紅燭跳了跳，映在窗欞上的影子越來越近。

沈藝涵攥著袖口的銀簪，指甲嵌進肉里。

門外傳來丁曉琳嬌軟的聲音：“表哥放心吧，我哥哥會好好伺候嫂子的。”吳國源嗯了一聲，腳步聲遠去。

沈藝涵心里最后那點念想也滅了。

門被踹開，丁峻熙滿身酒氣撲過來。

沈藝涵拔出銀簪，他沒防備，愣住了。

她沒扎他，而是狠狠刺進自己手臂。

鮮血濺了他一臉。

趁他愣神，她抓起燭臺砸碎油燈，火苗呼地竄起來。

所有人都在喊走水。

沈藝涵抹黑翻出窗，沒往娘家跑，拐進了西街的小巷。

她手里有件東西，夠讓丁家吃不了兜著走。

01

花轎顛了顛，沈藝涵的胃也跟著翻。

轎簾外是噼里啪啦的鞭炮聲，喜樂吹得震天響。她攥著紅蓋頭，手心全是汗。

三天前她還在閨房里繡嫁妝，她娘走得早，她爹沈云請了個繡娘來教她。繡娘說：“姑娘的手真巧，繡的鴛鴦像活的。”

沈藝涵笑了笑，沒說話。

她心里清楚，她繡的不是鴛鴦，是兩只鴨子。可她不敢說，怕繡娘告訴她爹。她爹要是知道她連只鴛鴦都繡不好，該多失望。

轎子停了。

有人掀開轎簾，一只大手伸進來。沈藝涵抬頭，隔著紅蓋頭看見一個模糊的身影。那人握住了她的手，手掌涼得像冰。

“走吧。”聲音淡淡的，沒一點喜氣。

沈藝涵被他牽著，踩著紅毯一步步往前走。她偷偷掀開蓋頭一角，看見吳國源的側臉。他長得挺好看，五官端正，皮膚白凈，就是沒什么表情。

拜堂時，沈藝涵踩到地上一個東西。

她低頭一看，是個香囊，綢緞做的，繡著個字。她看不清，就趁著跪拜時偷偷撿起來，塞進袖口。

后來她躲在洞房里，拿出香囊端詳。上面繡著個“曉”字，針腳很細，一看就是姑娘家繡的。

沈藝涵心里咯噔一下。

她想起三天前，她爹沈云跟她說的話：“國源這孩子是我看著長大的，人品沒得說。你要是嫁過去，他不會虧待你。”

她爹是個老好人，看誰都像好人。

可沈藝涵不信。

她娘是怎么死的？

就是被她爹的“好心”害的。

那年她爹收留了個落難的同鄉，那人卻是個騙子，卷走了家里所有積蓄。

她娘氣不過，一病不起，三個月就走了。

從那以后，沈藝涵就明白了一個道理：人心隔肚皮，誰都不能全信。

洞房里靜得嚇人。

沈藝涵坐在床沿上，旁邊擺著花生紅棗。她餓了一天，抓起幾顆花生剝了殼，塞進嘴里。

她想起剛才掀蓋頭時，吳國源看她的眼神。

那眼神里沒有歡喜，沒有溫柔，甚至沒有厭惡。什么都沒有。就像看一件東西，一件擺在客廳里的擺設。

沈藝涵心里發冷。

她知道自己長得不算傾國傾城，但也拿得出手。她爹是禮部侍郎，雖不是大富大貴，但也算書香門第。吳國源娶她，怎么也不該是這副表情。

除非——他根本不想娶她。

沈藝涵想起那個香囊，想起上面繡的“曉”字。她聽人說過，吳國源有個青梅竹馬的表妹，姓丁，叫丁曉琳。

她閉上眼，心里亂成一團。

門外傳來腳步聲。

沈藝涵趕緊坐直身子，把蓋頭拉好。門被推開，一股酒氣飄進來。

“夫人。”吳國源的聲音有點啞，“我喝多了，今晚就不打擾你了。”

沈藝涵沒說話。

她聽見腳步聲往門口挪，然后又停下來。

“對了，過兩日丁家少爺生辰，你跟我一起去。”

門關上了。

沈藝涵掀開蓋頭，看著空蕩蕩的屋子，眼淚忽然就掉了下來。

她擦了擦眼淚，起身走到桌邊，倒了一杯冷茶，一口喝干。

哭有什么用？

她娘走得早，她爹指望不上，要是連自己都不心疼自己，那就真沒人疼了。

她沈藝涵不是那種靠眼淚過活的女人。

她起身走到窗邊，推開窗戶。院子里的桂花開了，香味飄進來，甜得發膩。

她看見院子角落里站著個丫鬟，探頭探腦往里瞅。見她推開窗戶，那丫鬟趕緊縮了回去。

沈藝涵心里有數了。

她不是傻子。吳國源新婚之夜不碰她，肯定有原因。那丫鬟在院子里守著，分明是在監視她。

她關上窗戶，回到床邊，把袖口里的銀簪摸出來。

這支銀簪是她娘的遺物，一直帶在身邊。簪頭是一朵梅花，磨得發亮。

她把銀簪攥在手里，心里忽然踏實了些。

今晚能平安過去，那就好。

往后的事，往后再說。

這一夜，沈藝涵沒怎么睡。

天快亮時，她聽見院子里傳來腳步聲，還有說話聲。她瞇著眼睛，從窗戶縫往外看。

是兩個丫鬟在說話。

一個說：“你聽說了嗎？昨晚丁家小姐又來了。”

另一個說：“可不是嘛，在書房里待到半夜才走。”

“你說，夫人知道這事嗎？”

“知道又怎樣？她一個嫁進來的，能翻天不成？”

沈藝涵攥著被角，指節發白。

丁曉琳。

昨晚又來了。

她深吸一口氣，把被子掀開，起身梳洗。

日子還得過。

02

沈藝涵嫁進吳家頭一個月，日子還算平靜。

每天早起給婆婆吳莉請安，端茶倒水，在跟前立規矩。

吳莉是個精明人，從不為難她，但也從不給她好臉色。

每回沈藝涵請安，她都嗯一聲，揮手讓她走。

沈藝涵倒不在意。

她早就習慣了。她娘走后，她爹續了弦，后娘對她也是這副模樣。沒給臉色看就是好臉色了。

倒是吳國源，婚后頭幾天還回房睡，后來就越來越晚。有時候干脆不回來，沈藝涵也懶得問。

她心里清楚，吳國源不想看見她。

她也一樣。

這天一早，沈藝涵照例去給吳莉請安，走到院子里，聽見屋里有人在說話。

是她婆婆和管家的聲音。

“那丫頭這幾天老實嗎？”吳莉的聲音冷冷的。

“老實，每天就在院子里待著，也不出門。”管家回。

“嗯，那就好。國源說了，等丁家那邊的事辦妥了，就把她送走。”

“送走？”

“你少問那么多。去忙你的。”

沈藝涵站在門外，心跳得厲害。

她深吸一口氣，裝作剛走過來的樣子，敲了敲門：“婆婆，我來請安了。”

門開了，管家低著頭退出來。

吳莉坐在椅子上，臉上掛著笑：“進來吧。”

沈藝涵走進去，規規矩矩地行了個禮。吳莉嗯了一聲，端起茶杯，沒說話。

沈藝涵識趣地退出來。

回到自己屋里，她關上門，靠在門板上，半天沒動。

送走？

送去哪里？

她想起那個香囊，想起丁曉琳，想起新婚那晚吳國源說的話。

心里越來越不安。

她決定查一查。

當天夜里，等吳國源出門后，沈藝涵偷偷溜進了他的書房。

書房不大，四面都是書架子。她翻了翻書桌，抽屜里全是公文，沒什么特別的。

她又翻了翻書架，在第三層找到個暗格。暗格里放著封信。

她打開信，借著月光看。

信是丁曉琳寫的，字跡很秀氣：“表哥親啟。家中父親已備好禮單，只待時機成熟。待事成后，你我便可光明正大在一起。至于那人，你看著辦就好。曉琳字。”

沈藝涵看完信，手開始抖。

她趕緊把信疊好，放回原處，悄悄退了出來。

回到屋里，她坐在床邊，腦子亂成一團。

“那人”指的是誰？不用說，肯定就是她。

什么叫“看著辦”？

她忽然想起那個叫王德明的老知縣。她爹沈云提過，說那老頭因為不肯給丁家送禮，被誣陷貪墨，坐了三年牢。

丁家的手段，她不是沒聽說過。

可沒想到，吳國源也摻和進來了。

她想起成親那天，吳國源拜堂時心不在焉的樣子。他娶她，原來就是為了她爹手里的批文。

她爹是禮部侍郎，管著今年的軍糧調度批文。

難怪丁家要拉攏吳國源。

沈藝涵坐在床上，咬著嘴唇，心里越來越涼。

她不能坐以待斃。

可她一個深閨女子，能做什么？

去找她爹？她爹是個老好人，跟他說了，他肯定不信。說不定還會覺得她疑心病重。

去報官？她連個狀紙都不會寫。

去找吳國源對質？那更是找死。

沈藝涵想了整整一夜，也沒想出個辦法來。

第二天，她照常去給吳莉請安，裝得跟沒事人一樣。

可她心里清楚，時間不多了。

她必須給自己找條后路。

這天下午，沈藝涵借著出門買針線的理由，偷偷去了趟城西。

城西有座寺廟，叫普濟寺。她以前跟她娘來過幾回，跟里面的住持認識。

住持是個五十多歲的老尼姑，法號慧明。

沈藝涵找到慧明，說想捐點香火錢。慧明笑了笑，接過錢，給她倒了杯茶。

沈藝涵喝了口茶，忽然問：“師太，你說一個人要是被人盯上了，該怎么辦？”

慧明看著她，沒說話。

沈藝涵又說：“我沒處躲，也沒處逃。”

慧明沉默了一會兒，說：“施主，你信命嗎？”

沈藝涵搖頭。

慧明笑了：“那你就自己想辦法。菩薩幫不了你，但你可以幫自己。”

沈藝涵心里一動。

她回到吳府，路過院子時，看見花園里有塊石頭松動了。

她蹲下身子，把石頭搬開，下面是個空洞。

她想了想，從袖子里掏出那封從書房偷出來的信，疊好，塞進洞里，再把石頭蓋上。

要是真出了事，這封信就是她的救命稻草。

她又去了趟丁家附近，轉了轉，記住了地形。

不怕一萬，就怕萬一。

夜里，吳國源又沒回來。

沈藝涵躺在床上，盯著天花板，怎么也睡不著。

她聽見院子里有動靜，躡手躡腳走到窗邊，把窗戶推開一條縫。

院子里站著兩個人，一個是她婆婆屋里的丫鬟，另一個是管家。

兩人在說話。

“你說，丁家少爺的生辰宴，夫人會去嗎？”丫鬟問。

“肯定要去。”管家說，“這可是老爺親口吩咐的。”

“那到時候……”

“別問了，這種事知道得越少越好。”

兩人說完就走了。

沈藝涵關上窗戶，心跳如擂鼓。

丁家少爺的生辰宴。

她忽然想起吳國源跟她說過的話：“過兩日丁家少爺生辰，你跟我一起去。”

她攥著銀簪，手心全是汗。

看來，這頓飯不是什么好飯。

03

丁家少爺的生辰宴設在三天后。

沈藝涵這幾天心里一直七上八下，但她面上沒露半點。每天照常給吳莉請安，照常在院子里轉悠。

日子過得跟往常一樣。

可她知道，暴風雨要來了。

生辰宴那天一早，吳國源破天荒回房來了。

“換身好點的衣裳，午時出發。”他丟下這句話，轉身就走。

沈藝涵喊住他：“夫君，我能不去嗎？”

吳國源轉過頭，眼神冷得嚇人：“不去？你這是不給丁家面子？”

沈藝涵低下頭：“我不是那個意思……”

“那就少廢話。”

他走了，門被關得砰一聲響。

沈藝涵站在屋里，看著空蕩蕩的屋子，心里說不出什么滋味。

她換了身新衣裳，桃紅色的，上面繡著海棠花。她娘生前最喜歡海棠，說海棠花雖不大，但開得熱鬧。

她戴上銀簪，把頭發利落地盤起來。

不管出什么事，她都要體體面面的。

午時，吳國源派了輛馬車來接她。

沈藝涵坐上馬車，一路顛顛簸簸。她想掀開車簾看看外面的路，可車簾被釘死了，什么都看不見。

她心里一沉。

這是要往哪兒拉？

馬車走了大約一個時辰，停了。

車簾掀開，吳國源站在外面，臉上堆著笑：“到了，下來吧。”

沈藝涵下車，抬頭一看，愣住了。

這里根本不是丁府。

眼前是一座大宅子，門口掛著一塊匾：“聽雨軒”。

“這是哪兒？”沈藝涵問。

“朋友的一處別院。”吳國源說，“丁少爺今晚在這兒辦宴，你先進去等著。”

沈藝涵心里咚咚跳，但她沒說什么，跟著吳國源進了門。

院里擺了兩桌酒席，丁峻熙坐在主位上，旁邊還坐著幾個不認識的男人，都是滿身酒氣。

“喲，嫂子來了。”丁峻熙站起來，沖她笑了笑，那笑容有點怪，“快坐快坐。”

沈藝涵掃了一眼，心里越來越慌。

她看見丁曉琳也在，正坐在角落里，端著一杯酒，細細地喝。

丁曉琳沖她笑了笑：“嫂子，來，我陪你坐。”

沈藝涵硬著頭皮坐下。

丁曉琳給她倒了杯酒：“嫂子，我敬你一杯。”

沈藝涵接過酒杯，放在嘴邊，沒喝。

“怎么，不給面子？”丁曉琳笑盈盈的。

“我不是那個意思。”沈藝涵舉起酒杯，碰了碰嘴唇，把酒順著下巴倒進衣領里。

丁曉琳看了看空杯子，笑了笑，沒再勸。

酒過了三巡，丁峻熙站起來，說：“嫂子，我有話跟你說。”

沈藝涵心里一緊。

她看向吳國源，吳國源正跟旁邊的人喝酒，看都沒看她一眼。

她深吸一口氣，跟著丁峻熙走出院子。

院子里靜悄悄的，只有風吹樹葉的沙沙聲。

丁峻熙走在前面，腳步有點踉蹌，看樣子喝了不少。

“嫂子，”他忽然停下腳步，轉過身來，“你知道我表哥為什么要娶你嗎？”

沈藝涵不說話。

“他娶你，就為了你爹手里那張批文。”丁峻熙笑了，“現在批文拿到了，你也沒用了。”

沈藝涵心跳如擂鼓。

“你什么意思？”

“意思就是，”丁峻熙湊近她，嘴里噴著酒氣，“今晚你就別回去了。”

沈藝涵往后退了一步，手摸到袖口的銀簪。

“你表哥知道這事嗎？”

“知道啊，就是他讓我來的。”丁峻熙笑起來，“反正你早晚都是我的。”

沈藝涵腦子嗡的一聲。

她拔出銀簪，不動聲色地握在手里。

“你要是敢碰我，我就叫。”

“叫啊，這里方圓十里沒個人影，你叫破嗓子也沒人聽見。”丁峻熙一把抓住她的手腕，把她往屋里拖。

沈藝涵拼了命地掙扎。

她想起袖子里那個銀簪，一咬牙，狠狠扎進自己的手臂。

鮮血順著胳膊流下來，疼得她差點叫出聲。

丁峻熙愣住了：“你瘋了？”

“我沒瘋。”沈藝涵咬著牙，趁他愣神，一把推開他，轉身就跑。

她跑到院墻邊，扒著墻爬上去，跳了下去。

外面是一片野地，黑漆漆的，什么都看不見。

她跌跌撞撞地跑，腿像灌了鉛一樣沉。

背后傳來丁峻熙的聲音：“追！別讓她跑了！”

沈藝涵跑得更快了。

她聽見身后傳來腳步聲，越來越近。

她咬咬牙，拐進一條小巷。

巷子很深，望不到頭。

她正絕望呢，忽然撞上一個人。

那人一把扶住她：“姑娘，你沒事吧？”

沈藝涵抬頭，愣住了。

眼前的男人二十多歲，穿著一身青衫，看著挺文雅，有點像她爹衙門里的文書。

但那眼神，不像。

那人盯著她胳膊上的血，皺了皺眉：“誰傷的你？”

沈藝涵搖頭，拼命往后退。

“別怕。”那人笑了笑，“我不是壞人。”

沈藝涵猶豫了一下，忽然想起什么。

她撐著墻，喘著氣，說：“我知道你是誰。”

那人挑了挑眉：“哦？”

“你是太子，蕭琰。”

男人臉上的笑容僵住了。

“你怎么知道？”

“半年前，普濟寺。”沈藝涵喘著氣，“你跟一個大臣在里面說話，我在外面聽見了。”

蕭琰盯著她，眼神忽明忽暗。

“那你應該也知道，我不喜歡被人認出來。”

“只要你救我一命，我就當什么都沒聽見。”沈藝涵咬著牙說。

04

蕭琰看了她半天。

巷子外面傳來腳步聲，越來越近。

“追！往那邊去了！”

沈藝涵縮了縮身子，攥著他的袖子，手在發抖。

蕭琰嘆了口氣，一把把她拉進院門。

院門很窄，只能容一個人通過。蕭琰把她推到墻角，用身子擋著她。

腳步聲從門外過去，漸漸遠了。

沈藝涵松了口氣。

蕭琰退開一步，看著她：“說吧，到底怎么回事。”

沈藝涵深吸一口氣，把吳國源和丁家的事說了一遍。

蕭琰聽完，皺著眉頭：“你說你手里有丁家的賬本？”

“是復印件。”沈藝涵說，“我抄了一份。”

“原件呢？”

“在吳國源書房里。”

蕭琰盯著她，似乎在判斷她說的是真是假。

“你把賬本給我，我保你一命。”他開口了。

沈藝涵咬著嘴唇，好一會兒沒說話。

“你得先答應我一個條件。”

“你說。”

“拿下丁家以后，我爹的安全你負責。”

蕭琰愣了一下，笑了：“你還真會算計。”

沈藝涵沒笑。

“我娘就是被我爹連累死的。”她說著，眼圈紅了，“這次，我不能讓我爹再出事。”

蕭琰收起笑，看著她，有點憐憫的意思。

“好，我答應你。”

沈藝涵這才從袖子里掏出那封從書房偷來的信，遞給他。

“這是丁曉琳寫給吳國源的信，上面有丁家貪墨的證據。我抄的那份賬本，藏在吳府后花園的石頭下面。”

蕭琰接過信，看了看，臉色變了。

“好家伙，這上面寫的數目，夠丁家滅九族了。”

他抬頭看著沈藝涵：“你膽子不小。”

她膽子不大，她只是不想死。

“你今晚打算怎么辦？”蕭琰問。

“回去。”

“回去？”

“不回去，他們就會知道是你救了我。到時候你查丁家的事就會暴露。”

蕭琰看著她，眼神里有點欣賞。

“你還真想得周到。”

“我從小就知道，人得給自己留后路。”沈藝涵說著，忽然想起什么，“對了，你身邊有幾個人？”

“三個暗衛。”

“讓他們陪我去后花園拿賬本。”

蕭琰笑了笑，沖暗處吹了聲口哨。

三個黑影從不同方向閃出來，跪在地上。

“跟著這位姑娘，聽她指揮。”

黑影點點頭，又消失了。

沈藝涵深吸一口氣，整理了一下衣裳，推開院門走了出去。

天已經黑了。

她摸黑回到吳府，從后門溜進去。

院子里靜悄悄的，吳國源還沒回來。

她走到后花園，搬開那塊石頭，果然看見里面放著她抄的賬本。

她把賬本拿出來，塞進懷里。

“拿到了。”她沖暗處喊了一聲。

黑影沒現身。

她心里踏實了些，正要回屋，忽然聽見腳步聲。

她趕緊躲到樹后。

來人是誰？

是吳國源。

他喝得醉醺醺的，踉踉蹌蹌走過來，嘴里還嘟囔著什么。

沈藝涵屏住呼吸。

吳國源走到她藏身的地方，忽然停下腳步，回過頭來。

“誰？”

沈藝涵心跳都快停了。

她攥緊銀簪，正準備沖出去，忽然一只手拍了拍吳國源的肩膀。

是管家。

“老爺，您怎么喝成這樣？”

吳國源哦了一聲，沒再追問，跟著管家走了。

沈藝涵松了口氣，癱坐在地上。

她等腳步聲遠了，才悄悄溜回屋。

關上門，她靠著門板，喘了好半天。

她把賬本拿出來，看著封面上密密麻麻的字，眼淚忽然掉了下來。

這是她最后的機會了。

她不能輸。

第二天一早，沈藝涵照常去給吳莉請安。

吳莉坐在椅子上，臉色很難看。

“你昨晚去哪兒了？”

沈藝涵低著頭，沒說話。

吳莉哼了一聲：“國源說了，丁少爺昨天等了你好半天，你倒好，跑了。”

“婆婆，我……”

“別給我解釋。”吳莉揮揮手，“你回屋去吧，這幾天別出門了。”

沈藝涵心里一沉。

這是要把她軟禁起來。

她咬著嘴唇，說了聲“是”，轉身出去了。

回到屋里，她坐在窗前，看著外面的院子發愣。

她把賬本的復印件做了兩份，一份在昨天給了太子，另一份……

她看了看手上的銀簪。

銀簪的簪頭是空心的，里面藏著一張小紙條，上面寫著賬本的存放地點和太子府的方向。

要是真出了事，這個秘密就只有她一個人知道。

沈藝涵把銀簪戴回頭上，深吸一口氣。

暴風雨要來了。

她得準備好。

接下來的幾天，院子里風平浪靜。

沈藝涵每天在屋里待著，看書，繡花，跟往常一樣。

可她心里清楚，這只是表面的平靜。

真正的風暴，很快就要來了。

果然，幾天后，丁峻熙又來了。

05

丁峻熙是跟吳國源一起來的。

兩人坐在客廳里說話，沈藝涵在里屋聽見他們的對話。

“你打算什么時候動手？”丁峻熙的聲音。

“過兩天吧。”吳國源說，“等我把手頭的事處理完，就找個由頭把她送走。”

“那你可得快點，我爹那邊等不及了。”

“我知道。”

沈藝涵攥著手，指甲嵌入掌心。

過兩天。

她只有兩天時間。

她必須想辦法把賬本送出去。

可她現在被軟禁在屋里，連院子都出不去。

她想了想，把銀簪從頭上取下來，輕輕擰開簪頭，拿出里面的紙條。

紙條上寫著：“普濟寺，慧明師太。”

這是她跟太子約好的聯絡方式。

她把紙條放回去，把銀簪戴好，站起身來。

她敲了敲門。

門外的丫鬟探進頭來：“夫人，有事嗎？”

“我想出門買點東西，你幫我通傳一下。”

丫鬟猶豫了一下，還是去了。

過了一會兒，吳莉來了。

“你想出門？”

“婆婆，我想去買點繡線。”沈藝涵低著頭，“屋里的繡線用完了。”

吳莉看了她一眼，哼了一聲：“去吧，早點回來。”

她換了一身樸素的衣裳，梳了個簡單的發髻，戴上銀簪，出了門。

她一路走到普濟寺，找到慧明師太。

“師太，我是來還愿的。”她遞過去一個荷包。

慧明接過荷包，點了點頭：“施主有心了。”

沈藝涵跪在佛像前，雙手合十，心里默默祈禱。

她祈禱太子能收到消息，祈禱賬本能順利送到皇上手里，祈禱她爹能平安無事。

她跪了好半天，直到腿都麻了，才站起身來。

慧明遞給她一碗茶：“施主，喝杯茶再走吧。”

沈藝涵接過茶，喝了一口。

是苦茶。

苦得她眼淚都快掉下來了。

她把茶喝完，把碗還給慧明，轉身走了。

走出寺門的那一刻，她回頭看了一眼。

慧明站在佛像前，雙手合十，嘴里念著什么。

沈藝涵深吸一口氣，轉身離開。

暴風雨，馬上就要來了。

兩天后。

吳國源果然動了手。

他讓人把沈藝涵叫到客廳，當著吳莉的面說：“夫人，我給你找了個好去處。”

“什么去處？”

“丁家那邊缺個管事姑姑，我看你挺合適。”吳國源笑了笑，“明天就送你過去。”

沈藝涵盯著他，一字一句地說：“我是你明媒正娶的妻子，不是丫鬟。”

“我知道。”吳國源端起茶杯，抿了一口，“所以我才跟你商量。”

“這就是商量？”沈藝涵聲音顫抖。

“不然呢？”吳國源放下茶杯，看著她，“你以為你還有別的選擇嗎？”

沈藝涵看著他的臉，忽然覺得陌生。

這個人，真是她當初看上的人嗎？

她想起成親那天，他掀開蓋頭時的那張臉。那張臉，跟現在一模一樣，冷冰冰的，沒有半點溫度。

“好。”她忽然笑了，“我去。”

吳國源愣了一下，好像沒想到她會答應。

“但是，”沈藝涵繼續說，“你得讓我跟我爹告個別。”

吳國源盯著她，好一會兒才說：“行，明天早上。”

沈藝涵轉身走了。

回到屋里，她關上門，眼淚終于掉了下來。

她沒有哭出聲。

她怕被人聽見。

她坐在床邊，把銀簪取下來，拿在手里，端詳了好半天。

這只銀簪是她娘的遺物。

她娘走前，拉著她的手說：“涵兒，娘走了以后，這個銀簪就給你了。記住，不管遇到什么事，都要保住自己的命。命沒了，什么都沒了。”

沈藝涵把銀簪握在手里，冰涼的觸感讓她心里踏實了些。

她深吸一口氣，站起身來。

明天。

明天就是決戰。

要么死，要么贏。

第二天一早，沈藝涵梳洗打扮，換了一身干凈衣裳，戴上銀簪，出了門。

院子里停著一輛馬車。

吳國源站在馬車旁，臉上掛著笑：“走吧，我送你去。”

沈藝涵沒說話，上了馬車。

馬車一路顛簸，她靠在車壁上，閉著眼睛，心里默默數著時間。

忽然，馬車停了。

車簾掀開，外面不是丁府，而是一片樹林。

“下車。”吳國源的聲音冷冷的。

沈藝涵下了車，看見樹林里站著幾個人。

領頭的，是丁峻熙。

他手里拿著一根繩子，看著沈藝涵，笑了：“嫂子，又見面了。”

沈藝涵往后退了一步。

吳國源站在她身后，堵住了她的退路。

“你答應過我，讓我跟我爹告別的。”沈藝涵說。

“那是騙你的。”吳國源笑了，“你以為我還會讓你見到你爹嗎？”

沈藝涵盯著他，忽然笑了。

“你覺得，我會信你嗎？”

吳國源愣住：“什么意思？”

就在這時，樹林外傳來馬蹄聲。

一隊人騎著馬，飛快地朝這邊沖過來。

領頭的，正是太子蕭琰。

吳國源臉色大變，轉身就要跑。

可已經來不及了。

蕭琰一馬當先，沖到他面前，一把勒住馬韁，居高臨下地看著他。

“吳狀元，別來無恙。”

06

吳國源臉都白了。

“殿下，您這是……”

“我來看看你。”蕭琰跳下馬，走到沈藝涵面前，“弟妹，你沒事吧？”

沈藝涵搖搖頭，從袖子里掏出賬本，遞給他。

“這就是丁家貪墨的賬本，原件。”

吳國源看見賬本，臉色更難看了。

“你……你怎么會有這東西？”

“我抄的。”沈藝涵看著他，“你以為你書房里的東西，我就不知道？”

吳國源咬著牙，半天說不出話來。

丁峻熙見狀，轉身就跑。

蕭琰沖暗衛努了努嘴，暗衛一眨眼的功夫就追了上去，把丁峻熙按在地上。

“全都抓起來。”蕭琰拍了拍手，“帶回府里，好好審問。”

暗衛押著吳國源和丁峻熙走了。

樹林里只剩下沈藝涵和蕭琰。

“謝謝你。”沈藝涵說。

“別謝我。”蕭琰笑了笑，“我是為了丁家的案子，不是為你。”

“我知道。”沈藝涵也笑了，“但我還是謝謝你。”

蕭琰看著她，眼神有點復雜。

“你接下來打算怎么辦？”

“不知道。”沈藝涵抬頭看了看天，“我想先回家，看看我爹。”

“你爹？”蕭琰愣了一下，“他不知道你的事？”

“不知道。”沈藝涵搖頭，“他要是知道了，肯定要鬧。”

“那我送你。”

沈藝涵本想拒絕，可想了想，還是點了點頭。

兩人騎著馬，一路往沈府走。

路上誰也沒說話。

到了沈府門口，沈藝涵下了馬，敲了敲門。

開門的是她爹沈云。

“涵兒？你怎么回來了？”沈云看見她，又看見她身后的太子，愣住了。

“爹，進屋再說。”

沈藝涵把沈云拉進屋里，把事情一五一十告訴了他。

沈云聽完，臉都白了。

“怎么會這樣？國源他……他怎么會……”

“爹，人心隔肚皮。”沈藝涵握著他的手，“你不能啥都信人家。”

沈云低著頭，半天沒說話。

“是爹害了你。”他忽然哽咽了，“要是爹當初不讓你嫁給他……”

“爹，別說了。”沈藝涵抱著他，“過去了，都過去了。”

父女倆抱在一起哭了好半天。

蕭琰站在門外，看著這一幕，心里有點不是滋味。

他見過太多人情冷暖，可這樣的父女情，還是讓他感動。

“殿下，”沈藝涵擦干眼淚，走出門來，“謝謝你。”

“不用謝。”蕭琰說，“對了，那本賬本我已經遞上去了。皇上應該很快就會下旨抓人。”

“那就好。”沈藝涵松了口氣。

“你接下來打算怎么辦？”蕭琰又問了一遍。

“我……”沈藝涵想了想，“我想在府里待幾天，陪陪我爹。”

“也好。”蕭琰點點頭，“那我先回去了。”

他翻身上馬，正要走，忽然回過頭來，說了一句話。

“沈藝涵，你是個聰明的姑娘。”

沈藝涵愣了一下。

“不過，”蕭琰接著說，“聰明人也有聰明人的難處。你要是遇到什么麻煩，可以來找我。”

他說完，一夾馬肚子，走了。

沈藝涵站在門口，愣了好半天。

她不知道這句話是什么意思。

但她知道，這句話，她記下了。

幾天后，丁家果然被抓了。

丁家父子被判了斬立決，丁曉琳被送入教坊司。

吳國源也被抓了。

他被判了流放三千里。

沈藝涵聽說這個消息時，正坐在院子里繡花。

她手里的針頓了頓，又繼續繡。

她心里說不出是什么滋味。

是解脫？是難過？還是別的什么？

她不知道。

她只知道，這段日子，終于過去了。

可事情還沒完。

吳國源流放那天，沈藝涵去了城外，看著他被押著走過。

他看她的眼神，跟新婚那天一樣，冷冷的，沒有半點溫度。

沈藝涵看著他走遠，心里忽然想起一句話。

“你永遠不知道，你身邊的人，是人還是鬼。”

她轉身走了。

她沒回頭。

可就在她轉身的瞬間，她聽見身后傳來喊聲。

“沈藝涵！”

她回過頭，愣住了。

吳國源掙脫了押送的官兵，朝她沖過來。

“你……”

“你告訴我，你是不是早就知道？”他滿嘴的血，看起來像是咬傷了舌頭。

沈藝涵盯著他，一字一句地說：“知道。”

吳國源愣住了。

“你什么時候知道的？”

“新婚那天晚上。”沈藝涵說，“你掀蓋頭的時候，我就知道，你不愛我。”

吳國源張了張嘴，一個字也說不出來。

沈藝涵看著他，忽然說了一句話。

“你以為，你做的那些事，我不知道嗎？”

吳國源盯著她，眼里滿是震驚。

“你以為，這世上只有你會算計？”

沈藝涵看著他，眼里沒有恨，沒有埋怨，只有釋然。

“吳國源，從今往后，你我兩清。”

這次，她真的沒回頭。

07

吳國源被流放后，沈藝涵的生活一下子安靜下來。

她每天在府里陪著沈云，繡花，看書，偶爾去街上轉轉。

日子過得跟以前差不多。

可又不太一樣。

以前，她是吳家的少夫人，處處要看你臉色，步步要小心。

現在，她是自由身了。

但她心里清楚，這道坎還沒過去。

丁家雖然倒了，可吳國源留給她的爛攤子還在。

她爹沈云的批文案子還沒結，上面一直在查。

沈藝涵知道，這事一天不解決，她爹就一天不得安生。

這天，她正在院子里繡花，忽然有人來報：“姑娘，太子殿下來了。”

沈藝涵愣了一下，放下針線，迎了出去。

蕭琰站在門口，一身常服，看起來就像個普通書生。

“殿下，你怎么來了？”

“我來看看你們。”蕭琰笑了笑，“順便，跟你說個事。”

“什么事？”

“進去說。”

兩人走進屋里，沈云趕緊起身行禮。

蕭琰擺擺手：“沈大人，不必多禮。”

他坐下來，端起茶杯抿了一口。

“沈姑娘，你爹的批文案子，我查過了。”

“查得怎么樣？”

“問題不大。”蕭琰放下茶杯，“沈大人確實批了幾道批文，但那都是例行公事，沒有證據證明他跟丁家有勾結。”

“不過，”蕭琰話鋒一轉，“上面有人不依不饒。”

“戶部尚書，楊廣澤。”

楊廣澤？

她記得這個人。幾年前，楊廣澤跟沈云有過節，因為一件什么案子，兩人鬧翻了。

“他是想借這個案子，整你爹。”蕭琰說。

沈藝涵臉色一白。

“那他……”

“你放心。”蕭琰打斷她的話，“我已經把那本賬本遞上去了，里面有丁家跟楊廣澤的賬目往來。皇上已經下令查他了。”

沈藝涵懸著的心，終于落了地。

“謝謝你，殿下。”

“不用謝。”蕭琰站起身來，“我幫你，不是為了你。”

沈藝涵愣住：“那是為了什么？”

蕭琰看著她，好一會兒才說：“我覺得，你是個有用的人。”

他說完，轉身走了。

沈藝涵站在院子里，看著他的背影消失在門口。

她心里忽然涌起一種說不出的感覺。

蕭琰是個什么樣的人？

她看不透他。

可她知道，這個人，不簡單。

幾天后，楊廣澤果然被抓了。

沈云的批文案子，也終于結了。

沈云沒事了。

沈藝涵心里的石頭，終于徹底落了地。

這天晚上，她坐在窗前，看著天上的月亮，忽然有點恍惚。

這段時間發生的事，像是做了一場夢。

她從一個深閨小姐，變成狀元夫人，又變成一個自由人。

她從一個被人算計的棋子，變成了一個能算計別人的人。

她心里清楚，這一切，靠的不是別人，是她自己。

是她當初偷了那份賬本，是她跟太子做了交易，是她一步步走到今天。

她想起她娘臨走前說的那句話：“不管遇到什么事，都要保住自己的命。”

她保住了。

她不但保住了自己的命，還保住了她爹的命。

坐在窗前，心里忽然平靜下來。

一切都過去了。

可她心里清楚，有些東西，過不去。

比如，她對吳國源的恨。

比如，對未來的不安。

她不知道明天會發生什么。

但有一點她知道。

從今往后，她不會再任人擺布。

08

日子又過了半個月。

這天，沈藝涵正在屋里繡花，沈云忽然推門進來，臉色有點不太好看。

“爹，怎么了？”

沈云猶豫了一下，開口說：“涵兒，太子殿下托人來提親了。”

沈藝涵手里的針頓了頓，扎進指尖，血珠冒了出來。

她捧著手指，愣了一下才說：“提親？”

“嗯。”沈云苦笑了一下，“他說，想娶你。”

沈藝涵半天沒說話。

她腦子里亂成一團。

蕭琰要娶她？

那個男人，她見過幾次面，說過幾句話，也談不上多熟悉。

怎么就忽然提親了？

“爹，你怎么說的？”

“我還沒回話。”沈云說，“我想先問問你的意思。”

沈藝涵咬著嘴唇，想了半天。

“爹，你覺得他是什么樣的人？”

沈云愣了一下：“太子殿下？”

“嗯。”

沈云想了半天，才說：“這個人，我看不透。”

沈藝涵點點頭。

她也看不透。

蕭琰這個人，城府太深，心思太重。

她不知道他為什么想娶她。

是為了她手里的賬本？是為了她爹的關系？還是真的對她有想法？

“爹，你讓我想一想。”

沈云點點頭，轉身出去了。

沈藝涵坐在房里，想了整整一個下午。

她想了很多事。

想起她娘走前說的話，想起她嫁進吳家的日子，想起吳國源的眼神。

想起丁曉琳的笑，想起丁峻熙的嘴臉。

也想起蕭琰的臉。

那張臉，干干凈凈的，笑起來有點少年氣。

可那雙眼，太深了，深得讓人看不透。

她想起他說的那句話：“你是個有用的人。”

有用的意思，不是喜歡。

她心里清楚。

可她也清楚，她爹的批文案子雖然結了，但還有很多人盯著他。

要是沒有個靠山，以后的日子，怕是也不太平。

嫁進太子府，她就會成為太子妃。

這個身份，足夠護著她爹。

也護著她自己。

可她也知道，這樁婚事，不是什么愛情故事。

這是一樁交易。

跟她和吳國源的婚事一樣，都是交易。

只不過，這次，她知道自己在做什么。

第二天，她找到沈云。

“爹，我答應了。”

沈云愣了一下：“你想好了？”

“想好了。”

沈云看著她，忽然嘆了口氣：“涵兒，是爹對不起你。”

“爹，你別這么說。”沈藝涵笑了笑，“這是我自己的選擇。”

成親那天，是個大晴天。

沈藝涵坐在花轎里，聽著外面的喜樂，心里說不出的平靜。

跟上次成親不一樣，這次，她一點都不緊張。

她知道自己在做什么。

花轎到了太子府，有人掀開轎簾，伸出手來。

她抬頭，看見蕭琰的臉。

他穿著一身紅袍，跟她第一次見他時不一樣。那會兒他穿著一身青衫，看起來像個書生。

現在，他像個太子。

他握著她的手，帶著她一步步往前走。

她踩著紅毯，心里忽然想起她娘。

娘，你看到了嗎？

你女兒，長大了。

拜過堂，進了洞房。

蕭琰掀開她的蓋頭，看著她，笑了。

“你是不是在想，我為什么娶你？”

沈藝涵愣了一下，點點頭。

“你猜錯了。”蕭琰說，“我娶你，不是因為你有什么用。”

“那是為什么？”

“因為，”蕭琰看著她，眼神有點認真，“我覺得你挺有意思的。”

沈藝涵愣住了。

她從沒想過，會是這個答案。

09

成親后，沈藝涵開始了新的生活。

太子府跟吳府不一樣。蕭琰是個有心人，府里規矩不多，下人們也都規規矩矩的。沈藝涵每天在府里走動，看書，繡花，日子過得倒也自在。

可她心里清楚，這個府里，不是只有她一個人。

蕭琰的后院，還住著兩個側妃。

一個姓趙，叫趙詩涵，是戶部尚書的女兒。一個姓林，叫林真熙，是兵部侍郎的妹妹。

兩人都是蕭琰當太子時娶的。

沈藝涵跟她們打過幾次照面，面上和和氣氣的，可心里清楚，她們不是一路人。

這天，沈藝涵正在院子里繡花，林真熙來了。

“姐姐好興致。”林真熙笑吟吟的，“這繡活兒真好看。”

“妹妹過獎了。”沈藝涵放下針線，“妹妹有事嗎？”

林真熙坐下來，壓低聲音說：“姐姐，你知不知道，殿下最近在查一件事？”

“王德明的案子。”

王德明。

就是那個被丁家誣陷，坐了三年牢的老知縣。

“殿下說，那個案子有問題。”林真熙說，“他好像在重新查。”

沈藝涵點了點頭。

“這個案子，跟我有什么關系嗎？”

“我也不知道。”林真熙笑了笑，“我就是隨口一說。”

她說完，起身走了。

沈藝涵坐在椅子上，看著她的背影，心里有點不安。

林真熙告訴她這個，是想暗示什么？

還是想看她反應？

可她知道，這個案子，不簡單。

當天晚上，蕭琰回來了。

沈藝涵給他倒了杯茶，裝作不經意地問：“殿下，我聽說你在查王德明的案子？”

蕭琰愣了一下，看了她一眼：“你聽誰說的？”

“林側妃。”

蕭琰皺了皺眉：“她怎么知道這事？”

“不知道。”沈藝涵看著他，“殿下，這個案子，有什么問題嗎？”

蕭琰沉默了一會兒，說：“這個案子，是丁家誣陷的。”

“我知道。”沈藝涵說。

“你不知道的是，”蕭琰看著她，“這個案子里，你爹也牽涉其中。”

“我爹？”

“嗯。”蕭琰說，“當年王德明被誣陷，是因為拒絕給丁家送禮。但你爹，是那個負責審理案子的官員之一。”

“你是說，我爹……”

“你爹沒參與誣陷。”蕭琰打斷她，“但他也沒秉公辦理。他睜一只眼閉一只眼，讓案子就那么結了。”

沈藝涵半天說不出話來。

她想起她爹沈云。那個老好人，那個跟她說過“人要憑良心做事”的人。

他怎么會……

“殿下，你告訴我這個，是想說什么？”

“我想說，”蕭琰看著她，“你爹雖然有錯，但那都是過去的事了。我現在查這個案子，不是為了追究他。”

“那是為了什么？”

“為了翻案。”蕭琰說，“王德明是個好官，不該因為那些事坐牢。”

沈藝涵沉默了。

好半天，她才開口：“殿下，你為什么要告訴我這些？”

“因為，”蕭琰看著她，“你是我的妻子。”

沈藝涵心里一酸。

她忽然有點明白，蕭琰是什么樣的人了。

他不是一個好人，也不是一個壞人。

他只是一個，走在刀尖上的人。

從那天起，沈藝涵開始關注這個案子。

她找了當年審案的卷宗，一一翻看。她發現，這個案子里，漏洞不少。

比如，王德明被誣陷的證據，都是一些口供，沒有實物。

比如，那些作證的人，都跟丁家有來往。

比如，審理這個案子的大臣，除了她爹沈云，還有幾個已經被抓的丁家同伙。

沈藝涵把這些發現告訴蕭琰。蕭琰很驚訝：“你怎么查到的？”

“我就是翻了翻卷宗。”

蕭琰看著她的眼神，有點復雜。

“沈藝涵，你真是個有意思的人。”

她知道，她做的這些事，不是為了蕭琰，也不是為了王德明。

她是為了自己。

她不想再做一個任人擺布的人了。

她要為她爹做點什么。

哪怕只是一點點。

10

案子查了半個月，終于有了結果。

王德明被平反了。

皇上下旨，恢復他的官職，補償他這些年受的苦。

沈藝涵在府里聽到這個消息時，正坐在窗前繡花。

她手里的針停了停，然后繼續繡。

她心里，說不出是什么滋味。

她為她爹感到羞愧，也為王德明感到高興。

可她更高興的，是她終于做了一件對的事。

他喝了點酒，臉上有點紅。他坐在沈藝涵對面，看著她，說：“王德明的案子，了結了。”

“你爹沒事。”蕭琰說，“我已經跟上面打過招呼了，不會追究他的責任。”

沈藝涵愣了一下，說：“謝謝你。”

“不用謝。”蕭琰看著她，“沈藝涵，你這段時間做的事，我都知道。”

“你以為我不知道你翻了卷宗？”蕭琰笑了，“你以為府里的下人，不跟我匯報？”

她這才意識到，自己的一舉一動，都在他的眼皮底下。

“殿下，我……”

“別緊張。”蕭琰打斷她，“我是故意讓你知道的。”

沈藝涵更懵了。

“你讓我知道，是想……”

“想看看，你會怎么做。”蕭琰看著她，“結果，你沒讓我失望。”

沈藝涵不知道該說什么。

蕭琰站起身來，走到窗邊，背對著她。

“沈藝涵，你知道我為什么要娶你嗎？”

“我見過很多女人，她們要么是來討好我的，要么是為了利益。可你不一樣。”

“我有什么不一樣？”

“你，有自己的主意。”蕭琰回過頭來，“你能自己拿主意，也敢自己拿主意。”

沈藝涵張了張嘴，不知該怎么接話。

“所以，”蕭琰走過來，站在她面前，“我希望，你能繼續這樣。”

“繼續什么？”

“繼續，做你自己。”

他看著她的眼神，很認真。

沈藝涵心里，忽然涌起一種說不出的感覺。

她想起她娘走前說的話：“不管遇到什么事，都要保住自己的命。”

現在，她不但保住了自己的命，還保住了她爹的清白，保住了王德明的公道。

她忽然覺得，這日子，沒那么難過了。

夜風吹進來，吹動桌上的燭火。

沈藝涵抬起頭，看著滿天繁星。

但她知道，不管明天發生什么，她都不怕了。

因為她已經學會了一件事。

這世上，沒什么事，比活著更重要。

而活著，就得靠自己。