境下的腐蝕程度高于預期,英國F-35機隊只能完成約三分之一的既定任務。
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國家審計署還稱,從2024年10月至2025年1月,沒有一架飛機能夠“執行任何任務”,原因是它們都在接受維護。洛克希德·馬丁拒絕就滯留亞速爾群島的這兩架戰機置評。不過,該公司一名發言人表示:“我們很榮幸能通過經過實戰檢驗的F-35,與英國合作,增強其自主防務能力。”
英國國防部也已被問詢置評。
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