他明顯吃了一驚，隨即宣布將向議會提交一項廢除該法典的法案，并希望能夠獲得一致通過。但在他的政府倒臺后，這部法典似乎注定還會繼續(xù)存在。如今，一年過去了。5月28日，由來自瓜德羅普的議員馬克斯·馬蒂亞桑起草的一項跨黨派法案，將提交法國國民議會，正式廢止這套奴隸制法律——距離國王路易十四簽署它，已經過去341年。

這當然是正確之舉。但《黑人法典》所揭示的法國殖民奴隸制的制度結構，遠比一次象征性的表決更值得認真審視。如果人們聽說過《黑人法典》，通常知道的是，它曾是把非洲俘虜變成“動產”、也就是可以世襲的人身財產的法律基礎。人們或許會認為，這部法典主要是為了給殖民牟利提供正當性，這一點確實如此。

相比之下，在英國殖民地——例如早期的弗吉尼亞——俘虜通常不會受洗，因為許多新教徒認為，基督徒不能被正當?shù)刂糜谂壑小Ｂ芬资南嘈?，一套制度化的強迫勞動體系也可以成為體現(xiàn)上帝仁慈的渠道。這種觀念后來成為其殖民地日常生活的重要組成部分。像耶穌會這樣的宗教團體，原本被召來教育自由人口和被奴役人口，最后卻經營起奴隸種植園，以此為其傳教事業(yè)籌措經費。

以多米尼加會神父讓－巴蒂斯特·拉巴為例。17世紀90年代，他在馬提尼克管理一座甘蔗種植園，并負責為自己所控制的奴隸人口施洗。他有時會為一名被奴役兒童的死亡感到悲傷。但如果發(fā)現(xiàn)有人從事非洲宗教實踐，他又會下令施加難以想象的酷刑。像拉巴這樣堅信《黑人法典》的神父，能夠同時表現(xiàn)出憐憫與殘暴，這不僅僅是個人品格的失敗，而是這個制度正按其設計方式運轉。

法國的這部法典，屬于一整個陰森的新大陸奴隸法體系。最早提出規(guī)范墨西哥、秘魯和加勒比地區(qū)受束縛勞工法律框架的是西班牙人。17世紀，英國在巴巴多斯和牙買加的殖民地也制定了各自殘酷的規(guī)章。從馬薩諸塞到佐治亞，北美殖民地也陸續(xù)形成了各不相同的奴隸法體系。

路易十四這部法典的特殊之處，不僅在于它把宗教式家長主義與商業(yè)性的殘酷結合在一起，更在于這道從凡爾賽發(fā)出的單一敕令，最終會在世界廣大地區(qū)支配奴隸制度。它的不同版本被采用于加勒比地區(qū)、印度洋殖民地毛里求斯和留尼汪，并于1724年進入幅員遼闊的路易斯安那領地。

早在1803年總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜購買路易斯安那之前，這部法典就已經塑造了當?shù)財?shù)以萬計被奴役者所處的法律框架。過去，法國通常把新大陸奴隸制的歷史當成別人的問題。國家敘事反復強調，革命時期的法國早在1794年就廢除了奴隸制，遠早于英國和美國。

但教材往往略過兩個令人尷尬的事實：1802年，拿破侖實際上在加勒比恢復了奴隸制。另一個事實是海地革命，在18世紀末至19世紀初爭取自由的斗爭中，估計有20萬名海地黑人死亡。法國第二共和國于1848年徹底廢除了奴隸制，但不知為何，卻始終沒有人去廢止那道曾讓這一切顯得如此“合乎邏輯”的法令?！逗谌朔ǖ洹妨舸嬖诜▏审w系中，也許可以說是一個意外。

但177年來，竟有那么多人沒有對此采取行動——或者選擇不去行動——這就不能簡單歸結為意外了。所有國家都會回避自己歷史中更丑陋的章節(jié)。但法國的情況尤其令人痛苦，因為它最珍視的那些理念——自由、平等、博愛，以及人類的普遍權利——恰恰與奴役他人完全相反。

法國的處境之所以格外刺眼，還有一個原因。自第二次世界大戰(zhàn)以來，法國一直拒絕承認任何形式的種族類別。二戰(zhàn)期間，種族身份卡曾幫助法國境內大約75000名猶太人被驅逐出境，幾乎全部走向死亡。今天，法國全國人口普查中沒有這類種族選項，政府統(tǒng)計也不作這種分類。從一個層面看，這種做法值得肯定：畢竟，我們終究屬于同一個物種。

但這種強有力的理想，有時也成了拒絕自我審視的盾牌。其邏輯很簡單：沒有種族，也就沒有問題。南特市已經建成一座重要的紀念設施和博物館，用來呈現(xiàn)法國的殖民和奴隸貿易歷史；2001年一項具有里程碑意義的法律，也已承認法國奴隸制是反人類罪。