夜色漸沉，張大石手里拎著幾包藥，還有一塊豬肉和一包糕點，匆匆地在山路上走著。

大石的父親很早就過世了，他和母親相依為命。母親的身體不好，為了給她治病，大石十幾歲便到山外的鎮上做工，平日里省吃儉用，每隔半月便趁著夜色回家探望母親。

今日發了月晌，明日又是歇日。大石知道母親比他還節省，所以放工后，特意去為她買了豬肉和糕點。

但也因此耽擱了些工夫，這會兒，母親肯定餓著肚子還在等自己回家吃飯。

山風陣陣，帶著山間草木的清寒，大石的步子邁得更急了。

途經一座小庵門前時，原本閉目念經的道士突然睜開眼，大驚失色道：“夜深了，老虎出山，你一個少年郎，怎敢獨自行走？需要我送你一程！”

大石一愣，從未見過道士這般模樣。

道士瞧上去大約六七十歲，從大石記事起，他便住在這山中小庵里。平常靠撿拾野果為食，渴了就掬一捧泉水喝。

他不分晝夜總是敲著木魚念經，也從不與別人來往。有村人到庵里跟他搭話，他不怎么理睬。布施財物，也不收，是個很奇怪的人。

大石又驚又疑，不知道士今日為何要主動送自己。

不等他反應明白，道士已拿起木魚，瑯瑯有聲地敲了起來，邁步走在前面開道。

木魚聲清脆，在靜靜的山夜里顯得格外響亮。

大石連忙跟上，始終與他保持著約三步的距離。

兩人剛走了不到半里路，忽聽一聲震耳欲聾的虎嘯，就見一道黑影從路邊的樹林叢中躥出。

正是一只吊睛白額猛虎，眼神兇狠，直撲向道士身后的大石。

大石嚇得渾身發抖，雙腿發軟，挪不動腳步。

就在這千鈞一發之際，道士猛地轉過身，張開雙臂，擋在了大石身前。

說來也奇怪，那猛虎原本兇神惡煞，可一見到道士，竟像是被什么東西震懾住一般，喉嚨里發出幾聲低低的嗚咽，不敢再往前半步。

道士繼續敲著木魚。

猛虎遲疑了片刻，轉身鉆進了樹林深處，消失不見。

大石驚魂未定，連忙對著道士磕頭謝恩：“多謝道長救命之恩，大恩大德，大石沒齒難忘。”

可等他抬起頭，卻發現道士早已沒了蹤影。只有清脆的木魚聲，在遠處的山林里隱隱回蕩，漸漸消散。

回家后，張母果然在等大石吃飯。

大石趕緊先去洗凈了手，然后跟母親邊吃飯邊聊起了這事。

張母也不知道士竟然有這等本事，心存感激，讓兒子明日與自己一起，再次拜謝道士。

第二天清早，母子兩個收拾妥當，把謝禮帶上，前往山中小庵。

家中貧窮，拿不出什么像樣的東西，就把大石買的糕點帶上，還包了幾塊碎銀。

可到了那座小庵，卻沒見到道士的身影，只有桌上一盞孤燈。

后來，大石又去過幾回，始終沒有見到，也沒人知道他去了哪里。

過了幾年，大石的母親離世。家中沒了等待的人，守孝期滿后，大石就很少回村了。

母親生前的愿望，是想他能娶妻生子。娶妻是要拿出彩禮錢的，大石沒有，所以他要使勁賺。

白天，他在一個酒樓里當伙計，晚上去找腳夫的事情做，又或者偶爾給東家熟識的大戶人家守夜。

不過，即便沒日沒夜地做，所賺的錢還是有限。

只是，生活再苦，心中還是得存些希望，不然日子沒法過下去。

街上有戶錢姓大戶，經營玉石珍玩，家底殷實，當家的名叫錢維楨。這日有一批至關緊要的玉石原石，需得他親自前往驗貨交割。

路途有些遠，山間道上又常有強人劫匪出沒。為保萬全，錢維楨需帶上家中幾名身強力壯的家丁隨行護衛。

他這人行事素來謹慎，擔心自己帶走了好手，府中老幼婦孺便會失了倚仗，恐有不測。

于是托相熟的友人，舉薦幾位信得過、年輕力壯的漢子，來家中守夜護院，照看四日。

大石為人勤懇，做事又穩妥，被酒樓掌柜舉薦，應下了這份差事。

錢家素來出手闊綽，給出的守夜工錢比尋常活計高出不少，鎮上不少年輕力壯的漢子都樂意接這差事。

不過，接這活兒不能遇事，特別是大事。真要是撞見劫盜、歹人，稍有差池，不僅工錢分文拿不到，連自身安危都難保，搞不好還要背上干系。

大石心里清楚其中利弊，可眼下他一心攢錢娶妻，這份厚酬于他而言，實在是難以拒絕。

第二日傍晚，他簡單收拾了一番，換上利落短打，腰里還別了根粗實木棍，按著酒樓掌柜給的地址，去往錢府應差。

錢府很氣派，朱漆的大門，高墻圍院。院中種了很多他不認識的花草，雅致的亭臺錯落著，處處顯出大戶人家的富貴氣。

管家把這幾個雇來守夜的漢子引至偏院，細細叮囑值守規矩。

入夜后前后院輪班巡守，格外看好存放玉器珍寶的庫房，不可懈怠偷懶。若有異動，即刻呼喊人來相助，不可擅自行事。

眾人應下，稍作休息后，開始巡守。

天色徹底暗下，府中燈火次第亮起，家眷們早早歇下。偌大的宅院漸漸安靜下來，唯有巡夜的腳步聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。

大石白日里在酒樓忙活了一日，雖有些疲憊，卻不敢有半分松懈。他握著木棍，沿著院墻緩步走動，目光仔細掃過每一處。

就這樣守了四個晚上，等到第四日天光破曉，他才長松了一口氣。

差事總算結束，今日錢維楨一行人就會回來。

一同值守的幾個漢子也都是如釋重負，紛紛笑道：“一連幾日風平浪靜，萬幸無事。”

管家給眾人結清工錢，又備下豐盛早飯，款待他們。

夜里值守緊繃勞累，如今差事了結，眾人心情暢快，也不再拘謹客套，放開肚量飽餐了一頓。

吃完放下碗筷，謝過管家正要告辭離去，錢府門外忽然闖來一伙鬧事之人。

為首的是個三十多歲的男子，面色蠟黃，眉眼間盡是頹靡之氣。

他身后跟著七八個潑皮無賴，個個敞著衣襟，腰間暗藏短刀棍棒，神色兇蠻。

管家一見來人，臉色瞬間沉了下去，連忙上前兩步，強壓著心頭火氣，拱手道：“錢少爺，我家老爺外出未歸，您若有事，不妨等他回來再商議。”

此人名叫錢維方，是錢維楨叔父的兒子。自少年起就游手好閑、好吃懶做，成年后更是染上了抽大煙、流連賭坊娼館的惡習。

不僅將祖產揮霍一空，更將父母活活氣死。可他依舊不知悔改，反倒整日動著歪心思，以各種理由上門糾纏親戚，向他們要錢。

親戚們都嫌棄他，看到他就像看到一坨臭狗屎。

錢維方見很難從他們那兒搞到錢，就想出了個陰毒法子。

他家里有張早年錢維楨的父親外出時，寫給他父親的一封信。于是，錢維方暗中尋來擅長仿摹筆跡的落魄秀才，給了一貫錢，讓他照著錢維楨父親的筆跡，偽造了一張欠條。

欠條上寫著，當年錢維楨父親曾向錢維方父親借銀五萬兩，還按了手印。

雙方的父親都已過世好多年，手印的真假，連官府都辨別不出來。

事情弄好后，錢維方理直氣壯地手持“欠條”，來找錢維楨要錢。

他還說自己父親臨終前，特意囑咐了此事。前不久還托夢，說錢不要回來，將死不瞑目。

錢維楨當時聽得有些吃驚，也是一頭霧水。后面根本不搭理他，不承認這張字據。

現在的家財，都是他一手經營出來的。父親在世那會兒，僅靠祖上留下來的七畝田地維持一家人生活，哪里會有多余的錢借人？

更何況，還是五萬兩白銀這么龐大的數字，哪個種田人家能拿得出這么多錢借人？明擺著就是訛詐。

幾次被拒，錢維方心有不甘，索性出錢雇一眾潑皮無賴上門鬧事。

這些無賴平常就愛欺壓小商戶，向他們勒索銀錢。小商戶生意做得小，不敢得罪他們，多會破財免災。

大戶人家里，都會雇些打手，防止無賴尋事。可這幾日，錢維楨不是帶人出門了嗎？

錢維方想著機會來了，他覺得帶人硬搶，遠比討要銀錢來得豐厚。

官府若是要追查，他也是不怕的。不是有欠條在手嗎？現在雙方的父親都已過世，這就叫死無對證。

他對著身后的潑皮無賴們大聲說道：“錢維楨父親欠了我家五萬兩，這筆錢至今分文未還過。你們說，我要不要討回來？”

一眾無賴起哄附和：“父債子還，天經地義。”

錢維方繞過管家，手指后院，“錢維楨死活不肯還，現在我也不念兄弟之情了。庫房就在后院，那里的錢多著呢。你們隨我一道，把我家的債要回來，大家見者有份。”

頓時，一眾無賴眼露兇光，蠢蠢欲動。

見狀，管家有些著急，對著正打算離府的幾名護院漢子拱手：“還請眾位留下，幫忙護院。待主人歸來，必會重謝。”

可有的人并不想得罪無賴，他們只想趕緊脫身，不愿摻和錢家的家事，便下意識往后退了幾步。

唯有大石上前幾步，穩穩攔在眾無賴跟前，沉聲勸道：“雖說是要求財，也要求得安穩。青天白日，眾目睽睽之下，官府會饒過誰？與其惶惶不可終日，東躲西藏，不如在家好好喝粥。更何況，他們兄弟間的賬好算，外人的賬難算啊！”

錢維方正滿心算計，冷不丁被一個陌生下人阻攔，頓時勃然大怒。

他斜睨著張大石，嗤笑一聲：“哪里來的野小子，也敢管我錢家的家事？我與我堂兄的事，輪不到你一個雇來的護院插嘴。弟兄們，別跟他廢話，直接闖進去，先去庫房搜。”

無賴們站著沒動，大石的話并非不在理，大白天搶劫大戶人家，官府不可能不管。到時，他錢維方可能會被網開一面，他們可不行。

這種財，實在沒有必要蠢得拿命去搏。于是，一眾人臉上嬉笑著，身子卻沒動。

其中一人說道：“錢少爺，你打頭陣吧。”

可錢維方敢帶頭先沖內院嗎？自然不敢。他這個人心壞，又慫得很。

何況這會兒，錢家的仆婦們都拿著木棒虎視眈眈地盯著呢。他沖第一個，那準會先挨揍。

惱羞成怒下，他抽了身后一無賴的棍棒，朝張大石打去。同時，嘴里罵罵咧咧，“要你多老子的事。”

大石閃身躲過，好言勸他：“錢少爺，你身為錢家宗親，怎可入室劫掠自家兄弟的庫房？莫要自毀名聲，惹上官司。”

錢維方哪里聽得進去，反倒恨他壞了自己的好事。又瞧大石生得一副憨厚模樣，只當是個好拿捏的老實人，仍舊揚棒朝他砸去。

錢維方心里還藏著另一重算計，自己這邊也算先動手了，鬧出動靜，那些無賴們趁亂沖向內院也說不定。

大石覺得這紈绔太不講理了，忍無可忍之下，當即抽出腰間別著的粗實木棍，橫棍迎向打來的棍棒。

他常年干力氣活，手上力道極大，只一下便將錢維方手里的棍棒狠狠擊飛。

巨大的沖力帶得錢維方身形踉蹌，重心不穩，竟撲通一聲跪倒在大石跟前。

這場面著實有些滑稽，一旁圍觀的無賴和護院漢子，竟有人沒忍住，低低笑出聲來。

這幾聲笑落在錢維方耳中，只覺是天大的羞辱，臉面盡失。

他紅著眼，猛地從腰間摸出一把貼身藏著的短刃褲刀，猛地朝大石心口刺去。

大石見他動了殺心，神色一凜，身子瞬間繃緊，側身堪堪躲過這一刀。

錢維方被怒火沖昏頭腦，不肯罷休，轉身再度猛撲上前。

大石依舊只是躲閃，這種時候，他還是沒有反擊。

接連兩刀撲空，錢維方非但沒有收斂，反而愈發癲狂，瘋了一般刺出第三刀。

他太過于緊緊相逼，大石情急之下，抬腳踹向他小腿。

就這一腳壞事了，出了大亂子。

錢維方本就重心不穩，受此一踹，整個人朝前狠狠撲去。手中短刀沒了準頭，竟直直扎進了自己的胸口，血流了一地，很快就沒了氣息。

頓時，眾人全都驚呆了。

有個與大石相熟的護院漢子最先反應過來，悄悄走到大石身后，推了推尚在發愣的大石。

輕聲道：“還不趕緊逃，等著官府來抓嗎？”

大石如夢初醒般，拔腿向門外跑去。

他這一跑，提醒了一眾潑皮無賴，誰都沒想到會鬧出人命，此時不跑，難不成要等官差來抓？

于是，他們也趕緊跟在后面跑，哪里還管得了錢維方的尸首。

管家嘆了口氣，讓人趕緊去衙門報案。

話說張大石倉皇跑出錢家后，一路東躲西藏，心驚膽戰。殺人的驚懼縈繞心頭，一刻都不敢放松。

等奔出城外，卻不知道應該去哪里，茫然無措。

等到天黑下來，他實在疲憊極了，想起好友陳生勇就住在這城郊一帶，打算去他家暫且躲避。

此人是他初入城謀生時結識的，當時他偶然救了陳生勇獨子一命，二人自此相交。數年下來情誼深厚，是大石最信得過的人。

敲開陳家的門，陳生勇看到他，有些訝異，不明白他怎么會這么晚前來，但還是熱情地招待。

吃過晚飯，大石沒隱瞞，坦誠跟陳生勇說了自己的事情。懇切希望陳生勇能收留自己一晚，他實在心力交瘁，明天不等天亮，他便會離開。

聽聞原委，陳生勇的神情有些僵硬，半晌默然不語

大石心中了然，自己是身負命案的逃犯，貿然投奔好友，無疑是將禍事引到他家門前，正想告辭離去。

還未來得及開口，陳生勇卻答應下來，他說：“我與你情同手足，你如今落難，我豈能袖手旁觀。”

說罷便起身，收拾出一間僻靜小屋，讓大石暫且在此處歇息。

大石心中滿是感激，連連道謝。

待洗漱完畢，他躺上床榻，連日緊繃的疲憊盡數涌來，不多時便沉沉睡去。

不知過了多久，他被人用力搖醒。

借著窗外漏進的淡淡月光，他瞇眼細看，竟是陳生勇八歲的獨子阿康。

阿康見他睜眼，立刻壓低聲音，急聲道：“大石叔叔，您趕緊走。我爹去衙門報官了，官兵很快就要到了。”

他的聲音又輕又急，卻是把張大石驚出了一身冷汗，猛地從床榻上彈坐起來。

“叔叔，你跟我來。”

阿康引著他悄悄從后院小門溜出，又將一個小小的布包塞進他手里。

“這里面是我偷偷拿的幾塊干糧餅，還有我攢下、又偷拿我爹的幾兩碎銀，你帶著路上用。”

大石心頭一震，正要推辭，阿康卻使勁推著他往外走，臉上滿是焦急。

“你就別耽擱了。再慢一步，被官兵抓到就完了！”

“好孩子，多謝你。”

大石心中百感交集，咬牙接過包裹，不敢多做停留，轉身一頭扎進沉沉夜色中。

他心里暗忖，現下只有躲進山里，才是最穩妥的法子。大山中， 找個人并不是件容易的事。

誰知才奔行不到半個時辰，身后便隱約傳來急促的馬蹄聲。他回頭望去，只見點點火把在夜色中搖曳，正朝著自己的方向逼近。

定是官兵追來了！大石心頭一緊，不敢多想，拼盡全力向前狂奔。

身后馬蹄聲愈來愈近，如催命一般。他心慌意亂，腳下頓時失了分寸，慌不擇路間腳下一滑，身子一傾，徑直朝著山崖下滾落而去。

周身骨頭仿佛散了架一般，劇痛難忍，卻半點呻吟也發不出。眼皮重若千斤，怎么也睜不開。

昏沉恍惚間，耳畔忽然傳來兩道人聲，爭執得格外激烈。

一人嗓音尖細，帶著幾分不耐：“我已經給過機會，讓他多活了幾年。此番劫難乃是定數，你為何又要出手阻攔？”

另一人聲音沉穩，帶著凜然正氣：“他壽數未盡，不該殞命。他父親張春來，當年為救兩名落水孩童，舍身赴死，丟了性命。他父親未曾享盡的陽壽，就該續在他身上。”

尖細嗓音冷嗤一聲：“命數天定。他父子二人都是薄命短壽之人，豈能隨意更改？”

話音落下，另一人陡然動怒，聲音驟然拔高：

“照你這般說辭，我便同你去判官面前理論。張春來舍己救人，反倒短命；張大石至孝奉母，待人仁厚，也曾救下稚童性命，如此良善之人，也要落得早亡的下場？若好人皆無好報，那這世間，日后還有誰肯行善？”

尖細嗓音一時語塞，半晌無言以對。

許久之后才松了口，語氣悻悻：“罷了罷了，我不與你爭辯。就將張春來余下的陽壽盡數續給張大石，讓他活至百歲，總該夠了。”

另一人并未應聲，只聽得一陣清越的木魚聲緩緩響起，由近及遠……

張大石混沌之間似是恍然明白，原來道士再一次救了他。

只是這份念頭剛一浮起，他便支撐不住，陷入沉沉昏迷，對外界一無所知。

等他醒來，已是躺在一間屋內，床前圍滿了熟悉的面孔。

他竟是回到了村子里。

鄰居曹叔上山砍柴時，發現奄奄一息的他，連忙回村去喊鄉鄰。眾人尋來一副擔架，合力將他抬回了村中。

此時，距離錢府那場禍事，已經過去了整整五日。

村里人都說他福大命大，撿回了一條性命。

曹叔又心疼又生氣，帶著幾分責備開口：“你的事我們都聽說了。遇上這般難處，怎不曉得逃回村里？我們雖都是山野村夫，沒什么本事，可藏起一個人，還是可以的。”

一旁的曾叔也跟著長嘆一聲，“當年你父親救下我們兩家的孩兒，這份恩情我們記了一輩子。如今他的后人落難，我們豈有袖手旁觀的道理？”

官兵兩度入村搜查，全村上下口徑一致，都說從未見過張大石回鄉。

張大石并未住在自家老屋，而是藏在鄉鄰家中，所以官兵幾番搜尋無果，最后也只能悻悻離去。

一個多月后，村里來了位不速之客，是錢維楨。

錢維楨在里正的陪同下，對鄉鄰們說：“若是你們見到張大石，還請轉告他，事情已經了結。錢維方的死跟他無關，他是正當防衛。此前他做事的酒樓已經招過了新伙計，但不要緊，我錢家的玉石坊還需要人。只要他愿意，盡可以來找我。”

說完，他拿了好些滋補品，還有二百兩銀子交到村里保正的手上，“這些東西，請幫忙給他留著。”

錢維楨是聰明人，當然知道張大石很大可能就藏在村子里，村里人怕會走漏風聲，肯定不會告訴他。

但他的誠意還是要做到位的，管家已經都告訴他了，若不是那天有張大石攔著，謝家就會遭場不堪設想的劫難。

等錢維楨離去后，村里的保正派了幾個年輕后生去城里多方打聽。

確實如錢維楨所說，那案件已經結案，縣衙門前告示都貼出來了。

當時在場的目擊證人很多，把事情說得清清楚楚，明明白白。錢維方想入室搶劫不成，又持刃行兇，死有應得。

錢維楨出了一筆厚銀給錢維方的妻子，此事也就過去了，他妻子不再追究張大石的過失。

這些消息傳到張大石的耳里，他非常高興，感到終于解脫了。

不過，錢維楨留下的銀子和補品，他沒要。他把銀子交給保正，托他修建村里的私塾。

再請個夫子回來，讓村里的孩童都能讀書識字。不求日后考取功名，只要不是目不識丁就好。

張大石的父親張春來，曾是村塾的夫子。只是，自他離世后，村塾便關了門。

至于那些滋補品，張大石沒舍得自己吃，全留給了村里有需要的老人。

兩個月后，張大石養好傷，去了錢府。

錢維楨不在，管家熱情接待了他，又親自領他去玉石坊，說是主人早就交代好了。

玉石坊管事的姓魏，是個六十多歲的精瘦老者，管家喊他：“魏老頭，我把人帶來了，你耐心好好教。”

魏老頭呵呵笑著，伸手往大石肩上一按：“好小伙，你可是保住了我們大伙兒的飯碗。”

大石很局促，笑了笑，沒說話。

魏老頭引著他走到堆放邊角料的木案前，上面都是些切料余下的碎玉、原石外皮，還有些不成器的小料子。

“做我們玉石一行，先練眼力，再練手力。”魏老頭拿起一塊和田籽料邊角，放在大石的掌心。

“你先記住，玉要潤、要沉，摸著溫厚不硌手；石頭干澀發飄，分量不對。你每日摩挲這些碎料，分清水頭好壞、內里綹裂，辨清真假雜石，這便是入門的第一步。”

大石摩挲著那一小塊玉石，靜靜感受著。這東西他從來沒接觸過，得沉下心學才成。

自此，大石每日天不亮就到玉坊，擦拭器具、收拾邊角，閑時便一遍遍辨認玉石，默默記下魏老頭教的門道。

玉坊里做工的人，早都聽說了張大石護府遇險、失手鬧出人命的前因后果。非但無人看輕他，相反還很熱情。有人帶了好吃的來，硬是要分一半給他。

眾人的言辭和魏老頭的差不多，錢家是條大河，河水流淌豐足，他們這些靠玉坊營生的人，才有飯吃、有錢拿。誰都清楚，錢維楨為人大方，最不苛待底下做事的人，開出的工錢在一眾玉石行里最高。

若是大河干涸，錢家敗落，他們一眾匠人，也難免跟著遭殃。這般想來，大石于他們而言，同樣也有恩。

只是，坊里有一人不似旁人那般熱忱親近，始終與大石保持著幾分疏離。

旁人私下說，此人正是錢家大公子錢知瑜。他性情素來清冷孤淡，待人一向如此，倒也并不奇怪。

錢知瑜也跟著魏老頭學徒，他年紀不大，生得眉目清秀，身形清瘦單薄。大石不介意他的冷淡疏離，但凡遇上耗費力氣的粗重活計，總會主動上前搭把手。

過了些日子，錢維楨得了空，特意請張大石去他家中，好好款待一番，算是正兒八經地道謝。

飯桌上，錢知瑜不在。他的兩個胞弟，十歲的錢知珩，五歲的錢知曜起先還很有規矩，后來錢維楨走開了會兒，那倆孩子就鬧騰開了。

錢知曜往張大石身上爬，吊在他脖頸上，錢知珩鬧著非要跟他掰手腕。等聽到錢維楨回來的腳步聲，他們趕緊端正坐好，而此時的大石已被鬧騰出了一身的汗。

這兩孩子很喜歡大石，此后常去玉石坊找他玩。錢知珩教他認字寫字，倒是規矩懂事。錢知曜不行，他一去坊中，必要鬧得大石做不了事。

大石其實也挺喜歡這兩孩子，總是好言哄勸錢知曜。但他畢竟年紀小，貪玩，好不了一會兒，又開始鬧騰。

后來被錢知瑜發現，勒令他不許再來玉石坊，大石這才得以清靜。

為了感謝錢知珩教他識字，大石在外面尋了一塊質地上好的松江石，為他雕了一方虎形硯臺。

整石雕成臥虎模樣，虎身蜷伏，雙目沉斂，不似尋常猛虎兇戾，反倒透著一股清冷沉靜。硯蓋是虎背，硯面藏在下方。

錢知珩歡天喜地，愛不釋手。抱著硯臺回家后，立即就用上了。

錢知曜看到，也想要。錢知珩不給，他就搶，兩兄弟因此扭打在了一起。

錢夫人親自去拖，都沒拖開。這事被錢維楨知道，狠狠訓斥了錢知曜一番。

以為錢知曜就此消停，哪知道他哭哭啼啼離家出走，去玉石坊尋張大石為他主持“公道”。

張大石哭笑不得，溫聲應允，只要他日后肯好好念書，也為他雕一方虎形硯臺。

一番安撫之下，這場小風波方才平息。

經此一事，錢維楨反倒看出張大石天資不俗，一手雕工頗具靈氣，心中便起了心思，決意在琢玉雕件這一門上悉心栽培他。

張大石很珍惜這個機會。他本就手勁穩、心性沉，又肯日夜苦練，一年多后，他便能獨立雕琢玉佩。修形雕花、打磨拋光樣樣周全，已不輸坊中老手。

錢家給他的工錢格外優厚，大石沒舍得用，總要留出一半存下，再托人捎回村里，依舊用在村塾之上。

這日他照舊托人捎銀，那人卻不肯收下，反倒勸道：“如今村里每家每戶輪流供給夫子束脩，塾中開銷已然夠用。鄉親們都說，你該把銀子自己存著，日后娶一房媳婦成家立業。莫要孤身在外漂泊，身邊連個知冷知熱、貼心照料的人都沒有。”

錢知曜跟在大石后面一起過去的，這會兒仰起小臉問道：“大石哥，你想娶媳婦嗎？”

聞言，大石笑道：“自然是想的。我娘在世時，最大的心愿便是要我早日成家。”

“那我給你尋一個，你等著我。”錢知曜神色格外認真，還用力點了點頭，鄭重叮囑道，“你莫要在外頭自己找。”

一旁的人聽了，忍不住笑，“你小小的年紀，還知給人說親做媒了？”

大石也當孩童隨口戲言，并未將這話放在心上。

沒過幾日，錢維楨又把他請去家中，這回是給他做媒。

對方不是旁人，正是他的長女。

大石不僅認識，還幾乎天天都見面。

那人便是錢知瑜。

張大石愣在原地，嘴唇動了動，半天說不出一句完整的話。

錢知曜用手推了推他，“我長姐很好看的，就是兇了點。大石哥，你以后要當心些，不要招惹她。我本來是想給你尋表姐的，她人很溫柔的……”

“起開，你表姐才比你大了幾歲？”錢夫人朝他瞪眼，“再胡說八道，我撕了你的嘴。”

轉頭看向大石時，神色柔和了下來，“大石，你莫聽這孩子胡說。知瑜打小就聰慧能干，雖為女子，卻不喜那些嬌柔作態。我和老爺思來想去，你二人性子互補，若是能成，便是一段好姻緣。”

錢維楨也點了點頭，緩緩說道：“我知道，你或許覺得門第懸殊，心中有顧慮。但我錢家看人，從不論出身，只看品行和心性。你救過錢府，又勤懇踏實，日后必能成器。此事不急，你好好想過后，給我們一個答復便是。”

大石還在怔愣著，一旁的錢知珩忍不住湊上前來，抓住他的胳膊用力搖，“你快答應下來呀。”

大石這回過神，仍是有幾分難以置信。他深吸一口氣，對著錢維楨夫婦深深一揖。

“老爺，夫人，小人……小人不敢有顧慮，只是怕委屈了大小姐。若大小姐不嫌棄，小人……小人愿意。”

這話一出，錢知珩當即拍手叫好：“太好了大石哥，以后你就是我姐夫啦。”

錢知曜也跟著蹦蹦跳跳：“我就說我能給大石哥尋個媳婦吧，以后有人幫著收拾我姐了。”

錢知瑜對這樁婚事，沒有半分異議。兩人在玉石坊相處這么久，算是知根知底。

錢維楨夫婦請人選了一個良辰吉日，熱熱鬧鬧地為他倆辦了婚事。

婚后，在玉石坊，錢知瑜恢復了女裝，依舊保持著清冷的性子，卻多了幾分煙火氣。

張大石和妻子情深意篤，他待人謙和敦厚，與錢家上下始終相處和睦。

兩位妻弟長大成人，先后考取功名、步入仕途。在外皆是體面官員，每逢回鄉省親，依舊如年少時一般，待大石親近，從無半分官架子，更不會因身份懸殊而心生隔閡。

錢知珩永遠忘不了，那年錢維方心懷怨懟，糾集一眾潑皮無賴上門尋釁鬧事。他年紀尚幼，牽著更小的錢知曜躲在廊下暗處，嚇得渾身發抖、不敢出聲。

滿院混亂之際，是大石孤身挺身而出，護下了一府安穩。

自那時起，大石便成了他和弟弟心中無可替代的英雄。這份恩情與敬重，無論歷經多少歲月，也不會褪色，只會愈發深厚。

張大石和錢知瑜同心，一起攜手打理錢家玉石坊。二人各展所長，生意愈發紅火。

大石始終不曾忘記當年落難時，村里鄉親們的出手相救。他與知瑜商議后，每年都會拿出一筆錢財給村里。

一部分修繕村里的道路橋梁，讓鄉親們出行方便；另一部分補貼給村塾，維系夫子束脩和筆墨紙硯的開銷，讓村里的孩童們能安心讀書。

至于陳生勇，他沒有再見過，倒是碰到過一回阿康。

那時阿康已是少年，滿面愁容在玉石坊門口徘徊。大石見到，主動上前問他是不是找自己。

阿康點頭，說母親得了肺癆，家中無錢救治。他知道如今大石發跡了，就想來借點錢，但又不好意思開口。

大石問他：“你想借多少？”

阿康猶豫了一會兒，抬起頭：“五……五兩，可以嗎？”

他的眼睛里滿是懇求，還帶著卑微。

大石心頭忽然涌上一陣酸澀，想起年少時的光景。那時為了湊錢給母親抓藥治病，他一日只敢喝一碗稀粥，艱難度日。

唯有吃過苦的人，才懂人間難處，最能感同身受。

他伸手從隨身的褡包里，取出兩錠十兩的小銀元寶，又添了些碎銀，湊齊三十兩，遞給阿康。

阿康不敢接，“大石叔，這……是不是太多了？”

大石笑著拍了拍他的肩，“多出來的，就當作還你當年幫我的利息吧。”

肺癆這病最是磨人，經年累月要吃藥調理，一年下來十幾兩銀子是要的，尋常家庭哪里受得住。

“多謝大石叔。” 阿康眉眼舒展，臉上終于露出輕松的笑。

沒過多久，陳生勇專程上門來謝謝大石，并為當年的事情道歉。

大石并未出面相見，只托人傳了一句：你有個很好的兒子。

對于陳生勇，張大石沒有多少怨懟，過去的種種就讓它們過去，他無意計較。

他時常想起道士，想起昏迷時那兩人的談話，若自己當真能活到一百歲，那么他替早逝的父親，一并好好活過這一生。

往后漫漫歲月，他只想守住本心、多行善事，安穩度日，做一個坦蕩寬厚的好人，便已足夠。

（故事由笑笑的麥子原創，未經允許，請勿轉載！）