河南
1955年中南海懷仁堂的授銜儀式上，開國將帥濟濟一堂，全都是跟著黨一路拼過來的老兄弟。朱老總站在臺上掃過全場，忽然盯著一個最年輕的中將笑出了聲，張口就喊小鬼頭，還說了這么一句耐人尋味的話。這個38歲就當上中將的年輕人，就是劉西元，朱老總的這句感慨，還得從二十多年前說起。
劉西元出身貧寒農家，從小嘗夠了餓肚子的滋味，9歲好不容易讀上書，兩年后就不得不輟學當學徒討生活。紅軍解放江西吉安的時候，他親眼看見戴紅五星的紅軍紀律嚴明，半根針都不拿百姓的，一下就認準了這是能改變命運的隊伍，當場就報名參了軍。那時候他身材瘦小，連槍都握不穩，先安排當通信員，沒多久就被選去紅軍學校深造。
那時候劉伯承是紅軍學校的校長，辦了場演講比賽，劉西元輕輕松松拿了冠軍，一下子就出了名，還當上了黨支部青年委員。1934年朱老總親自來軍校挑骨干，歡迎隊伍里一堆年輕戰士都激動得不行，唯獨劉西元安安靜靜站在原地，神態一點都不慌亂。朱老總一眼就相中了這個沉得住氣的年輕人，當場就夸他有將軍相，將來必定成大器。
周圍人聽到這話都吃了一驚，沒想到朱老總會給這么年輕的小兵這么高的評價，學校領導舍不得放這么好的苗子走，最后還是咬咬牙同意讓劉西元跟著朱老總去前線。跟著朱老總打仗，劉西元長進特別快，沒幾年就練出了一身帶兵的本事，主動申請去一線作戰。后來第五次反圍剿失敗，他跟著大部隊走完了艱苦的長征，一路風霜雪雨，順利抵達了陜北。
抗戰爆發后，劉西元當上115師343旅686團政委，在抗日戰場上屢建奇功，后來又調到濱海軍分區當政委，繼續領導抗日斗爭。有一回第二戰區的衛立煌率部轉移，半路突然遭了日軍偷襲，離得近能救援的只有劉西元所在的686團。團長楊勇派劉西元帶一個連去阻擊，他帶著戰士拼了一整天，帶著勝利和戰利品回來，衛立煌對八路軍的戰斗力贊不絕口，臨走送了大批彈藥和上百挺輕機槍道謝。
解放戰爭打響，劉西元被派去東北開辟根據地，他一邊鎮壓武裝叛亂清剿匪患，一邊擴充隊伍，沒多久就把一開始千余人的部隊發展到了近萬人，給解放東北打下了扎實的基礎。遼東軍區成立后，他先后當過師長和政委，帶隊參加了遼沈、平津等關鍵戰役。他還把訴苦教育的經驗整理成報告上報軍委，毛主席親自批改后轉發全軍，他帶的部隊一下子成了全軍皆知的明星部隊。
抗美援朝戰爭爆發，劉西元已經是38軍政委，和軍長梁興初一起帶著38軍作為第一批部隊入朝作戰。本來全軍都憋著勁要打好出國第一仗，結果第一次戰役因為誤判敵情耽誤了戰機，彭老總在總結會上狠狠批評了38軍，連軍長都被罵得抬不起頭。整個38軍都憋著一股不服輸的勁，劉西元帶頭做了深刻檢討，上下一心就等著打個翻身仗。
第二次戰役開打，38軍終于拿到了證明自己的機會，成功拿下德川之后，又接下了穿插三所里的關鍵任務。從德川到三所里路途遠環境惡劣，38軍將士靠著一雙鐵腳板，在冰天雪地里急行軍14個小時，硬是趕在美軍前面抵達了預定陣地。劉西元和梁興初一起制定作戰計劃，帶隊設伏炸橋，成功切斷了美軍后路，打了兩天兩夜，殲滅大量敵人，徹底扭轉了朝鮮戰場的局勢。
彭老總接到戰報之后欣喜萬分，當場高呼38軍萬歲，萬歲軍的名號從此傳遍全軍，成了我軍歷史上最亮眼的名片之一。打了大勝仗，劉西元回國內匯報戰況，毛主席聽說之后，立刻讓肖華安排見面，還親自在門口迎候。劉西元又意外又感動，趕緊下車敬軍禮，毛主席還圍著他打量了一圈，叮囑他身子瘦要找醫生好好檢查。
這次見面聊了整整四個小時，毛主席對前線將士的付出連聲贊嘆，當晚還留劉西元和肖華一起吃飯，以示嘉獎。聊完之后劉西元立刻返回朝鮮戰場，一直等到停戰談判完成，才跟著大部隊回到國內。1955年授銜，38歲的劉西元被授予中將軍銜，正好應了朱老總二十多年前的評價，也就有了開篇那一幕。
授銜之后劉西元一直身居要職，不管是搞民間外交推動國際交流，還是回部隊擔任領導職務，始終都保持著兢兢業業的工作態度，為國家出力。他的兒子劉曉江受他影響，也選擇參軍入伍，從普通鐵道兵一步步干起，后來晉升為海軍上將，成就了父子兩代將軍的傳奇。
參考資料：
中國共產黨新聞網 “萬歲軍”政治委員劉西元中將
新華網 八路軍出師抗日第一個大勝仗——平型關大捷：打破日軍不可戰勝神話
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