薩迪克·汗叫停了大都會警察廳與頗具爭議的美國科技公司帕蘭蒂爾一項價值5000萬英鎊的合同，此舉引發了這位倫敦市長與倫敦警察廳之間的激烈爭執。

此前，英國規模最大的警察機構已同意使用帕蘭蒂爾的人工智能技術，將其用于刑事調查中的情報分析自動化。隨后，汗介入此事，稱自己對這項交易達成的方式存在“嚴重關切”。

市長辦公室表示，此次采購“明顯且嚴重違反”采購規則，警方實際上只認真考慮過一家供應商，也就是帕蘭蒂爾。

不過，在《衛報》報道這一決定后，倫敦警察廳批評這一叫停決定“令人失望”，并警告稱，如果無法引入新技術，就不得不削減警員人數，進而影響其保障倫敦安全的能力。

這項交易原本將成為帕蘭蒂爾迄今在英國警務領域最大的一筆合同。此前，該公司還曾分別與英格蘭國民保健署和英國國防部簽下價值3.3億英鎊和2.4億英鎊的合同。

這場爭議之所以進一步升溫，還因為汗此前曾明確表示，倫敦市民只希望公共資金支付給那些“認同我們這座城市價值觀”的公司。

爭議發生之際，英國社會對國家機構使用帕蘭蒂爾服務的反彈情緒正在加劇。帕蘭蒂爾由支持唐納德·特朗普的科技億萬富翁彼得·蒂爾聯合創辦，同時也為以色列軍方以及美國總統針對移民與海關執法局的移民打擊行動提供服務。

負責警務與犯罪事務的市長辦公室必須批準大額合同。該機構否決了這項交易，理由是倫敦警察廳在采購策略上未取得其批準。

在致大都會警察總監馬克·羅利的信中，汗負責警務與犯罪事務的副市長卡婭·科默－施瓦茨寫道：“對于這一失誤，我沒有得到任何可以接受的解釋。我認為，這明顯且嚴重違反了適用的程序要求。”

她表示，這一過程給倫敦警察廳和市長都帶來了“法律和聲譽風險”。她還指出，大都會警察廳最初對這份合同的估值為每年1500萬至2500萬英鎊，而擬議中的交易金額正處于這一區間的高位。

一名大都會警察廳發言人說：“負責警務與犯罪事務的市長辦公室的決定令人失望。我們需要實現現代化，并使用現有條件下最好的技術。我們的創新速度必須快于敵對國家和有組織犯罪集團。就目前而言，這一決定阻止了我們使用英國國防部、國民保健署以及其他警察機構已經在使用的技術。”

大都會警察廳在未來一年將面臨1.25億英鎊的資金缺口，并將裁減1150個崗位。倫敦警察廳表示：“如果不能迅速引入新技術，我們將被迫作出更多艱難選擇，而這些選擇將不可避免地導致警員人數減少，影響我們為倫敦提供服務的能力，也影響我們保障首都安全的能力。”

市長發言人回應稱，預算約束趨緊，恰恰意味著在授予每年高達2500萬英鎊的大額合同時，更應嚴格遵守穩健的程序。他還補充說，公眾理應要求全面審查此類合同是否物有所值。

英國下議院科學與技術委員會主席基·昂烏拉歡迎市長的決定。她表示：“我很高興市政廳正在審查采購流程，以應對供應商鎖定問題，以及對少數幾家總部位于美國的大型供應商形成依賴的問題。”

這場爭議也再次將帕蘭蒂爾在英國獲取公共合同的記錄推到聚光燈下。此前，倫敦警察廳曾以一份規模小得多的合同聘用帕蘭蒂爾，利用人工智能監測員工行為，以查出腐敗警員。

這份較小的合同是直接授予的，沒有發布公告，也沒有公開競爭，因為其金額略低于需要市政廳批準的50萬英鎊門檻。

他5月21表示：“一般來說，你實際上是在允許這些私營公司采取一種賠本引流的做法。它們會在短時間內給你一個很劃算的條件，甚至幾乎免費提供某些東西，而你隨后就可能對它們形成依賴。”

2023年，英國政府首席商務官曾就帕蘭蒂爾以零成本或象征性成本提供公共服務、以此取得商業立足點的做法表示關切。

科技公平倡議組織“狐手套”的倡導事務主管唐納德·坎貝爾說：“帕蘭蒂爾因其‘先落地、再擴張’的做法而廣受詬病。它先拿下小額合同，甚至一開始免費提供服務，然后再借此在我們的公共服務體系中建立更廣泛的角色。”

他表示，汗“看穿了這種做法，并叫停了它，同時也恰當地指出了倫敦市民對帕蘭蒂爾倫理記錄的擔憂”。

倫敦警察廳堅稱，其采購過程是通過英國皇家商業服務框架“審慎”開展的。該框架是一份政府批準承包商名單，其中包括帕蘭蒂爾。

但市政廳表示，這一框架并不允許除大都會警察廳根據案頭評估選定的那家供應商之外的其他供應商參與投標，而被選中的正是帕蘭蒂爾。

目前看來，帕蘭蒂爾并未被禁止參與未來合同的競標。負責警務與犯罪事務的市長辦公室表示，希望與大都會警察廳共同制定新的采購方案。

倫敦警察廳則表示，將“繼續通過一切途徑盡快解決這一問題”。

帕蘭蒂爾一名發言人表示，該公司的軟件已經幫助了英格蘭多支警察隊伍，包括在一年內識別出貝德福德郡1000名女性，她們的伴侶有家庭暴力前科；協助將盧頓一個從自動取款機中盜走70萬英鎊的犯罪團伙繩之以法；以及在一項使用人工智能進行偵測的小型試點合同中，幫助倫敦警察廳打擊其內部嚴重腐敗和犯罪行為。

這名發言人說：“我們為這些工作感到自豪，并已準備好進一步支持英國各地的執法工作。”

英國下議院科學與技術專責委員會成員、自由民主黨議員馬丁·里格利表示，他對市政廳的決定“感到高興”。

里格利說：“如果又一份合同在沒有競爭的情況下被授出，那將是可恥的。帕蘭蒂爾在太多項目上都沒有兌現承諾。通過免費試用拿下項目，隨后再來撰寫合同規格，這種做法應當被禁止進入政府采購。”

汗的這一舉動，將對工黨政府試圖利用人工智能改善警務的努力造成打擊。

今年1月，英國內政大臣沙巴娜·馬哈茂德曾呼吁警方“加快擴大人工智能的使用”，并以“速度和規模”推動這項技術的采用。