北京
如果要誠實地向巴爾的摩烏鴉球迷做一次民意調查，問問他們看著邁克·麥克唐納舉起隆巴迪獎杯時心里在想什么，答案肯定會五花八門。有些人大概會感到驕傲，畢竟麥克唐納在烏鴉隊待了九年，分兩次效力，2022到2023賽季還是球隊大獲成功的防守協調員。另一些人難免心生羨慕，甚至嫉妒。更多的人幾乎肯定在琢磨同一個問題：巴爾的摩的這一天，到底什么時候才能輪到自己？
所有這些情緒都合情合理。烏鴉球迷眼睜睜看著自家體系培養出來的人，帶著一身本事去了西北太平洋畔的西雅圖，在別處攀上了山頂。這難免讓人做起白日夢，想象如果麥克唐納當年留在巴爾的摩，會不會有另一條通往冠軍的時間線。他有沒有機會成為球隊下一任主帥？會不會在這里捧杯？可現實偏偏拐了個彎——麥克唐納現在執掌西雅圖海鷹，而烏鴉則在一年級新帥杰西·明特治下，開啟了又一段新紀元。
有意思的是，這兩位教練之間的聯系遠比很多人知道的要深。明特和麥克唐納曾在2017到2020年間一起在烏鴉教練組共事。后來麥克唐納短暫離開，去了密歇根狼獾隊，再回到巴爾的摩當防守協調員時，正是明特接替了他留在安娜堡的位置。如今，麥克唐納離開烏鴉兩年后，明特發現自己正試圖走上一條極其相似的沖冠之路。而這個可能性最近又添了一把火——NFL官網資深編輯丹·帕爾在最新發布的一份排名中，把烏鴉列為了最有希望接替海鷹、登上NFL巔峰的球隊之一，排名第二。
這份榜單瞄準的是聯盟里最可能把衛冕冠軍西雅圖海鷹從寶座上拉下馬的八支候選隊伍，烏鴉緊隨榜首之后。帕爾分析說：“聘請明特的目的，就是確保上賽季的表現不過是一個異常值，而不是拉馬爾·杰克遜時代烏鴉隊將面臨的常態。球隊完全具備觸底反彈的條件。畢竟，杰克遜是兩屆MVP得主，而且至今還沒滿30歲。雖然去年他受傷病困擾，比賽看起來時常讓人揪心，但烏鴉可能打出的結果區間，可能比榜單上其他一些球隊更寬泛。即便如此，憑借輕松的賽程和高不可測的上限，他們完全有資格躋身這場對話的有利位置。”把一支由菜鳥主帥帶隊的隊伍放在這么高的排位，聽上去也許有些大膽。畢竟明特從沒當過NFL主教練。但最近幾年發生的事似乎在暗示，防守起家的教練非但沒有如眾人所料逐漸失勢，反而可能正在悄悄奪回話語權。在這個癡迷于進攻創新、人人追逐四分衛神醫的時代，最近一屆超級碗的場邊，偏偏站著兩位以防守安身立命的教頭。那場較量里，麥克唐納笑到了最后。那么，明特將來能不能也把他挑落馬下呢？至少就目前來看，巴爾的摩手里的牌，足夠讓人認真想想這個問題。
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