“這是對Nick Ut的無恥且虛假的攻擊。”說這句話的,正是那張舉世震驚的照片里,那個被燃燒彈燒傷的九歲女孩。五十年過去,她早已不是當年那個在公路上驚恐奔跑的小小身影,卻選擇在這一次,站到法庭的證人席上,為拍下那張照片的人說話。
紀錄片《The Stringer》聲稱,“汽油彈女孩”的真正拍攝者另有其人——一位名叫Nguyen Thanh Nghe的自由攝影師。Netflix和VII基金會因此被Nick Ut以刑事誹謗罪告上法國法庭。而提交給法院的文件里,出現了一串你或許感到陌生、卻在那一天全都身處現場的名字。他們的證詞,正試著把被質疑的歷史一塊塊拼回原樣。
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Phan Thi Kim Phuc對那天最清晰的記憶,是灼痛與奔跑,其余都已模糊。可她一直記得叔叔反復告訴她的事:不僅照片是Ut拍的,連送她去醫院的人也是Ut。紀錄片卻對這段連救命都一同參與的經歷,也投下了懷疑的陰影。Phuc在證詞中用了“outrageous and false attack”這樣的字眼,沒有保留。
同為攝影師的David Burnett,當時就站在Trang Bang的那條路上。他說,自己親眼看見Ut朝著剛被汽油彈夷平的村莊沖去。而Burnett之所以錯過那一瞬,僅僅是因為正低頭換著相機里的膠卷。對于紀錄片里被指認為“原作者”的Nghe,Burnett的證詞很確定——他認為那個人根本不可能出現在能夠捕捉到這張相片的位置上。
簿記員Tu Pease的記憶,則來自另一個視角。同事都叫她Miss Tu,負責管賬,也管付錢給當地的特約記者。紀錄片里說西貢照片主管Horst Faas只給了Nghe區區20美元,就將“史上最偉大新聞照片”的署名權買斷。可Miss Tu的版本是:膠卷送達美聯社辦公室那天,她親眼見到興奮不已的Ut把底片交到暗房技師Jackson Ishizaki手里。所有對自由記者的付款都必須經過她的手,一筆一筆記錄清楚,再寄往紐約總部。在她看來,Faas絕無可能為一張像《戰火的恐懼》這樣的照片,只開出20美元這種低廉到荒唐的價碼。
現場還有更多人。Peter Arnett、Fox Butterfield,這些當年同樣出現在Trang Bang的記者,也都提交了證詞。而當天的照片編輯Carl Robinson,是整部《The Stringer》的核心人物——他聲稱自己受Horst Faas指示,更換了照片署名。Ut的律師則向法院指出,Robinson在1972年就反對發表這張照片,并因為這張照片催生的反戰情緒與越南戰爭的深遠后果,長年心存怨恨。提交的文件還提到,Robinson的妻子和家人都來自越南。
一圈證詞看下來,不同的人、不同的位置、不同的人生片段,卻都指向同一件事:那一刻的鏡頭,只握在Nick Ut手里。而五十年后,那個被拍進鏡頭深處的小女孩,說出了那句當初沒力氣講的話。
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