中國(guó)最后兩個(gè)封建王朝，清朝和明朝，這兩個(gè)朝代那個(gè)百姓的文化水平更高？很多人持著一種固有認(rèn)知，清朝是歷史往后發(fā)展的朝代，百姓文化程度一定高于前朝——明朝，但根據(jù)明清兩朝百姓的識(shí)字率和基層教育普及程度，一定會(huì)顛覆這個(gè)結(jié)論。

一 清朝識(shí)字率，確實(shí)是明朝的兩倍

一般來說，評(píng)判古代百姓的文化水平，最直觀的參考標(biāo)準(zhǔn)便是識(shí)字率。根據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，明朝百姓的識(shí)字率基本在5%至10%之間。如繼續(xù)仔細(xì)劃分，成年男性識(shí)字比例可達(dá)10%—20%，女性識(shí)字僅1%到2%。在經(jīng)濟(jì)富庶的江南地區(qū)，文教鼎盛，男性識(shí)字率普遍突破20%，部分繁華的州縣甚至達(dá)到30%-40%。

又根據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，清朝的康乾盛世，帶來人口的爆發(fā)式增長(zhǎng)，百姓識(shí)字率攀升至10%到20%，足足是明朝的一倍左右。其中，成年男性識(shí)字率大幅拉高至30%-45%，女性識(shí)字人數(shù)也略有增長(zhǎng)。

因此，從統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來看，清朝識(shí)字人數(shù)多，仿佛百姓文化水平勝過明朝。但數(shù)字從來不能代表全部，從這兩個(gè)朝代的基層教育普及程度，也可以比較兩朝百姓的文化程度。

二 明朝：中國(guó)古代力求推行“全民義務(wù)教育”的王朝

明朝從朱元璋立國(guó)開始，就把基層普及教育、提高民眾的文化水平當(dāng)成頭等大事。在朱元璋的洪武年間，朝廷明文規(guī)定，每五十戶人家就要設(shè)立一所社學(xué)，八到十五歲的孩童必須入校讀書，拒不送學(xué)的家長(zhǎng)還會(huì)受到懲處。

明朝興辦的社學(xué)，如同今天的公辦學(xué)校，由官方統(tǒng)一撥付教學(xué)場(chǎng)地、課本典籍，寒門子弟也能免費(fèi)入學(xué)，沒有高昂學(xué)費(fèi)的門檻束縛。

之后，經(jīng)過幾代帝王的經(jīng)營(yíng)，明朝惠及百姓的社學(xué)數(shù)量突破一萬五千所，江南富庶之地單單一府就坐擁數(shù)百所社學(xué)。朝廷興辦社學(xué)的目的，并非只為培養(yǎng)專為科舉考試的官員，如同今天普及義務(wù)教育一樣，讓底層百姓能識(shí)基礎(chǔ)文字，看懂官府告示、會(huì)日常記賬和算賬，甚至懂基本的禮儀常識(shí)。

明朝社學(xué)在城鄉(xiāng)之間廣泛設(shè)立，教育在社會(huì)底層獲得普及，基層百姓的識(shí)字率獲得提高。在明朝中后期，繁榮的市井隨處可以看到捧著市井書籍閱讀的人。當(dāng)時(shí)，商業(yè)經(jīng)濟(jì)繁榮，資本主義生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)，百姓識(shí)字率的提高，也推動(dòng)白話小說、通俗戲曲等各種市民書籍廣為流傳，民間文化氛圍自由又鮮活。

三 清朝：拉高識(shí)字率，卻鎖死了百姓的思想

與明朝不同，清朝對(duì)民間基層教育卻是嚴(yán)厲打壓。清朝建立初年，為了打壓反清復(fù)明勢(shì)力，鞏固皇權(quán)，朝廷大規(guī)模裁撤前朝遺留的社學(xué)，嚴(yán)格控制民間私塾的興起，對(duì)書籍典籍的出版進(jìn)行嚴(yán)苛審查。

由于清朝對(duì)教育的嚴(yán)格管控，這也使曾經(jīng)文教昌盛的蘇州七百多所官辦社學(xué)，銳減到七所，各地的鄉(xiāng)村學(xué)堂幾乎盡數(shù)消亡。

即使在繁榮的康乾盛世，朝廷也不把心思放在普及基礎(chǔ)教育上。民間百姓要讀書，只能在宗族出資興辦義學(xué)、或者富商開設(shè)的私塾里。百姓讀書的目的變得極度功利，讀書要么是為科舉仕途，要么是為了記賬算數(shù)經(jīng)商為謀生，只為陶冶學(xué)識(shí)選擇讀雜書、市井書籍的人少之又少。

在清朝，比打壓公辦社學(xué)更嚴(yán)重，就是貫穿清朝數(shù)百年的文字獄。在清初鼎盛的康乾盛世，震懾朝野的文字獄有百余起。文人的一句詩詞、一段隨筆，稍有不慎就會(huì)被扣上謀逆、非議朝政的罪名，輕則牢獄之災(zāi)，重則牽連家族。

于是，清初民眾在高壓的環(huán)境下，為了活命心存畏懼，不敢藏書、不敢隨意提筆寫作，平日里謹(jǐn)言慎行，即便認(rèn)得文字，也不敢自由抒發(fā)想法，識(shí)字反而成了冒風(fēng)險(xiǎn)的事。

四 識(shí)字不等于有文化：明朝才是百姓真正有文化底氣的朝代

由于明朝自上而下的普及教育，打破階層壁壘，讓寒門百姓也能讀書識(shí)字、開闊眼界，這也推動(dòng)了鮮活璀璨的市井文明誕生。如四大名著中的《西游記》、《水滸傳》、《三國(guó)演義》就誕生于明朝，馮夢(mèng)龍的《三言二拍》等通俗小說的流行，說書、唱戲、藏書成為民間常見消遣。明朝的普通百姓，在城市里可以品讀各類市井雜書；百姓通過識(shí)字讀書，能陶冶心性、豐富精神生活。

雖然清初的攤丁入畝，使得人口暴漲，但朝廷放棄基層教育的普及，打壓民間文教，這也使民間文藝創(chuàng)作凋零、市井文化衰退，百姓識(shí)的字大多局限于謀生所需的簡(jiǎn)單文字。高壓的思想管控環(huán)境，這也使百姓很難能自由表達(dá)思想，社會(huì)的文化氛圍沉悶又壓抑。

結(jié)論

通過全方位的比較，可以獲得明清兩朝百姓文化層次高低的結(jié)論。

清朝雖然在冰冷的識(shí)字?jǐn)?shù)據(jù)勝過明朝，但贏在了鮮活的人文精神上，明朝完勝清朝！

清朝百姓的識(shí)字，本質(zhì)是生存的工具；明朝百姓的識(shí)字，是為了享受人文精神的自由。

所以，明朝才是真正讓民眾擁有文化底氣的朝代。